Артур уронил голову в подставленную ладонь, с интересом изучая Алену.

— Любопытно. Похоже, ты особенная девушка, сестренка.

В очередной раз поморщившись от «сестренки», Алена хмыкнула:

— Всю жизнь была обычной.

Она снова посмотрела на фото, и в этот раз сосредоточила внимание на людях, стоящих перед домом.

Снимок был цветной, но старый, сильно выцветший — не цифровой, сделанный на пленочном фотоаппарате. В женщине на фото Алена сразу узнала Альму — совсем молодую. На руках у нее был годовалый ребенок. Рядом с Альмой стоял мужчина. Высокий, крупный, на целую голову выше нее. В отличие от Альмы, уже не молодой. Глубокие складки на лбу и прореженные сединой волосы выдавали его возраст. Он смотрел на Алену с фотографии, и ей казалось, что она чувствует на себе его взгляд — столько в нем было живой, кипучей энергии. Должно быть, этот человек при жизни был весьма неординарной личностью, подумала Алена, и почти тотчас ее озарило — да ведь его сходство с этим Казановой, который сейчас сидит напротив нее, просто очевидно!

— Это наш с Родионом отец, — подтвердил ее предположение Артур. — Виктор Измайлов. Маститый режиссер, между прочим. Но ты, похоже, не увлекаешься кино.

Алена почувствовала легкую неловкость. Он угадал — кино она не увлекалась. Имя отца Артура было ей знакомо, но в этом мужчине рядом с Альмой известного режиссера она бы ни за что самостоятельно не узнала. Даже если и видела его фото по ТВ или в интернете, никогда не заостряла внимания.

— А ребенок — это?.. — спросила она, чтобы сменить тему.

— Это Родион, — ответил Артур. — Ему здесь год.

— Твой отец был намного старше Альмы?

— Да, — подтвердил Артур. — На тридцать три года. На этом фото маме двадцать, а отцу пятьдесят три. Через год у них родился я, а еще год спустя отец умер от сердечного приступа.

Путем несложных арифметических действий Алена без труда подсчитала, что Артуру сейчас должно быть двадцать семь лет.

На языке крутились вопросы. Некоторые из них озвучивать было наверняка невежливо, но, когда речь заходила о ее отце, нарушить нормы приличия Алене не казалось таким уж зазорным делом. Ей нужно выяснить об Альме как можно больше, а там хоть потоп.

— Почему она вышла за него замуж? Разве он не был для нее слишком старым?

Артур склонил голову набок и улыбнулся.

— Потому что любила, видимо. Я его совсем не знал, но по рассказам, Виктор Измайлов был весьма харизматичной и одаренной личностью. Знаешь… из тех, кому чуть ли не поклоняются из чувства восхищения. Этот дом, — Артур поднял вверх указательный палец, — построил отец, когда они с мамой решили, что их дети должны жить здесь. Правда, сначала дом был меньше. Оба крыла были пристроены уже при отце Егора и Славы.

— А этот старый дом на фото — он чей? — спросила Алена.

Домишко выглядел приземистым: чтобы залезть в окно, не нужно было даже подпрыгивать. Это мог сделать и ребенок. Судя по размерам, комнат там было мало — для небольшой семьи. В кадр попала часть яблоневого сада — несмотря на плохое качество снимка, угадывались розоватые бока крупных яблок.

— Это дом бабушки. Ее звали Аглая. Мама выросла в этом доме вместе со своей матерью и бабкой.

Алена снова посмотрела на снимок.

— Хм, не понимаю. Зачем твой отец построил здесь этот дом? Это место — дикая глухомань. Сейчас еще ничего, но в те времена не было ни интернета, ни сотовой связи. Как ни крути, а для твоего отца, известного режиссера, жить здесь должно было быть очень неудобно. К тому же… я бы на его месте, наверное, хотела бы, чтобы мои дети учились в столичной школе, а не в сельской.

Она подняла глаза на Артура и озадаченно моргнула. Он смотрел на нее очень пристально и как будто о чем-то размышлял. Длилось это долгие несколько секунд. Потом он вдруг улыбнулся, слегка привстал и навис над столом, облокотившись о столешницу одной рукой. Когда свободной рукой Артур взял руку Алены и внезапно поднес к своему лицу, прижав ладонью к своей щеке, девушка застыла от неожиданности.

— Как приятно, — прошептал он, — у тебя такая прохладная ладошка.

Не обращая внимания на то, что Алена от его действий впала в оторопь, Артур сплел свои пальцы с ее пальцами и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Красивое лицо знаменитости с обложек глянцевых журналов было очень близко. Глаза цвета шоколада смотрели так, как будто шоколадкой была она, Алена, а чувственная улыбка почему-то заставляла девушку испытывать ужасную неловкость.

«Мне не показалось, — подумала Алена. — Он со мной флиртует. Развратник… Он же на десять лет старше меня! Хотя о чем я? Его отец был старше его матери на тридцать три года. Все-таки гены — страшная вещь».

— А-а-а-а, — протянула Алена. — Спасибо за рассказ о своей семье. Мне было очень интересно, правда.

Она высвободила свои пальцы из его руки, подалась назад и поспешно встала из-за стола. Артур напротив — сел обратно на стул и откинулся на спинку.

— Я пойду… дом посмотрю, — сказала она и развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и трех шагов, как ее остановили:

— Сестренка, если опять не сможешь уснуть ночью — позови меня, я почитаю тебе перед сном сказку.

Алена бросила взгляд через плечо — улыбка Артура была полна лукавства, а в карих глазах играли бесенята.

«Да он со мной играет!» — с яростью подумала она, поспешно покидая библиотеку.

Решив, вернуться к себе в комнату, Алена поднялась по лестнице на второй этаж. Интересно, какую сказку он собирался ей читать на ночь? «Спящая красавица»? «Волк и семеро козлят»? «Белоснежка и семь гномов»?

Алена вдруг резко остановилась.

— «Белоснежка и семь гномов»? — вслух повторила она. — Любопытно. У меня теперь семеро братьев. А я, выходит, Белоснежка. Забавно. Теперь я, по крайней мере, знаю, в какую сказку я попала.

Двигаясь по коридору, она вдруг услышала негромкие звуки — до ее ушей долетало звонкое мерное постукивание. Уже во второй раз в этом доме ей показалось, что она столкнулась с волшебством. В первый раз это была музыка, которую играл Митя. Она словно заманивала и завлекала. Вот и эти тонкие, звенящие в воздухе постукивания, отдающиеся эхом от стен, манили ее, будто колдовские чары. Она вдруг вспомнила, что вчера, перед тем как уснуть, слышала похожее постукивание, но звук был глуше и тише, к тому же она была уставшей и не заострила на нем внимания. Но сейчас ей стало любопытно.

Звук доносился из правого крыла дома. Что же это? Алена прошла мимо своей комнаты. Следующей, судя по ее вчерашней встрече на веранде, была комната Егора. Дальше была еще одна дверь, поворот за угол, и снова дверь — лишь самую малость приоткрытая. Алена потянула ее на себя и осторожно заглянула. Одного взгляда хватило, чтобы понять — перед ней мастерская скульптора.