Ирма посмотрела на свои руки.

«Белые, как снег, — подумала она. — Мне еще загорать и загорать. Я бы намного лучше развлеклась, если бы подруги вовсе не приезжали. По крайней мере, Кристофер любит загорать и купаться. И никогда не унывает».

Но хуже всего было то, что каждые две секунды звонил телефон Вилл с новым сообщением от Мэтта. Когда Мэтт присылал сообщение, Вилл совсем теряла самообладание. Голову она тоже теряла. Именно такой лидер им сейчас и нужен!

«Я могу ее понять, я всё понимаю, — подумала Ирма. — Она влюблена. Или хотя бы увлечена. Но почему все так за нее переживают? Как будто ни у кого никогда не было парня!»

«Парни приходят и уходят, — рассудила Ирма. — Но самое главное — то, что мы впятером наконец-то получили возможность побыть вместе».

Бип!

Телефон снова зазвонил, и Вилл впилась глазами в экран, словно от этого зависела ее жизнь.

— Это он? — с придыханием спросила Хай Лин, как будто не Вилл, а она сама ждала этого звонка весь день.

Вилл кивнула, читая сообщения Мэтта и одновременно разговаривая с Хай Лин.

— Да. Это Мэтт! — сказала она таким тоном, словно сообщила потрясающую новость. — Он сейчас на пляже и передает мне привет!

— Опять? — спросила Корнелия.

«По крайней мере, хоть одна из нас понимает, как это смешно», — подумала Ирма и взглядом поблагодарила Корнелию.

Корнелия улыбнулась. Она вовсе не была на стороне Ирмы. Она радовалась за Вилл.

— Ребята, вы целый день передаете друг другу приветы! — сказала Корнелия. — Это, наверное, уже восьмое сообщение в таком же духе. — Она говорила таким тоном, словно прекрасно разбиралась в человеческих взаимоотношениях.

Хай Лин рассмеялась.

— Только восьмое? — пошутила она. — Я насчитала двенадцать!

Тарани обняла Вилл.

— Я думаю, дело серьезное! — сказала она, делая прогноз, которого все так давно ждали.

Вилл быстро отослала сообщение Мэтту, прикрывая его, чтобы никто не видел. Она отмахнулась от слов Тарани.

— О, вы так говорите, потому что завидуете мне!

Неожиданно у Ирмы возник неприятный осадок в душе. Всю неделю они только и говорили, что о Мэтте, Мэтте, Мэтте. А если не о Мэтте, то о Нериссе. «Я могу совсем забыть о развлечениях! Потом понадобится отдых от каникул!»

Этого было достаточно, чтобы она взорвалась.

Ирма повернулась к Вилл, нахмурившись.

— Да выключи ты, наконец, свой телефон! — рявкнула она. — Неужели не видишь, что у нас есть более важные дела?

Вилл посмотрела на нее, как раненый щенок, и это еще больше рассердило Ирму. Она вскочила и указала на лес около пляжа:

— Ты забыла, что там прячется монстр, который может разрубить нас на части?!

Корнелия поморщилась.

— Как будто этим утром ты переживала больше всех нас! — сказала она. Ее обычная холодная манера общаться еще больше вывела Ирму из себя.

Вилл уставилась в глаза Ирмы.

— Мы не преуменьшаем опасность, Ирма! — сказала она одновременно твердым и взволнованным тоном. — К счастью, пока ничего серьезного не произошло!

— Но может произойти в любой момент, — возразила Ирма сквозь стиснутые зубы. И замолчала, оставив другие мысли при себе. Она боялась, что может наговорить лишнего, если разойдется.

«Неужели она не может поговорить со мной еще? — думала Ирма. — Тогда увидела бы, что я ее понимаю. Неужели никто не видит? Я знаю, что происходит! Наш отдых сорван! Благодаря старой Нериссе и ее приятелю! Благодаря Вилл и Мэтту! Благодаря так называемым друзьям…»

Потом заговорила Тарани:

— Я всё еще не понимаю, на кого ты сердишься… Ирма еле сдерживалась. «На кого я сержусь? — подумала она в ярости. — О, я тебе скажу! На вас, потому что вы приехали сюда! На Ян Лин, за то, что она рассказала нам древнюю тайну! На того урода, который притаился в лесу, где его нельзя найти!»

Ирма уже готова была всё это высказать, как вдруг у нее появилась другая мысль.

«Я сержусь из-за того, что мы не можем прекратить разговоры о Нериссе, — подумала она. — И еще сержусь из-за болтовни о Мэтте. Я сержусь, что мы до сих пор не придумали план… но мне и не хочется выдумывать план. Я просто хочу отдохнуть. Это всё бессмысленно!»

— Ни на кого я не сержусь! — крикнула Ирма. — И это злит меня еще больше! — Неожиданно она поняла, как это смешно.

Ирма глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Потом призналась себе и остальным, о чем на самом деле думала.

— Мы в первый раз проводим каникулы вместе! И вот мы сидим на пляже и ждем, пока на нас нападет очередной монстр! Это совсем не похоже не отдых — скорее, на нашу обычную работу!

«Это нечестно, — подумала она. — Это неправильно!»

Вилл слегка улыбнулась и заправила волосы за уши.

— А никто и не говорил, что быть Стражницами Сети легко, — сказала она.

Ирма вздохнула.

— Знаю, — призналась она. — Это огромная ответственность. Я осознаю это с каждым днем.

«Я просто хотела нормальной поездки на пляж, — подумала она. — Неужели я многого прошу?»

Но даже Ирма знала ответ на свой вопрос. Она напомнила себе, что у нее больше не будет нормального отдыха. Потому что такая уж у нее работа. «Мы — Стражницы. Это наша судьба».

Она вздохнула. «Не то чтобы мне не нравилось быть Стражницей, — подумала она. — Но почему мы не можем хоть ненадолго прерваться? Мне нравится быть обыкновенной. А то, что происходит здесь на каникулах, не назовешь обычным!

Но, думаю, мы не стали бы избранными, если бы были обычными девочками. Мы были избраны, потому что у нас есть сила и невероятные способности. Мы не простые девочки! Да, мы избраны Стражницами, и мы должны уметь за себя постоять».

Ирма сумела справиться со своим гневом. Она была сосредоточена и уверена в себе.

«Берегись, Нерисса! — подумала она. — Ты не знаешь, с кем тебе предстоит сразиться! Ты еще не встречалась с командой чародеек!»

Хай Лин в порыве чувств обняла Ирму. «Бедная Ирма!» — подумала она. Она знала, что Ирма организовала эту поездку и хотела, чтобы все хорошо отдохнули. Вечная оптимистка Хай Лин чувствовала, что они еще смогут наверстать упущенное, если Ирма будет терпеливой. Она одарила Ирму своей «фирменной» улыбкой.

— Сегодня всё будет иначе! — сказала она.

— Надеюсь, что да, — согласилась Ирма. Но, похоже, на уме у Ирмы было что-то еще.

Хай Лин отодвинулась, чтобы дать подруге выговориться.

— Я не хочу, чтобы в это были замешаны мои мама и брат, — сказала Ирма, сжимая кулаки. — Мы сами постоим за себя!