Говорить Риши о том, что нашла дорогу к своей силе, она пока не стала. Успеется ещё. Сейчас главное — убраться как можно скорее из города, оставить прошлое в прошлом. На время. Время, которое понадобится для того, чтобы разработать план мести.

* * *

Лийа не находила себе места от волнения и жаждала подробностей. Лакус обещал зайти утром, в крайнем случае днём. Когда он явился вчера, самодовольно улыбаясь, и в красках описал всё, что они сделали с бывшей Игрушкой, Лийа с трудом сдержалась, чтобы не выдать своего восторга. Так ей и надо, безродной шавке, решившей, что может завладеть её Аджиттом. Лакус сказал, что вечером Леру ждёт незабываемая встреча с его друзьями, которые буквально сгорали от нетерпения позабавиться с ней.

— Я надеюсь, вы понимаете, что никаких ограничений нет? — холодно спросила Лийа.

— О, да, — ощерился Лакус. — Мы не собираемся нежничать с красавицей.

— Надеюсь, после этой ночи она не то что ходить, сидеть не сможет.

— Это я могу вам гарантировать. Сколько нам держать её?

— Да пока не надоест. — Лийа равнодушно пожала плечами. — Только не забудьте, чем всё должно закончиться. Надеюсь, вас не тронут её слёзы и мольбы.

— За это можете не беспокоиться. — Лакус самодовольно улыбнулся. — Не знаю человеческих девушек, способных выдерживать напор нескольких горячих драконов долгое время. Случаи смерти раньше были нередки, именно из-за них пришлось ввести отбор Игрушек. Некоторые девицы были слишком слабы для нашей страсти.

— Не забывай, что она обслуживала самого Высшего, — заметила Лийа.

— Даже один Высший не сможет быть сильнее четырёх обычных драконов. — Лакус весело хмыкнул, добавив: — Сегодня мы покажем ей настоящий драконий напор и огонь. И если она сможет его пережить, нас ждёт интересное и приятное сотрудничество. Для нас приятное.

Когда он ушёл, Лийа долгое время не могла найти себе места от нетерпения. Ей хотелось знать каждую деталь унижения ненавистной соперницы, но пришлось терпеть до утра. Однако время шло, а Лакус так и не появился, и это вызывало беспокойство. Может, он настолько утомился, что сейчас просто спит, — решила Лийа. В обед ей надо было ехать на встречу с Аджиттом, и от одной только мысли между ног становилось влажно. Их встречи стали раскованней, хотя Аджитт по-прежнему не желал лишать её невинности, приучая получать удовольствие другими способами. Лийа улыбнулась и провела руками по телу, представляя, что это он касается её. Когда-нибудь она соединится с ним окончательно и, возможно, даже заставит полюбить. А пока — надо убедиться, что с Лерой покончено. Навсегда.

Под ногами хрустели мелкие камешки, и этот звук, а ещё — тяжёлое дыхание — были единственными на десятки метров вокруг. Лера упрямо поднималась вслед за Риши, который проявлял невиданную прыткость для старика. Интересно, сколько ему лет на самом деле? Они собирались на рассвете, под бормотание Риши о том, как будут рады им в лагере, но Лера, ещё несколько дней назад с волнением ожидавшая встречи с другими драконами, лишь равнодушно молчала, изредка кивая. Уйти в горы сейчас было не прихотью — необходимостью. И вот с первыми лучами солнца, окрасившим Кайс в золотисто-розовый, они закрыли лавку и пошли по пустынным улицам к мосту, видневшемуся вдали.

Только перейдя через него, Лера почувствовала, как становится легче дышать, а камень, лежащий на плечах, с каждым шагом давит всё меньше. Лес начинался почти сразу же мостом, и дорога уводила в его чащу, но Риши свернул и повёл Леру вверх по склону. Вскоре корни могущих сосен и кедров стали выпирать из земли, словно пытались сбежать или же, напротив, уцепиться за поднимающийся склон. Стали попадаться камни: поначалу мелкие, вскоре они сменились крупными валунами, на которых густой влажный мох переплетался с ядовито-зелёным плющом. Журчали звонкие ручьи, сбегая с невидных отсюда горных вершин, высоко над головой пели птицы. Лера дышала полной грудью, с каждым новым вдохом отпуская непривычное равнодушие, буквально заставляя себя замечать красоту природы вокруг и радоваться ей. Холод внутри пугал, а ведь ещё недавно она радовалась ему.

