– А мне спокойнее, когда ты дома, Крис. Так я уверен, что ты в безопасности. Именно ради твоей безопасности я привёз тебя сюда. Давай не будем торговаться. Хотя бы сейчас, хорошо? Речь идёт не о твоём спокойствии.

Начни я возражать, это бы было верхом эгоизма. Он нашёл именно те слова, противопоставить которым я ничего не могла. Пришлось только согласно кивнуть.

Ард убрал руки, перед этим проведя по моим плечам до локтей. Я отвернулась к столу, поправила волосы. Не хотела видеть, как он уходит. И говорить больше ничего не хотела. В груди появилось тяжёлое, гнетущее чувство. Не тревога и не предчувствие. Что-то другое, давящее, нехорошее.

Сквозь раскрытое окно я услышала, как хлопнула дверца машины, как завёлся двигатель. Подошла и встала, держа в руках чашку Рихарда, на дне которой остался глоток кофе.

– Ты в моей безопасности уверен, – шепнула, вдохнув аромат, горечь коснулась языка. Крепкий, с каплей сливок. – А я в твоей, Ард? Или ты считаешь, что мне всё равно?

Ответом мне было только шуршание молодой листвы. Чёрная машина проехала по дорожке вдали от дома и скрылась из вида. Я присела на подоконник, по-прежнему глядя на улицу. Только ни солнца, ни деревьев, ни цветов я не видела. Всё – размытое пятно.

Свадьба… Как бы я хотела, чтобы она была. Белое платье, сшитое мамой Арда, самые близкие друзья и Алиса. В лёгком, похожем на вытканное кружевное облако. Чтобы она бросила в нас горсть розовых лепестков, а потом Ард поднял её на руки. Я бы смотрела на них, и это бы было лучшим, что было у меня. Счастье. Это было бы для меня счастьем, которого мне так не хватало все эти годы.

Найденный мной в библиотеке роман на языке оригинала оказался простым, но увлекательным. Написанная английской романисткой история любви не отличалась изысками, при этом каждая женщина могла найти в ней что-то близкое себе.

Я улыбнулась, когда героиня в последний момент перед приходом героя поставила затяжку на капроновых колготках, а та сразу же превратилась в огромную стрелку.

Не успела я перевернуть страницу, раздалась мелодия телефона. О книге я позабыла мгновенно. Схватила сотовый и нервно выдохнула.

Это был не Ард.

– Да, – ответила, стараясь сохранять спокойствие.

– Хочешь увидеть своего зверёныша?

– У меня нет зверёныша, Дима, – сказала жёстко. – У меня есть дочь. Но если ты говоришь о ней, то да, хочу. И не только увидеть, Дима.

– Что ты хочешь, я не спрашивал.

– Не спрашивал, – внутри меня колотило. Он просто говорил, а в меня словно вонзались льдинки. – Ты никогда меня об этом не спрашивал.

– А вот тут ты ошибаешься. Но речь сейчас не об этом, – он выдержал паузу.

Я встала с кресла. Забыла про книгу, и та упала на ковёр, ударив меня по ноге.

– Вызови такси и езжай в сторону города. Только не вздумай притащить с собой кого-нибудь. Насколько мне известно, твой адвокат принял мои слова всерьёз. Правильно сделал. Хоть на это у него ума хватило.

– За дуру меня держишь? – я слегка разозлилась. – Нет, Дима, так дело не пойдёт. Я не собираюсь выполнять твои требования. Я позвоню Арду и…

– Ты выполнишь всё, что я скажу, Кристина, – оборвал он меня. – Иначе через три… – секундная пауза. – Нет, через два с половиной часа я пришлю Алису к тебе. Кусочек Алисы. Какой пальчик нравится тебе больше? Безымянный? Или большой, с родинкой? А, может быть, мизинчик? Какой, Крис?

– Ты куда? – остановила меня Мирослава, когда я, вызвав такси, стояла на дорожке в ожидании.

Машину должны были подать только через пятнадцать минут. Я мысленно молилась, чтобы это случилось быстрее. Вряд ли Дима мог воплотить свои угрозы в жизнь. Алиса выросла на его глазах. Она папой его называет. Папой! Пусть он никогда её не любил, как он сможет сделать такое?! Тринадцать минут…

– Дай телефон, – попросила я, не ответив.

– Зачем? – она посмотрела на мой, потом мне в лицо. – Что происходит, Кристина?

– Дай телефон, Мира! – уже потребовала я. – Просто дай мне телефон!

Больше ни о чём не спрашивая, она достала из кармана толстовки мобильный. По памяти я набрала номер Рихарда, но трубку он, конечно же, не взял. Всё те же гудки, которые я уже успела возненавидеть. Сбросила и набрала снова.

– Ну давай же, – прошипела сквозь зубы. – Возьми чёртов телефон.

– Ты Рихарду звонишь? Лучше напиши ему.

– Не могу, – набрала снова.

Бывший муж категорически запретил мне говорить кому бы то ни было, куда я еду. Он вообще сказал, чтобы я ни с кем не разговаривала. Едва закончив говорить с ним, я хотела набрать Арду. Но поняла – нельзя. Нельзя звонить ему со своего номера и писать тоже нельзя. Нельзя оставлять следы. У меня не было даже нескольких секунд, чтобы всё обдумать. Сколько угодно я могла успокаивать себя, пытаясь убедить, что он не причинит Алисе вреда. Но как я могла знать это наверняка? Он убил Марию, он хотел убить друга Рихарда. Он способен на всё. Абсолютно на всё.

– Скажи, что, я напишу е… – начала было Мирослава, когда мне пришло оповещение, что такси уже подъезжает, и я вернула ей телефон.

– Нет, – резко и твёрдо. – Не вздумай, Мира. Ничего ему не пиши, поняла? Поняла?! – требовательнее, не получив ответа. – Ни слова, ни буквы, Мирослава.

– Расскажи мне.

Я отрицательно мотнула головой. Судя по точке на карте, машина уже въехала в посёлок. Ничего больше не сказав, я поспешила к калитке. Сердце отбивало тяжёлые удары. Дмитрий сказал, чтобы я ехала в сторону города, больше ничего. И на этот раз я вынуждена была подчиниться. Вынуждена следовать установленным им правилом. На кону стояла жизнь Алисы.

Стоило такси затормозить, я нырнула в салон. Водитель поздоровался, сверил адрес.

– Вы уверены, что правильно поставили точку окончания маршрута?

– Я ещё не поставила точку. Пока мы едем в сторону города. Дальше… Дальше я скажу.

– Помнишь адрес кафе, в котором работала, пока я тебя не подобрал?

Я только взяла трубку. Даже не успела ничего сказать. Дима специально выстраивал фразы так, чтобы вывести меня на эмоции. Я едва не поддалась.

– Помню, – одно слово. Главное, отвечать ему короткими бесцветными словами.

– Попроси высадить тебя там.

– Мог бы сразу назвать адрес, а не играть в стратега, – позволила себе немного больше. Но это всё равно не дало ему повода зацепиться и тянуть из меня силы, чувства.

Назвав таксисту адрес, я положила ладонь на колено. Обручальное колечко блестело маленькими камешками. Мне стоило снять его. Чем обезличеннее я буду выглядеть перед бывшим мужем, тем лучше. Но я больше не хотела быть пустым местом. Даже сейчас. Слишком долго я позволяла ему дёргать за ниточки и руководить мной, как послушной марионеткой. Если я хочу получить свою дочь, я должна быть кем-то большим, чем тень.