— Так хочется узнать о тебе всё, — снова заговорил Самир, склоняя голову набок. — Где ты росла, как узнала, кто ты на самом деле, как попала в Миллард…

— Не думаю, что это будет интересно, — сухо ответила Лера. Они давно обсуждали с Риши, что скрывать причину появления в этом мире или говорить правду — решать ей.

— Ты шутишь? — Самир широко улыбнулся, и яркая бирюза вспыхнула, засветилась смехом. — Здесь каждый мечтает услышать твою историю!

— Может, расскажешь лучше о себе? — Лера нервно улыбнулась и перебросила косу через плечо. — Как вы здесь живёте, почему не хотите вернуться в Миллард?

— Там нас никто не ждёт, — голос Самира резко изменился, от него повеяло холодом. — Остальные Кланы уничтожили Белых, стёрли с лица земли, думаешь, сейчас они будут нам рады?

— Абхей находится на грани уничтожения, думаю, они будут рады любой помощи от тех, в ком течёт древняя кровь, — резонно заметила Лера.

— И мы придём на помощь, — улыбка Самира вдруг стала хищной, в глазах сверкнула сталь. — В нужный момент. К тому же, — он тряхнул головой и заговорил другим, почти нежным тоном, — только ты можешь им помочь. А мы… всего лишь примесь Белой крови, разбавленной другими.

— Чтобы помочь, мне надо обрести силу, — пожала плечами Лера. — Именно поэтому я здесь, разве не так?

— Конечно, — поспешно ответил Самир. — Исключительно ради этого.

Лера не могла понять, что именно её смущает — все вокруг были дружелюбны и искренни, радовались ей, подбадривали, улыбались, но казалось, что за всей этой радостью стоит что-то другое, что-то, что может ей не понравится. Она была бы рада отделаться от этого чувства, но оно не покидало, наоборот, росло с каждым шагом. На привал остановились возле быстрой горной реки, чей берег был усыпан крупными валунами. Быстро развели костёр, нагрели воду для ароматного чая. Самир постоянно был рядом, старался коснуться ненароком: то поправлял съехавшую на плечо лямку комбинезона, то осторожно дотрагивался до руки, но делал это с такой непринуждённой улыбкой, что повода возразить или возмутиться попросту не было. Риши, единственный, кого Лера знала и кому могла доверять, сидел в стороне, окружённый драконами, и одиночество вновь накатило, острое и болезненное. Обхватив ноги руками, Лера сидела на берегу и смотрела на реку, размышляя, впадает ли она в Кайс? Тоска по городу вдруг стала особенно сильной, кто бы мог подумать, что она станет скучать по Милларду? Самир тихо опустился на камень рядом, накрыл её ладонь своей, заставляя поднять глаза.

— Ты привыкнешь. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь — вокруг незнакомцы, новая жизнь, новый мир. Но мы — твоя семья, твой Клан, и чем скорее ты это поймёшь и примешь, тем лучше будет для тебя.

— Я постараюсь. — Лера растерянно улыбнулась. — Просто… Знаешь, жизнь так стремительно меняется, что я не успеваю приспособиться. Как будто несусь в вагончике американских горок, то резко вниз, то стремительно вверх.

— Я всегда любил этот аттракцион, — улыбнулся Самир. — Мы несколько раз бывали с родителями в парке развлечений в Милларде, и я всегда выбирал именно его.

— Ты жил там? Но я думала, вы все здесь выросли…

— Не все. Многие. Но так же есть те, кто, как и я покинул город ради поисков Клана Белых и больше не смог вернуться.

— Почему не смог? Разве кто-то мог вам помешать?

— Потому что здесь открывается истина, которую умело прячут от простых драконов в Милларде. — Самир серьёзно посмотрел на неё. — Ты узнаешь позже, узнаешь и поймёшь.

— Что у вас здесь за дурацкая привычка — говорить загадками? — недовольно пробормотала Лера. Самир улыбнулся и сжал её ладонь, отрывая её от камня и поднося к губам. Горячий ток прошёл сквозь тело, невольно откликнувшееся на нежное прикосновение.

— Просто некоторые истины надо узнавать постепенно, — проговорил Самир, и его глаза хитро сверкнули. — Но одну я знаю совершенно точно — ты потрясающе красивая девушка.

— Спасибо. — Лера невольно смутилась. Внимание красивого мужчины льстило, хотя и не заставило потерять голову. — Знаешь, я никогда не ходила в походы, — вдруг сказала она. — Вся моя жизнь протекала от дома до работы и обратно. Редкие поездки за границу, отдых у моря… А сейчас я сижу в другом мире, в неизвестном лесу, и разговариваю о драконах и силе с незнакомым мужчиной. Это…

— Напрягает?

— Удивляет.

— Понимаю. — Самир выпустил её руку, но не отодвинулся, наоборот, подался вперёд, очертил костяшками пальцев контур её скулы. — Тебе стоит привыкнуть к всеобщему вниманию. Здесь никто тебя не обидит, обещаю.

Хотелось ему верить. После всего, что пришлось пережить, Лере отчаянно требовался душевный покой и отдых. От всего, и прежде всего — от себя и своих мыслей. Жаль, что как раз это было совершенно невозможно.

— Может, расскажешь всё-таки, как сюда попала? — мягко спросил Самир, гипнотизируя своим удивительным бирюзовым взглядом.

— Может, потом, — уклончиво произнесла Лера.

— Риши долго искал тебя, — задумчиво проговорил Самир. — Многие из нас уже потеряли надежду, но он верил и заставлял верить нас.

— Почему это так важно для вас? Ведь вы могли жить с другими кланами.

— Мы — не другие кланы! Мы — Белые, даже если в каждом из нас течёт лишь крохотная капля этой крови.

— Я ведь тоже наполовину человек, — пожала плечами Лера.

— Это другое, — терпеливо пояснил Самир, вновь завладевая её рукой. Перевернув ладонь вверх, он принялся чертить по ней линии, объясняя: — Смотри: это Белый, Чёрный, Красный, Жёлтый и Зелёный Кланы. Каждый союз между разными Кланами приводит к рождению ребёнка, в котором будет больше одной крови, чем другой. Для нас кровь — не просто слова, это магия, сила и возможности, которые она даёт. Для всех разные. То есть ребёнок, рождённый от брака между Жёлтыми и Красными, будет иметь силу только одного из родителей, сила второго будет либо развита слабо, либо вообще будет отсутствовать. В нашем поселении живут все, у кого ледяной огонь Белого Клана проявился сильнее, чем другие силы. Но всё равно нам далеко до того, чтобы зваться истинными Белыми. А человеческая кровь, — его палец скользнул к запястью и слегка сжал вену, отыскивая пульс, — она не обладает силой. Никакого могущества, никакой магии. А значит, твоя кровь не разбавлена ничем. Она чистая, настоящая и истинная.

Он поднял на неё глаза и замолчал. Лера тоже не спешила говорить, невольно переводя взгляд на его губы и обратно, к глазам. Самир потянулся было к ней, но Лера отпрянула и слабо улыбнулась.

— Прости, — пробормотала она и резко поднялась. — Когда мы выступаем?

— Ты уже отдохнула? — Самир поднялся следом, ничуть, казалось, не смущённый её отказом.

— Хочется поскорее добраться до места и искупаться. У вас же есть, где купаться?

— Конечно! Мы живём в сети пещер, спрятанных у подножия гор. Так удобнее, если кто-то пролетит сверху, ничего не заметит. В нижних пещерах есть горячие источники. Уверен, ты оценишь их по достоинству.