В первый момент Алена не поняла, что произошло. Она только осознавала, что кто-то крепко держит ее, прижав к себе.

— Осторожнее, — произнес ей в самое ухо мужской голос.

«От этого волнующего глубокого и бархатного голоса у нее мурашки побежали по спине, а в животе запорхали бабочки…»

Алена тотчас нахмурилась.

«Волнующий? Бархатный? Бабочки? — подумала она. — Из какого любовного романа в мою голову попала эта ересь?»

— Ты в порядке? — снова спросил мужчина, и Алена сделала попытку высвободиться.

— Я… в порядке, — сказала она, когда руки спасителя отпустили ее.

Перед Аленой стоял один из старших сыновей Альмы. Несколько секунд девушка озадаченно моргала: его лицо было ей хорошо знакомо, несмотря на то, что вчера вечером в гостиной и сегодня в столовой она не особенно приглядывалась к сводным братьям.

«У Альмы выдающиеся дети, — вспомнились Алене слова папы. — Один из них известный актер, ты наверняка видела его в кино».

Точно! Артур Измайлов — его лицо в последнее время часто появлялось на обложках глянцевых журналов. Алена, правда, эти журналы не читала, но на прилавках газетных лотков и киосков видела не раз.

Она заметила, как Артур потер предплечье, и перевела взгляд чуть левее, где лежала стремянка. Видимо, когда стремянка падала, он подставил плечо и таким образом изменил траекторию ее падения.

— А… — Алена на секунду почувствовала укол вины. — Спасибо.

Артур улыбнулся и оглядел ее довольно откровенным взглядом. Алена внутренне напряглась — это что сейчас было?

— Не за что, — покровительственно сказал Артур. — Зачем же еще нужны старшие братья, если не выручать своих милых сестренок из беды?

****

Услышав в свой адрес словосочетание «милая сестренка», Алена с трудом сдержалась, чтобы не состроить гримасу отвращения — прозвучало почти как «комнатная собачка».

«Папа! — мысленно воззвала она к родителю. — Зачем ты женился? Ну зачем?!».

Одновременно ее осенило. А это ведь именно он сегодня в столовой обещал Альме окружить Алену своей братской любовью! Тот же голос и та же манера речи.

— Ты что-то искала? — Артур кивнул на книжные полки.

Алена натянуто улыбнулась.

«Книги с заклинаниями. Хотела узнать, каким приворотом твоя мамочка задурила голову моему папочке», — подумала она, но вслух сказала:

— Ничего особенного. Просто хотела взять что-нибудь почитать. Перед сном. Прошлой ночью плохо спала.

Это она зря сказала.

Артур поднял стремянку, вернул ее в нормальное положение и, облокотившись обеими руками об одну из перекладин, положил подбородок на руки. Его глаза улыбались, а обращенный на Алену взгляд, трудно было трактовать неправильно. Впрочем, Артур сам же поспешил перевести его в слова.

— Старший брат всегда готов навестить тебя вечером в твоей комнате и нежно держать за руку, пока не уснешь. Только скажи — и я приду.

Его томный низкий голос опять пробудил бабочек в воображении Алены, но она мысленно их прихлопнула. Без всякой жалости. Им повезло, что они были воображаемыми.

Алене не приходилось до этого момента общаться с мужчинами, похожими на Артура. Она, конечно, догадывалась, что в школе были мальчишки, которым она нравилась. Один парень с параллельного потока как-то даже предложил ей встречаться и получил мгновенный отказ. Но никто еще никогда не пытался так откровенно ее соблазнять. Причем в Артуре совершенно все — от внешности и манер до интонаций в голосе, — было словно создано для того, чтобы женщины всех возрастов начинали таять, как воск, и пускать на него слюни, как на аппетитное блюдо.

По правде говоря, Алена растерялась. Стоило ему только посмотреть на нее теплым и сладким, как шоколад, взглядом карих глаз, и, протянув руку, ласково заправить ей за ухо выбившийся из хвоста локон, как прихлопнутые бабочки в воображении Алены возродились к жизни и опять начали порхать.

Переоценить его внешность было сложно: высокий, стройный, длинноногий, движения непринужденные, немного вальяжные, как у сытого льва, ну а лицо… Знойный брюнет с высокими скулами и чувственным ртом. С таким лицом прямая дорога в актеры — играть роковых мужчин.

Что правда, Алена, не большой киноман, припоминала всего один фильм с его участием. Его героем там был молодой следователь: он стрелял, попадал в передряги, получал ранения и переживал предательство старшего коллеги, которого сильно уважал. А еще в него влюбилась красавица с модельной внешностью, главная подозреваемая в убийстве. Разумеется, в конце она тоже его предала, пытаясь обвести вокруг пальца, но он не поддался ее чарам, и остался верен своей работе. В конце всех плохих посадили, а главный герой ушел в ночь, как одинокий волк.

Если у него все роли такие, подумала Алена, то режиссеры явно используют этого красавца не по назначению. Дон Жуанов ему играть.

«Надо носить с собой совок для бабочек», — решила она, а вслух сказала:

— Мне бы книгу.

Она и сама догадывалась, что прозвучало это у нее не слишком убедительно. Соблазнитель с глазами цвета шоколада тоже это понял, отчего его улыбка стала еще более многообещающей.

Алена не успела отреагировать, когда он ласково обнял ее одной рукой за плечи и повел вдоль стеллажей.

— Желание сестренки — закон для меня. Попробуем найти тебе книгу. Кстати, что тебе не позволило сладко спать прошедшей ночью? Приснился плохой сон?

Задуматься над ответом у Алены не получалось — горячая ладонь на ее предплечье очень мешала мыслить трезво, — поэтому ответила машинально:

— Мне снился этот дом.

Ее вдруг осенило спросить:

— А здесь, на этом месте, раньше не было другого дома? Старого одноэтажного с чердаком и низкими окнами.

Артур заглянул ей в лицо. Смотрел заинтересованно несколько секунд, потом хмыкнул.

— Надо же. И так бывает? А ну-ка постой немного, сейчас кое-что принесу.

Алена испытала облегчение, когда рука Артура отпустила ее плечо. Вернулся он со стопкой больших альбомов в кожаных переплетах.

— Пойдем-ка, сядем за стол, познакомлю тебя поближе с историей нашей семьи.

Алена молча послушалась.

Они сели друг напротив друга. Хотя Артур жестом приглашал ее сесть на стул рядом с ним, но Алена предпочитала держаться от этого соблазнителя на приличном расстоянии. Какое-то время Артур листал альбом, потом издал короткий звук, словно нашел, что искал, и повернул альбом к Алене.

— Дом, который ты видела во сне, случайно не похож на этот?

Беглого взгляда на фото в альбоме хватило, чтобы ответ вырвался сам собой:

— Похож. — И тотчас захотелось добавить: — Да это он и есть, вроде.