Хай Лин едва шевелилась от страха. «Она заберет нас одну за другой, — подумала Хай Лин. — Кто знает, что она предпримет дальше? Думаю, этот сон — далеко не самое худшее из того, на что способна Нерисса».

Ее зубы стучали так сильно, что Хай Лин с трудом могла говорить. Но она знала, что должна поведать о своем сне подругам. Любая информация могла быть полезна.

— Она собирается на нас напасть! — сказала Хай Лин. — И она сообщила мне, что… что… я буду первой!

Корнелия по-прежнему молчала.

«А что я могу сказать? — спрашивала она себя. — Бедная Хай Лин, на ней лица нет. Она была зеленая, как инопланетяне на ее футболке. Уверена, Тарани и Ирма думают о том же, что и я: когда Нерисса придет за нами? Она уже подбиралась к Вилл и к Хай Лин. Рано или поздно она проникнет и в наши сны».

Вилл стала спешно собираться: сложила пляжный стульчик и бросила в рюкзак бутылку с водой.

— Пойдем, начинает холодать, — сказала она, как будто погода была их главной проблемой. Она ни словом не упомянула о Нериссе или Хай Лин.

Корнелия не знала, куда подевался ее розовый свитер, да и не особенно волновалась. Ей казалось, что она всё равно будет мерзнуть, не важно, наденет его или нет.

Они вереницей пошли к домику: впереди шла Вилл, за ней следовала Хай Лин, потом — Корнелия, а замыкали шествие Ирма и Тарани.

Корнелия углубилась в свои мысли, не глядя, куда идет, и вдруг услышала странное шипение и увидела, что Хай Лин исчезает!

— А-а-а! — закричала Хай Лин.

Вилл и Ирма обернулись и побежали к ней. Хай Лин засосало в нечто, похожее на зыбучие пески.

— Что случилось? — спросила Ирма, как будто пыталась найти виновного.

— Помогите! — кричала Хай Лин. Ее всё глубже засасывало. Казалось, ее вот-вот поглотит песок.

«Надо действовать, и быстро!» — решила Корнелия.

Вилл бросилась к песку. На животе она подползла к краю воронки и пыталась поймать Хай Лин за руки. Корнелия поспешила схватить Вилл за лодыжку.

— Не бойся, Хай Лин! — крикнула Вилл. — Я тебя держу! Не волнуйся! Я рядом!

Рот Хай Лин открывался и закрывался, словно она пыталась что-то сказать. Потом она проговорила странным голосом: «Сегодня всё будет иначе!» Корнелия не знала, кому принадлежит этот голос, но он точно не был голосом Хай Лин.

Тарани и Ирма тоже удерживали Вилл, и ей удалось схватить Хай Лин. Теперь нужно было вытащить ее на твердую почву. Хай Лин была не тяжелой, но ее засосало глубоко. Корнелия стала тянуть изо всех сил, а Вилл тащила Хай Лин, но песок не отпускал.

— А-а! — кричала Хай Лин.

Корнелия забеспокоилась. Что, если им не удастся вытащить Хай Лин? С этой мыслью она сделала еще один сильный рывок.

Медленно, но верно они подтаскивала Хай Лин всё ближе и ближе.

— Ирма, — сказала Тарани. — Клянусь, я в последний раз поехала отдыхать с тобой!

Ирма была рада видеть Хай Лин невредимой и радостно ей улыбнулась. Но Корнелия чувствовала, что вся эта история разозлила Ирму. Ведь она не была виновата. Но наверняка ощущала себя виновной, потому что беда случилась около ее дома.

— Что с этим пляжем? — спросила Ирма. — Раньше здесь ничего подобного не происходило!

Хай Лин подтвердила самые худшие подозрения.

— Заберите меня отсюда! — умоляла она со слезами на глазах. — Там кто-то был! Он схватил меня за ногу!

Последним рывком Вилл вытащила Хай Лин из воронки.

Корнелия посмотрела на подругу и вздохнула.

— О боже! — произнесла она.

Хай Лин никогда еще не была такой бледной.

Вилл прыгнула в яму.

— Корнелия, прикрой меня! — крикнула она. Спорить было некогда. Корнелия прыгнула вслед за ней. Она приземлилась на дно огромного песчаного колодца.

Глаза Корнелии уловили синюю вспышку. На стене песчаного колодца, под толщей песка что-то блеснуло. Потайной лаз.

— Ой! — воскликнула Вилл, проследив взгляд Корнелии.

«Странно, — подумала Корнелия. — Что там такое?» Она стала рукой расчищать отверстие от песка. Оно больше походило на иллюминатор. Или туннель. «И он был под нами всё время, что мы загорали на пляже? Но кто здесь притаился? Кто нас всё время подслушивал?» Она не была уверена, что хочет знать ответ, но понимала, что должна получить его.

Расчистив его полностью, Корнелия увидела, что лаз был шире, чем она думала. Он представлял собой длинный коридор, который, судя по всему, вел к воде. Корнелия не видела его конца. Она не могла понять, из чего он сделан. Материал был полупрозрачен и сиял синим цветом. Лед? Нет, вряд ли. Потом ей неожиданно вспомнились параграфы из учебника. Это стекло.

Она протянула руку, чтобы дотронуться до стены и проверить свои предположения, но тут же отдернула ее. «Ой!» — чуть не вскрикнула она.

— Оно горячее! — сказала она Вилл. — Наверное, при очень высоких температурах песок переплавился в стекло!

Вилл покачала головой.

— Это не могло получиться естественным путем, — заключила она. — Очередная загадка.

— Думаешь, это дело рук Нериссы? — спросила Корнелия, делая пару шагов по коридору.

— Одно из ее предупреждений, — догадалась Вилл. — Она подбирается к нам и… как знать?

Вдруг Корнелия услышала за спиной шум. «Ну вот, — подумала она, — Нерисса загнала нас в угол!»

Однако это была не Нерисса, а какой-то растрепанный парень в цветастой рубашке, который, похоже, решил их спасти.

— Девчонки, вы о чем вообще думаете? — раздраженно спросил он. — Сматывайтесь отсюда, и побыстрее!

— Что? А, да, конечно! — пробормотала Корнелия.

— Ну… да! — поддакнула Вилл.

Девочки переглянулись, но ничего не могли поделать. «Мы еще вернемся сюда, — пообещала себе Корнелия. — Видел ли он то же, что и мы?»

Парень в цветастой рубашке помог им вылезти из песчаной ямы.

— Вы просто чокнутые! — сказал он. — Вас же могло завалить песком!

— Да мы просто… э-э… играли, — запинаясь, ответила Вилл.

У Корнелии осталось много вопросов. Что скрывалось в конце туннеля? Если они найдут, где прячется Нерисса, то, может быть, сумеют остановить ее. Корнелии не терпелось поговорить с подругами.

Но, выбравшись из колодца, Корнелия увидела, что на тихом пляже снова стало многолюдно. Откуда ни возьмись появилась полицейская машина. Люди сновали по пляжу в надежде что-нибудь узнать. «Возможно, машина детектива стояла где-то поблизости, — подумала Корнелия, — и он просто ждал, пока что-нибудь произойдет».

Она понятия не имела, что говорили полицейские собравшимся людям, но видела, что отдыхающие были в панике. Кто-то подбежал к ней с криком: «Скорее, уходим отсюда!» — как будто пляж должен был вот-вот уйти под воду.