Джино подгадал момент. Он юркнул в слепую зону под лапу рангутанга, запрыгнул на его спину и, не теряя импульса, взбежал вверх.

Рангутанг почувствовал неладное и попытался встать в полный рост, чтобы сбросить Джино. Но было уже поздно.

Получи, тварь! Джино со свистом крутанул мечи. И в прыжке через голову твари выстрелил ими ей по глазам.

Клинки мягко погрузились в желеобразную массу. Туша четырехметрового гиганта медленно оседала на пол арены.

Джино закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

После секундной паузы толпа участников за его спиной взорвалась бурными овациями.

Да, уж. Победа человека над обезьяной на этом экзамене действительно редкое явление.

Со стороны участников раздался радостный возглас лапшичного.

— Я же говорил — сила в волосах! — прокричал он.

Джино усмехнулся. Да, его волосы, собранные в хвост, и вправду были длиннее шерсти рангутанга.

— Не, не! Есть лысые, которые победят его без волос. Вот увидишь! — с той же стороны прозвучал громкий голос яйцеголового.

* * *

— А он интересный, составил план, расчетливо прощупал врага, а затем «Бамс!», — Виктория резко взмахнула ладонью, хрустнув леденцом. — Нанес смертельный удар. Варанчик, как тебе такое, а? Он еще хитрее чем ты.

Девушка пылала восторгом. Варан проследил за направлением ее взгляда. На девятой арене стоял юноша, напротив которого безвольной грудой шерсти и мышц лежал мертвый рангутанг. Глаза юноши были закрыты, а в руках крест-накрест покоились два клинка.

— Заурядный плебей. В нашем Доме так даже слуги могут, — пренебрежительно произнес Варан, скрестив руки на груди.

Виктория разглядывая Джино, прищурилась, и кажется кое-что заметила. После скоростного боя часть пуговиц на рубахе участника сорвало, из-за чего грудь обнажилась и показались тускло светящиеся руны.

— Варанчик, ты уже решил, какой важный поступок совершишь для семьи?

— Виктория, сколько можно говорить. Меня зовут не Варанчик, я — ВАРАН, — едва сдерживаясь сказал Варан. Облезлый кошак на плече грозно зашипел, вторя хозяину. — И нет, я еще не определился.

— А что это у него блестит на груди?

В этот момент обзор загородил кривляющийся шут. Варан раздраженно отпнул надоедливого карлика, отчего его тело как кожаный мешок отлетело далеко в сторону, впечатавшись в стену академии. Из прорези для ноздрей в маске тут же потекла красная полоску. Шут неаккуратным движением руки вытер кровь из носа.

— Похоже на печати владельца белоснежного пера. По крайней мере, так написано в исторических летописях дедушки, — выдал Варан, поглаживая несуществующую бороду, после того как разглядел блестящий узор. — Да, кажется это и есть та самая печать.

— Варанчик, ты так много знаешь! Папа говорил, что эти печати являются запретными, и все, кто их носят являются врагами нашей семьи. Как думаешь, можно как-то ее использовать для совершения достойного поступка?

Достойный поступок, связанный с запретной печатью? Варан вздрогнул. И вправду. По рассказам отца в прошлом печати владельца белоснежного пера сильно им навредили, едва не поставив Дом на грань вымирания.

Варан был прямым потомком правящей ветви семьи. Информацию о том, что может навредить Дому ему вдалбливали с малых лет.

— Сестренка, ты уверена в том, что отец тебе такое говорил?

Виктория задумалась, на секунду прижав палец к губам.

— Да, я точно помню, папа сказал, что носители запретной печати наши злейшие враги.

Варан вновь погладил несуществующую бороду. Значит, враг Дома хочет поступить в учебный корпус и стать сильнее? В таком случае это прекрасная возможность. Хищная улыбка его лицо.

— Виктория, кажется, я нашел подходящий достойный поступок.

План был прост. За все время существования династии Найт, печати владельца белоснежного пера причинили тяжелейший вред их семье. Неизвестно почему этого носителя печати еще держат в живых, но ему точно нельзя давать обрести силу. Если он станет сильнее, это может пагубно отразиться на Доме. Значит это скрытая угроза. И если Варан избавится от угрозы, то отец при определении наследника примет решение в его пользу.

Усилием воли Варан направил эфирное сообщение главе экзаменационной комиссии Диону Нуга. Благодаря своим свойствам эфир запоминал любую информацию, даже мысленную. Поэтому его также использовали для мысленного общения.

— Учитель, Дион. Этот Джино является кровным врагом нашей семьи. Не могли бы вы увеличить сложность испытания?

Варан не стеснялся просить учителя. Дом Нуга находился лишь на сто двадцать пятом месте, в то время как Дом Найт был на втором. Оказать услугу Верховному Дому для них будет честью, в надежде выстроить доверительные отношения.

— Юный мастер, марионетка на девятой арене очевидно была сломана, сейчас мы это исправим, — хитро улыбнулся Дион.

Варан почувствовал, как тот послал пучок эфира в рангутанга.

Лежащая на полу перед Джино груда мяса и клочков шерсти внезапно зашевелилась. Вдруг, мертвый рангутанг, его неподвижное тело бугрясь и извиваясь, начало трансформироваться, принимая ужасающие очертания нечто иного.

Глава 7. Алисия Крулл

Едва заметный ветер усилился. Сверху мелкими каплями заморосил дождь.

Джино спокойно ожидал на девятой арене, когда главный экзаменатор объявит его прошедшим испытание. Вот только никакого объявления не было. Толпа участников замерла в ожидании, а впереди что-то необычное начало двигаться.

Не может быть. Ведь он убил его. Джино осторожно открыл глаза.

Тело убитого рангутанга странно расширялось и преображалось прямо на его глазах. Шерсть уступала место нежно-розовой коже, а нос превращался в свиное рыло. Заместо крови на полу плавали зеленые жидкости, бурля в пузырях и медленно втягиваясь в тело зверя.

Ни один победитель ранее не сталкивался с таким преобразованием. Неужели его марионетка бракованная?

Преображенное существо взревело и начало медленно подниматься с земли, разъяренно ворочая головой. Его голова окончательно приняла форму свиной морды. Из огромной пасти торчали восемь метровых бивней. Тело больше походило на медвежье с поросячей завитушкой позади.

Воздух пронзила кислая потная вонь. Джино узнал ее. Он каждый раз чувствовал этот отвратный запах, когда замазывал ссадины после тренировок. Перед ним стоял свиногризли — химера первой мутации.

Взглянув на главного экзаменатора, Джино обнаружил, что Дион Нуга никак не реагирует на происходящее.

Проклятие, что за несправедливость. Неужели придется сражаться с этой тварью? Он поудобнее перехватил мечи и, не теряя времени, пока химера окончательно не поднялась, рванул в ее сторону.

Мгновение спустя.

Высокий затяжной прыжок. Два лезвия вошли свиногризли промеж глаз. Победа?

Но ожидания не оправдались. Вместо того, чтобы упасть замертво, тварь взревела от боли и яростно затрясла головой, пытаясь избавиться от мечей. Кислотная жидкость, заменявшая кровь, с шипящими звуками разъедала оружие.

Джино быстро вынул мечи и отпрянул назад, избегая кислоты.

Как только клинки покинули голову химеры, раны на глазах начали затягиваться.