С другой стороны от ворот на противоположной стороне улицы стояла Алисия. Она о чем-то разговаривала с толстым евнухом Дома Крулл, который словно хвост всегда сопровождал ее. Губы девушки нежно и мягко двигались, но при этом не выражали эмоций. Ее снежно-белая шея, тонкие запястья и каждый сантиметр тела выглядели безупречно. Она источала сияние и была прекрасна вне всякого сравнения.

Даже не видя ее лица, ее элегантность и блеск потрясали душу, заставляя даже луну и звезды выглядеть блекло.

Такой Кристальную деву видел Варан.

— Ты же хотел поговорить с ней? Так чего же ты ждешь? — весело спросила Виктория.

Варан промолчал. Внезапно от былой уверенности не осталось и следа. А вдруг Алисия пошлет его куда подальше? Или еще хуже засмеет при всех? Сглотнув слюну, он с трудом отвел от нее свой завороженный взгляд.

Каждый мальчик мечтает достичь вершин. Будь то совершенное эфирное тело, безграничная власть или самая прекрасная женщина. Кристальная дева была воплощением абсолютной красоты в Луноцвете и даже во всем Муэрто.

Если бы хоть один человек получил от нее хотя бы один поцелуй, это вызвало бы волны безумной зависти, ярости и ненависти к этому человеку по всему городу.

Варан не был исключением.

Но кем была Кристальная дева? Даже такой человек, как Варан, с его принадлежностью к правящей ветви Великого Дома, не смел и мечтать о поцелуе от нее. Возможно, просто наслаждаться ее красотой было самым безнадежным желанием в его жизни. Или, возможно, виной всему был его юный возраст.

— Варанчик, ты делаешь вид, будто уже взрослый, стремишься к власти в одной из самых могущественных семей города, а боишься подойти к девушке? — голос Виктории внезапно вывел его из замешательства. Похоже ей доставляло удовольствие подтрунивать над ним. — Ах, кажется я поняла. Ты боишься, что она узнает о твоем маленьком секрете?

— Не вздумай никому проболтаться о моем маленьком секрете. Ты хоть мне и сестренка, но запомни, такого оскорбления я даже близкому родственнику не прощу, — внезапно угрожающе прошипел Варан. — А теперь пойдем назад, я передумал. У нас есть более важные дела.

Виктория рассмеялась, прикрывая рот ладонью, она видела его насквозь. В ее глазах заблестели игривые искорки.

— Алиска, привет! Тут Варанчик хочет кое-что тебе рассказать! — она громко закричала через всю улицу, махая рукой самой прекрасной девушке в мире.

"Что? — Варан покрылся горячим потом, внутренне заметавшись и ощущая волну стеснения. — Я же сказал тебе, что у нас есть более важные дела."

Глава 9. Пушистые облака, бла-бла-ба

Джино по узкой улочке спускался с горы Луноцвета. Ноги изредка пинали попадавшиеся на пути камушки. В руках у него болтались два изъеденных кислотой меча похожие два костяных огрызка, завидев которые прохожие с удивлением шептались.

По бокам от дороги стройными рядами жались деревянные дома. Кривые, высокие, узенькие. Из распахнутой двери одного из них на радостях вышел краснощекий бугай. В одной руке он держал кружку с элем, а в другой пышногрудую девицу, с таким же раскрасневшимся лицом. Девица моргала глазами, притворно скромничая. Звуки веселой музыки и пьяного гама доносились изнутри дома, а над входом висела вывеска кабака "Дырявый башмак", где обитатели могли погрузиться в свои беззаботные пьяные мысли.

Джино исполнилось шестнадцать в этом году, а значит, он уже может покупать выпивку. В прошлой жизни после крупных проигрышей бокал элитного алкоголя частенько успокаивал его душу. В этот раз ситуация была похожей: провал на экзамене, публичное унижение от двенадцатилетнего мальчика, как итог — очень поганое настроение. Джино зашел в кабак.

Внутри в воздухе витал запах хмеля и вяленого мяса. Многолюдно. Зал был полон народа. Десяток столов, вокруг каждого из которых группы людей вели оживленные разговоры. Веселые женские голоса разливались повсюду. На подоконнике сидел паренек с веснушками, скрипя на разбитом рояле, он исполнял забавные частушки для взрослых. У барной стойки поддатый звездочет за кружку пива вещал о судьбе круглолицей девице, о том, что вскоре она повстречает счастье в виде поджарого здоровяка с синими волосами. Девица с яркими звездочками в глазах слушала старика, то и дело наливая ему спиртное по его просьбе. Судя по расплывшейся улыбке, ее ни капли не смущало, что лицо старика украшал яркий синяк под глазом.

Если бы в этом мире было изобретено курение, здесь наверняка плавало бы густое облако дыма. Все посетители были либо обычными работягами, либо уличным сбродом. Впрочем, такое положение дел устраивало Джино. По крайней мере, здесь не было напыщенных самодовольных аристократов, к которым он после недавних событий испытывал стойкое отвращение.

Джино окинул взглядом зал. Свободное место было лишь в дальнем плохо освещенном углу. Давно прогоревшая свеча, стол, за которым всего один посетитель. Его лоб уперся в стол, а рука, не разжимая пальцев, держит здоровенную кружку под стать владельцу. И расходящиеся от туда волны уныния и тоски. Это место совершенно не вписывалось в шумную атмосферу увеселительного заведения.

За неимением другого выбора Джино присел за этот столик. Он не разбирался в местном пойле, поэтому на всякий случай заказал самое дорогое — эль «Пушистые облака».

— Мальчик, после пушистых можно на самом деле улететь! И если переборщить, то полет будет очень высоко — прямо на небеса, — игриво сказала толстая официантка.

Плевать, Джино сделал заказ. После провала возможности стать начертателем, отправление в рай могло стать реальностью. Разум одолевали тяжелые мысли.

Пушистые облака оказались еще той кислятиной. После первого же глотка Джино с непривычки чуть не вырвало. Буэээ… Пиво в этом мире варили конечно дрянновасто, или может это он забыл за шестнадцать лет, каким на вкус должен быть алкоголь.

Хмель сразу ударил в голову, затуманивая мозги.

Джино вытащил из кармана серебряную монету, дохнул на нее и аккуратно протер рукавом. Это была его любимая монета. Лицевая сторона изображала оскал пантеры, а другая была пустая. По словам старика Виктуса это был дядин подарок на день рождения. Слушая свои размышления, он медленно перекатывал монету между пальцами, как обычно делал, когда пытался разобраться в чем-то. А в этот раз ему нужно было многое обдумать.

Что сегодня произошло на экзамене? Почему все дрались только против рангутанга, а он дошел до второго уровня сложности? Это его так нарочно завалили, чтобы он не смог поступить? Но зачем? Пока что напрашивался только один ответ. Его завалили, потому что он не из благородного дома. Если так подумать, то экзамен успешно сдавали только те, у кого есть фамилия. То есть в академию