Где был её задор, желание узнавать новое, сочувствие к этому миру, стремление помогать другим? То новое, что проснулось в Лере, пугало её. Слишком много равнодушия, слишком мало тепла — разве об этом она мечтала? Иногда они с Риши останавливались на короткий привал, и всякий раз старый дракон пристально смотрел на неё, щуря свои бледные глаза, но по-прежнему ничего не говорил, только довольно улыбался своим мыслям. Лере хотелось с ним поделиться, правда хотелось, но тогда пришлось бы рассказывать обо всём, а вспоминать о случившемся было стыдно. Она задвинула эту кошмарную ночь так глубоко, чтобы не было ни малейшей возможности извлечь воспоминания наружу, но и забыть о них до конца не получалось.

Всякий раз, когда перед глазами всплывало очередное искажённое похотью лицо, внутри всё вспыхивало, кровь обжигала, и сердце начинало биться быстро, с перебоями. Тогда Лера опускала глаза на кончики своих пальцев и задумчиво тёрла их, замечая крохотные белые искры под кожей. Интересно, теперь она сможет зажечь свечу? А заморозить капли воды, висящие в воздухе? Сможет ли с такой же лёгкостью убивать, если понадобится? Тихонько вздыхая, Лера качала головой — на последний вопрос ответа не находилось. Да, она понимала, что без жертв может не обойтись, но разве об этом мечтала? Вернуться в Миллард в сиянии своей силы — да. Но завоёвывать власть, убивая других… Это было слишком.

Лес кончился, когда солнце уже начало клониться к западу, задевая вершины гор, и теперь светило им прямо в лицо. Величественные, древние, они казались испещрёнными морщинами стариками с седыми волосами на вершинах. Подул ветер, пронзительный и ледяной, и даже настала пора доставать тёплый лыжный комбинезон и куртку. Риши, казалось, холод был ни по чём: присев на валун, за который цеплялся кустик вереска, он что-то бормотал под нос, перебирая крупные нефритовые бусины чёток.

— Нам ещё далеко? — Это был первый вопрос, заданный за всё время в пути, и Риши не сразу его расслышал. Пришлось повторить.

— Два дня пути, — ответил он, повернувшись к горам. — Сегодня пройдём ещё немного, там, впереди, есть небольшой закуток, в котором сможем отдохнуть. А потом — переход через перевал. К обеду второго дня спустимся в долину. Ты устала, Сарасвати?

— Устала, — призналась Лера. Ноги, натёртые новыми ботинками, болели, от тяжёлого рюкзака ныли плечи и спина. Хотелось рухнуть прямо сейчас на землю, но останавливало, что она была жёсткая и холодная.

— Потерпи, скоро дойдём до места и разобьём лагерь. — Риши легко поднялся с камня и вновь пошёл вперёд. Лера вздохнула, поправляя лямки рюкзака, и пошла следом.

Ночь была отвратительной — ветер завывал где-то в вершинах, стелился по земле, проникал под одежду. Даже костёр, разведённый Риши, не грел — Лера сотрясалась от непрерывной дрожи, даже зубы стучали. И к утру она едва заставила себя плеснуть в лицо ледяной воды из ручья, текущего неподалёку. Новый переход был гораздо тяжелее предыдущего, даже Риши достал из своей сумы большой тёмно-синий плащ, подбитый серым мехом. Ветер то и дело сбрасывал капюшон с его головы, и редкие седые волосы тут же поднимались вверх, словно кто-то ударил их током. Отчего-то это вызывало отвращение, и Лера ничего не могла с собой поделать.