— Разреши нам помочь тебе, — повторил мистер Грейс.

— Хорошо, валяйте. Но боюсь, что после этого в помощи будетенуждаться вы, — сказал я. — Лучше не делайте этого. Я вам не советую.

— Почему, Чарли?

— Мистер Грейс?

— Да, Чарли?

— С этого момента, как только Вы зададите мне вопрос, ясразу же продырявлю кому-нибудь башку.

Я услышал, как он быстро и тяжело задышал, словно емусообщили, что его сын попал в автокатастрофу. Это был весьма характерный звук.Я почувствовал себя намного уверенней.

Взгляды присутствующих были прикованы к моему лицу. ТедДжонс медленно поднял голову, как будто он только что проснулся. В его глазах яувидел привычную ненависть. Глаза Энн Лески испуганно округлились. ПальцыСильвии Рэгон нервно зашарили по столу в поисках сигареты. Сандра Кроссвнимательно смотрела на меня, так внимательно, как если бы я был доктором илисвященником.

Мистер Грейс хотел было что-то сказать, но я оборвал его.

— Зарубите себе на носу! Перед тем, как что-нибудь сказать,тщательно обдумайте свои слова. Мы больше не играем в Вашу игру. Понятно? Мыиграем в мою. Только ответы. Никаких вопросов. Будьте очень осторожны. Ясно?

Он ничего не ответил. Я понял, что выиграл.

— Чарли… — взмолился он.

— Вот, совсем другое дело. Так и продолжайте. Вы уверены,что Вам удастся после всего этого сохранить за собой место, мистер Грейс?

— Чарли, ради Бога…

— Уже гораздо лучше.

— Отпусти их, Чарли. Спаси свою душу.

— Вы говорите слишком быстро. Если у Вас, не дай Бог,вырвется какой-либо вопрос, одним трупом будет больше.

— Чарли…

— Вы выполняли свой воинский долг?

— Чт… Послышался булькающий звук, словно ему перерезалигорло.

— Ты почти убил кое-кого, — сказал я. — Осторожней, Дон. Ябуду называть тебя Дон, о'кей? Тщательнее взвешивай свои слова.

Я хотел сломать его.

В тот момент мне показалось, что я могу втоптать его вгрязь.

— Я лучше помолчу немного, Чарли.

— Делай, что я сказал, или я пристрелю кого-нибудь. Все, чтоты должен делать, — это сидеть там и отвечать на мои вопросы.

— Я на самом деле должен так поступить, Чарли. На мне лежитответственность за…

— Ответственность? — завизжал я. — О Боже, она лежит на тебес тех самых пор, как ты закончил колледж! Ничего подобного, ты хотел спастисвою задницу! Но сейчас я за рулем, а ты толкаешь машину сзади! Я выполню своеобещание. Ты понял меня?

— Я не буду играть в дешевую салонную игру с человеком,который требует удовлетворения всех своих прихотей.

— Прими мои поздравления, — сказал я. — Ты только что описалсовременную психиатрию. Это, должно быть, определение из учебника, Дон? Асейчас слушай меня внимательно: ты будешь делать все, что я скажу; если мнезахочется, отольешь из окна. И да поможет тебе Бог, если я уличу тебя во лжи.Их жизни в твоих руках. Ну как, готов обнажить свою душу? На старт!

Мистер Грейс прерывисто задышал. Он хотел было спросить,действительно ли я намерен разрядить в кого-нибудь свой пистолет, но побоялся,что услышит звук выстрела вместо ответа. Ему очень хотелось протянуть руку ктелефону и вырубить его, но он знал, что услышит эхо выстрела, отдающееся впустых коридорах школы, подобно катящемуся по аллее адскому шару.

— Ну, хорошо, — сказал я.

Я расстегнул ворот рубашки. Копы, Том Денвер и мистерДжонсон нервно суетились на лужайке, ожидая возвращения шпика в твидовомпальто.

Вглядись в мои сны, Зигмунд, обрызгай их спермой символов.Покажи, насколько мы все отличаемся друг от друга. Кто мы: бешеные собаки илистарые тигры, в жилах которых течет испорченная кровь. Покажи мне лицочеловека, который прячется в моих мокрых снах.

У них были все основания для самонадеянности, но теперь поним этого не скажешь. Образно выражаясь, мистер Грейс был Следопытом из МираПриключений. Полицейский жеребец с компасом.

Из динамика над моей головой доносилось прерывистое дыханиеПата Бампа. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что я задумал. Я,в свою очередь, хотел знать, что он предпримет, когда на город опустятсясумерки.

Итак, Дон, приступим.

— Ты выполнял свой воинский долг?

— Да.

— Где?

— В армии, Чарли.

— В какой должности?

— Я служил в качестве доктора.

— Психиатра?

— Нет.

— Как долго ты был практикующим психиатром?

— Пять лет.

— Ты когда-нибудь занимался оральным сексом со своей женой?

— Что… Сердитая пауза.

— Я… Я не буду отвечать на этот вопрос. Вы не имеете права…

— У меня есть все права, у тебя — ни единого. Отвечай, или яубью кого-нибудь. Заруби себе на носу: если ты солжешь, и я поймаю тебя наэтом, я убью кого-нибудь. Итак, ты когда-нибудь занимался…

— Нет!

— Как долго ты был практикующим психиатром?

— Пять лет.

— Почему?

— Поче… Ну, это просто удовлетворяло меня как личность.

— Твоя жена когда-нибудь изменяла тебе с другим мужчиной? —Нет.

— С другой женщиной?

— Нет!

— Откуда ты знаешь?

— Она любит меня.

— Твоя жена делала тебе когда-нибудь минет, Дон?

— Я не знаю, что Вы…

— Ты чертовски хорошо знаешь, что это значит.

— Нет, Чарли, я…

— Ты когда-нибудь списывал на экзамене в колледже? Пауза.

— Никогда.

— А на проверочных испытаниях?

— Нет.

Я продолжал придираться.

— Тогда как ты можешь говорить, что твоя жена никогда незанималась с тобой оральным сексом?