— Давай! — подтолкнул Вей. — Стих от тебя!

— Я лишен подобных талантов! — ответил Илья и сильно покраснел.

Лия погрустнела. Он глянул на нее и напряг память. Последнее время Илья много изучал материалов о жемчуге и часто читал стихи о нем в Сети.

Выбирайте, подбирайте жемчуг крупный

и простой,

Круг жемчужный завершайте быстронижущей

иглой!

Нить почти полна! Немножко остается бус, —

и вот

Золоченая застежка ожерелье — Смерть —

замкнет!

Илья прочитал наизусть пришедший из памяти отрывок стихотворения Валерия Брюсова.

— Кошмар! — возмутился Вей.

— Да, что-то я не в тему! — ответил Илья и виновато глянул на Лию.

— А может, как раз в тему? — сказал Горный Бог. — Мы очарованы полной жизненных сил и прекрасной Лией и совсем забыли об угрозе.

— Говорю же, я невидим для Хенга и увезу любимую к себе на родину в виде бусины, — уверенно проговорил парень.

— И что дальше? — усмехнулся Горный Бог. — Хенг найдет ее, где бы ты Лию ни спрятал. Он не позволит простому смертному завладеть Жемчужной и отнять ее у него.

— И как быть? — нервно спросил Вей. — Нам не совладать с демоном!

— Вот и я о том, — хмуро произнес Горный Бог.

— У вас есть предложения? — уточнил Илья.

— Есть… — ответил тот и задумчиво посмотрел на парня. — До новолуния ты будешь здесь?

— У меня турпутевка, — сказал Илья. — Потом билеты обратно. А когда новолуние?

— В ночь с двадцать пятого на двадцать шестое, — сообщил Горный Бог.

— Я улетаю двадцать восьмого.

— Значит, успеешь! — довольно произнес Горный Бог.

— Да в чем дело-то? — не выдержал Вей.

— Только в ночь новолуния открыт прямой путь в Долину мертвых, — ответил Горный Бог. — И необходимо спуститься туда и встретиться с господином Йен-ло-Вангом.

— Милосердная Гуаньинь! — вскричал Вей и закрыл в ужасе глаза. — Защити!

— А кто это? — уточнил Илья.

— Правитель ада, — прошептала Лия и прижалась головой к его плечу. — Но это невозможно! Илья жив, и вход в Царство мертвых ему заказан! Да и не пущу я его туда! — возмущенно добавила она и ясно взглянула на Горного Бога.

Он ласково ей улыбнулся.

— А можно поточнее обрисовать задачу? — встрял Илья и обнял девушку за плечи одной рукой.

— Ты сейчас не обычный парень, — ответил Горный Бог, — твоя кровь пока не очистилась от волшебных слез Лии, поэтому ты обладаешь аномальными способностями. Думаю, ты это заметил!

— Значит, это временно, — пробормотал Илья, — и через какое-то время я снова буду как все.

— И пока ты не обычный человек, то можешь войти в Долину мертвых. Ты сейчас наподобие нас, иных, — продолжил Горный Бог.

— А если к тому времени я стану уже простым парнем? — уточнил Илья. — Мало ли!

— Если при тебе будет хотя бы одна слезинка Жемчужной, то ее энергия окутает тебя и это тоже позволит войти в тот мир.

— Допустим, — ответил парень. — И что дальше?

— Тебе нужно встретиться с господином Йен-ло-Вангом и упросить его наслать на Хенга лунную тень.

— А что это? — нетерпеливо спросил Илья.

— Только во время новолуния существо не отбрасывает тени. Но у бесов, помощников царя ада, тень есть всегда. Ее называют лунной. И если чужую тень вогнать в демона, когда тот лишен своей, то он будет скован ею. Только так можно его обезвредить. Тебя, наверное, удивляет, что я не на стороне демона. Но Хенг нарушил уже многие правила, он всегда был заносчивым, самодовольным, не соблюдал иерархию. И последний его поступок — покушение на жизнь и безопасность одной из Жемчужных — перешел все границы. Хенг поставил себя за гранью добра и зла, и нет ему прощения.

— Так почему его никто не накажет? — удивился Илья.

— Ты накажешь! — уверенно произнес Горный Бог. — Такова воля богов. Раз тебя полюбила Жемчужная, ты избранный!

— А нельзя его убить? — после паузы спросил Вей. — Я слышал от наших старейшин, что и у демона есть смерть.

— Я все сказал, — сухо ответил Горный Бог, и солонгой замолчал и поклонился. — Хенга скует тень одного из бесов, он будет обезврежен и не причинит вреда Лии.

— Но если все получится, то на какое время лунная тень завладеет демоном? — уточнил Илья.

— Это неизвестно, может, на год, а может, и на сто лет или тысячу, — ответил Горный Бог.

— Хорошо бы навсегда, — тихо произнесла Лия.

— Но от чего зависит срок? — не унимался парень.

— Пока его кто-нибудь не освободит, — нехотя произнес Горный Бог. — Но это вряд ли! Ведь никто ни в этом, ни в том мире не любит Хенга, и он будет оставаться во власти тени вечно. Таково предназначенное ему наказание.

— Да, я пойду, куда скажете. И сделаю все возможное и невозможное! — решительно проговорил Илья.

— Вот и отлично, — заулыбался Горный Бог.

— Но это опасно! — встревоженно сказала Лия.

— Не опаснее, чем путешествие в мою лощину. И вот еще что: Жемчужная останется здесь.

— Мне будет трудно без любимого, — тихо пожаловалась она. — Я потеряю последние силы и иссохну от тоски.

— Но Илья не может сидеть возле тебя, — встрял Вей. — И я могу его заменить!

Горный Бог глянул на солонгоя и расхохотался.

— Благодарю, — грустно ответила девушка, — но мне нужен только любимый, и никто на свете его не заменит!

Все замолчали и посмотрели на Жемчужную. Она начала бледнеть, словно одна только мысль о новой разлуке лишала ее сил.

— Твой кулон! — после паузы решительно произнес Горный Бог и указал пальцем на болтающийся на шее парня череп.

Илья с недоумением снял цепочку и протянул ему. Горный Бог вынул розовую жемчужину и спросил, отчего она имеет такой цвет, ведь Лия принадлежит к белой касте. Парень рассказал о ведьме Регине и о том, как она сделала амулет из его крови и слезы Жемчужной, соединив их две сущности.

— Так это аккумулятор твоей энергии! — обрадованно предположил Вей.

— Нюйва! — сказал Горный Бог, и девушка-змея потянулась всем телом к Илье.

Не успел он и слова произнести, как она наколола подушечку его пальца острым зубом, потекла кровь. Горный Бог подставил жемчужину под капли, и она начала впитывать, постепенно из розовой становясь багрово-красной. Когда ее цвет перестал меняться, Горный Бог вложил жемчужину обратно в кулон и надел его на шею Лии.

— Как ощущения? — заботливо спросил он, вглядываясь в порозовевшее лицо девушки.