– «Подустанешь», – передразнил Март, полез в карманы, проверяя, что прихватил с собой.

Он рассчитывал на одного, поэтому не запасся накопителями как следует. Пара колец и подвеска на шею – небогато, учитывая объем работы.

Мартин выложил артефакты на стол, задумчиво глядя на них и взвешивая силы. Выкладываться под ноль категорически нельзя – Ризаль может почуять неладное. А хватит ли резерва…

Задумавшись, Март едва не пропустил момент, когда Кард с загоревшимся взглядом потянулся к магически заряженным предметам.

– Не трогай! – резко осадил его Мартин, сгребая «побрякушки» поближе к себе.

Опасность магических артефактов для людей без дара заключается в том, что они притягивают их к себе, манят. А если дотронешься – сожгут. Могут насмерть, могут покалечить – например, лишить конечности, на всю жизнь отучив тянуть руки к чему не следует.

– Ты дурак, что ли? – возмутился маг, на всякий случай сразу надевая кольца на пальцы.

Кард виновато потупился.

– Да знаю я, знаю, – пробурчал он себе под нос и даже плеснул в свою кружку добавки из бутыли. – Сильные они у тебя, заразы. Так и кричат: «Потрогай меня!»

– Они кричат: «Останься без руки», – огрызнулся Мартин, закончив с кольцами и перекинув цепочку с подвеской через голову.

Сам, конечно, тоже хорош: выложил перед носом – только бери.

– Приятно, когда за тебя волнуются, – в свою очередь осклабился Кард. – Ну а что? – ненатурально изумился, когда Март бросил на него тяжелый взгляд. – Я за тебя тоже и в огонь и в воду, – и даже прижал ладонь с растопыренными пальцами к груди, будто на присяге.

– Да иди ты, – беззлобно огрызнулся Март. – Где твои клиенты? Ночь не бесконечная.

Кард моргнул, переваривая услышанное. Улыбка расплывалась на его лице все шире – прямо пропорционально понимаю того, что маг не собирается уходить.

– Да справлюсь я, справлюсь, – ответил Март на невысказанный вопрос.

К тому же, если он собрался в столицу, лишняя тренировка не повредит.

Их действительно оказалось двое: мужчина лет пятидесяти и молодой человек чуть за двадцать. Судя по схожим потокам энергии и аурам, отец и сын.

Обоим завязали глаза и ввели в помещение, придерживая за плечи и направляя. На самом деле забота совершенно бессмысленная – маг никогда не врежется в стену, даже с повязкой на лице.

А еще маг всегда почувствует собрата по ремеслу и запомнит его ауру – для этого глаза без надобности. Именно поэтому Мартин заблаговременно укрепил «щиты».

Использование подобной защиты – уже само по себе подсудное дело. Так называемое тайное умение, неизвестное широкому кругу. Запретное, противозаконное. Узнай кто в гильдии, что Март владеет подобными навыками, его не только лишили бы работы и оштрафовали, но и сдали бы страже как представляющего опасность для общества. На этот счет все просто: если ты законопослушный гражданин, то к чему тебе прятаться и пытаться остаться неузнанным?

Спасибо старику Халу, научившему своего воспитанника всему, что умел сам.

– Проходите, проходите, гости дорогие, – засуетился Кард. Голос у сообщника изменился: стал слащавым и угодливым. Хотя Мартин молчал, но скулы свело даже у него. – Сюда, сюда, не ударьтесь. Пригнитесь, тут дверь низкая.

Март отошел к дальней стене и замер там, а Кард повел «дорогих гостей» в соседнюю комнату.

– Ну что, готов? – выскочил оттуда уже через минуту, сверкая глазами.

Кард предвкушал большой куш и разве что не потирал руки от нетерпения. Март сразу оценил одежду заказчиков – такие могут позволить себе раскошелиться, тут сообщник не прогадал.

Мартин кивнул.

– Готов, – теперь-то уже глупо было идти на попятную.

И Кард прав: деньги нужны им обоим. Иначе можно всю жизнь прозябать в Прибрежье и горбатиться на гильдию. Смириться с положением дел и… забыть. Что-что, а забыть и смириться Мартин был не готов.

– Вот так бы сразу. – Кард довольно подмигнул подельнику, отступая с пути. – Ну, с богами!

Маг, шагнувший было к двери, удивленно обернулся.

– Ты серьезно?

Кард, благодарящий богов? Сколько же эти двое обещали за работу?

– Шучу, конечно, – заржал приятель. – Давай, давай. Ждут же!

Март еще раз окинул Карда подозрительным взглядом, получил в ответ пожатие плеч и одну из «невинных» улыбочек и наконец вошел в соседнюю комнату.

Помещение было тускло освещено тремя свечами, вставленными в подсвечник, прикрученный к стене. Рядом темным пятном выделялся разбитый магический светильник – пару месяцев назад Март не удержал магическое возмущение энергетического фона и отдачей долбануло во все, что имело хотя бы минимальную частицу магии. С тех пор они с Кардом использовали внутри только свечи.

Оба заказчика топтались возле стола, который вместе с единственным стулом составлял всю обстановку тайной комнаты.

Март обернулся через плечо, бросив на вошедшего вслед за ним Карда красноречивый взгляд. По изначальному договору, условия которого за все месяцы их сотрудничества ни разу не менялись, с клиентами разговаривал исключительно Кард. Мартин должен был оставаться в тени до самого конца и исчезнуть как тень, после того как работа будет завершена.

Кард понятливо закивал и устремился к «гостям».

– Кто будет первым, господа? Первый, пожалуйте, на стол лицом вверх. Второй – на стульчик, будьте так любезны.

Мартин беззвучно усмехнулся и решил, что надо бы посоветовать Карду в следующий раз не перебарщивать с любезностью, настолько неуместной в данной обстановке, что только еще больше пугает клиентов.

– Ну же, ну же, – поторопил Кард, потому как те замерли, как два каменных изваяния. – Время дорого, решайтесь, господа.

Наконец клиенты отмерли, переглянулись между собой, несмотря на наличие повязок на лицах. После чего старший молча отправился ложиться на стол.

Март пока издалека следил за его перемещениями.

Стало быть, отец решил стать первым подопытным? Сомнительное решение. Неужели думает, что в случае провала сын выберется отсюда живым?

– А вы на стульчик, на стульчик, – продолжал Кард лить сироп в уши. – И не вмешивайтесь, что бы ни произошло.

– Понял, – буркнул молодой человек.

Март подумал, что ошибся в оценке его возраста: голос совсем мальчишеский.

Кард обернулся, пятясь в сторону и давая отмашку – начинай. Мартин сделал страшные глаза – не торопи. Сообщник понятливо закивал и изобразил, что зашивает себе рот. Март отмахнулся – не до шуток.

Проверив на всякий случай, насколько крепко стоят «щиты», черный маг приблизился к распростертому на столе человеку. Мужчина дышал тяжело, грудная клетка поднималась и опускалась слишком быстро.