Алисия Крулл не шелохнулась, она стояла на своем месте, готовая принять вызов. Ветер играл с ее длинными фиолетовыми волосами, лаская их и распутывая за спиной, в то время как полы ее одежды вальсировали в пленительном танце под его властью.

Тонкое и нежное тело девушки в контрасте с массивным и неуклюжим монстром создавало захватывающий образ. Возле огромной жирной туши свиногризли Алисия выглядела хрупким цветком, беззащитным перед опасностью. Однако это было обманчивым впечатлением.

Когда монстр приблизился на расстояние в пять метров, Алисия исчезла с места. Быстрее мига глаза она оказалась у бока химеры. Лезвие меча сверкнуло в лунном свете. И через мгновение отрубленная свиная морда покатилась по полу.

Все это происходило слишком быстро, но Джино уловил то, что его особенно интересовало. В момент удара узор на мече Алисии засветился серым светом, и клинок покраснел, как будто нагрелся до раскаленности. После удара загоревшаяся руна потухла.

Но к удивлению всех, свиногризли не встал, не отрегенерировал новую голову, а мертвое тело рухнуло на пол. Ни капли крови не вытекло из его убитого тела. Запах подгоревшей плоти стал витать над ареной. Алисия, с помощью руны, раскалила меч до красной жаровни и прижгла рану химеры до черной корки во время удара. Символы на кинжале ускоряли, а на мече повышали температуру.

Девушка спустилась с арены, удовлетворившись действием своего оружия, и направилась к выходу.

— Меньшего от наследницы третьего Дома и не ожидал, — пролебезил экзаменатор.

В этот момент толпа засуетилась. Все расступались перед Алисией, с почтительным благоговением уступая дорогу.

Тоже аристократка значит, да? Джино переваривал увиденное. Затем кое-что вспомнив, он спохватился, чтобы вернуть девушке мечи, но было уже поздно. Через толпу ее фанатов невозможно было протиснуться.

— Друг, ты не мог бы рассказать, как вообще узнали, что она Алисия Крулл? Она ведь не представлялась, — на всякий случай поинтересовался он у стоящего рядом парня с прической похожей на лапшу.

— Ты сам не видел разве? — спросил в ответ лапшичный.

— Кажется, я в прошлом бою из-за кислотных паров зрение повредил. Не могу долго держать глаза открытыми, сразу щипать начинает, — соврал Джино.

— Сочувствую, у тебя была тяжелая битва, но ты все-равно хорошо бился. На всякий случай намажь веки этим, как его, жиром свиногризли. Вдруг поможет. Я себе так угри вывел.

Опять этот жир? Джино внутренне, про себя, закатил глаза.

— Обязательно попробую. Так как ее узнали то?

— Да она просто сняла капюшон, когда мистер Нуга сказал ей покинуть арену. И все увидели ее волосы. Фиолетовые волосы только у Круллов. А Алисия из них единственная кто носит белую совиную маску. Вот собственно и все. А ты чего, не слышал, что ли про нее?

— Нет, — честно пожал плечами Джино. — А чего все так странно ведут себя перед ней?

— Дак, она же самая красивая девушка в городе, хотя из-за маски этого не увидишь, — терпеливо пояснил лапшичный. — Друг, если ты не слышал про нее, ты явно не из этого мира.

— Возможно. У меня отец строгий — десять лет держал меня в параллельном пространстве, где кроме тренировок и боли ничего не существует. Кстати, как можно считать самым красивым человека, чье настоящее лицо ты даже не видел? Вдруг она страшная?

— Э? Подраться вздумал? — внезапно вмешался в разговор стоящий рядом яйцеголовый.

— А ну извинись перед нашей богиней! — остальные участники тоже услышали, как сомневаются в их объекте вожделения, и угрожающе посмотрели на Джино, но тот проигнорировал их.

— Раньше она ходила без маски. Уже в двенадцать лет она выглядела невероятно обворожительно. Ее красота сводила с ума. Чтобы обратить на себя внимание, мужчины вызывали друг друга на дуэли, охотились на опаснейших химер, вытворяли другие безумства. А женщины впадали в депрессию от собственной никчемности. В итоге все заканчивалось чьей-то гибелью. Это была роковая красота. Тогда ее отец пожелал прекратить это, и запретил выходить на люди без маски, — объяснил лапшичный.

Джино усмехнулся. Что за сказки? Какой бы красивой девушка ни была, невозможно так сводить людей с ума. Да еще и в двенадцать лет. Что за педофилия у них там разводится? Да даже если отмахнуться от ее возраста, он все-равно не мог этого понять. В двадцать первом веке он повидал тысячи красавиц в интернете и кино, да, бывало он влюблялся и сох по некоторым из них. Но чтобы доходить до такой степени фанатизма…

В этот момент сквозь толпу участников двое студентов вслед за Алисией проходили в сторону выхода, и Джино невольно оказался у них на пути.

— Прочь с дороги, ничтожество!

Джино опешил от наглости. Перед ним стоял мальчик лет двенадцати в дорогой одежде с лицом, выражающим крайнюю степень презрения.

Так он все-такие был черный, — удивился Джино, узнав сидевшего на плече мальчика облезлого кота. Этот кот перебежал ему дорогу ночью.

За мальчиком шла девушка чуть постарше в таких же одеждах, с вышитым на рукавах фамильным гербом в виде оскала пантеры. Девушка приветливо помахала Джино. По ее внушительной груди он сразу узнал в ней ту, которая помогла пройти через охрану на входе на территорию академии.

— Сейчас же не уберешься с пути, полетишь отсюда, — мальчик не унимался.

Джино хотел было ответить, но внезапно его взгляд упал на волочившегося за этой парочкой шута в колпаке и маске. Шут был одного роста с двенадцатилетним мальчиком. Под прорезями для носа в маске размазалось, неаккуратное будто его пытались вытереть, красное пятнышко.

Это была кровь.

Джино замер не в силах пошевелиться. Сердце учащенно забилось. Изнутри надвигалось чувство всепоглощающей тревоги, ощущения, что наступит что-то ужасное.

— Настолько туп, что даже ответить не может, — словно издалека донеслось до него.

И в следующий момент…

Мир перевернулся перед глазами Джино. Он отлетел на несколько метров, врезался в каменную плиту и прокатился по ней. Наглый мальчик отшвырнул его невидимой энергетической силой и продолжил свой путь.

Как только кровавое пятно исчезло из виду, паническая атака исчезла так же быстро, как появилась.

— Тебе не повезло, — сочувственно пробормотал лапшичный, помогая Джино подняться. — С Найтами лучше не шутить, даже если это дети.

***********

Варан специально пошел к выходу через место, где стоял Джино. Отчего-то ему захотелось преподать урок тому. Это ничтожество замерло в шоке перед ним, чем предоставило Варану прекрасную возможность оторваться. Неизвестно почему предатель его Дома встал как вкопанный, но он не хотел задумываться над этим. Сейчас не Джино был целью.

Всей своей делегацией с Викторией, котом и шутом, он приблизился к