Мне нужен Каратель! И его безумные идеи о симбионтах. Потому что, кажется, он был прав, а я и впрямь не «обычная студентка Анжелика».

Анжелика. Тогда

Засыпать в теплой постели и просыпаться рядом с холодным Карателем.

Это уже становится традицией.

Наверное, я сумасшедшая, но буду скучать, если мои перемещения вдруг прекратятся.

Нехотя разлепляю глаза, чувствуя грубую ладонь на моей щеке. И, вопреки ожиданиям, аккуратное поглаживание. Следом — легкое покалывание на коже. Напоминает ощущение от прикосновения наэлектризованной ткани.

Жмурюсь и пытаюсь повернуться, но все мое тело за ночь затекло и теперь неприятно ноет.

Я уснула полусидя, в неудобной позе, а потом случайно уронила голову на плечо Кариму.

Расслабилась, доверилась зверю подсознательно, и позволила нам оказаться в весьма интимном положении.

Так близко, что я слышу его сбивчивое дыхание, а носа касается брутальный аромат муската с примесями кофе и мяты.

Впитываю его, наслаждаюсь. Уверена, что такой суровый мужчина не выстаивает очереди в брендовых парфюмерных магазинах. Это его естественный запах. Странно, что он так действует на меня.

Да и вообще ненормально таять рядом с мучителем, от которого только вчера пыталась бежать. Подобному состоянию даже определение есть. Диагноз. Психиатрический!

И все же… Спросонья отстраняюсь от Карима не сразу: мне тепло и спокойно.

Я ведь так устала от приключений одновременно в двух мирах, что хочу отдохнуть. Почувствовать защиту.

И почему-то могу это сделать лишь рядом с Карателем. На уровне шестого чувства тянусь под его крыло.

Но он же и не разрешает мне продлить идиллию.

— Объект Энджел, — громогласно звучит над самым ухом, а я невольно морщусь.

Сколько можно называть меня так? Как механизм какой-то или результат неудачного эксперимента! Я — человек! Девушка, в конце концов, похищенная, испуганная и ни в чем не повинная.

— Тише, — шикаю на Карима, окончательно осмелев. — Без тебя голова раскалывается!

— Что? Ты… — рычит грозно, но я лишь демонстративно потягиваюсь и зеваю.

Приподнимаю голову, краем глаза замечаю, что рука мужчины возле моего лица покрыта светящимися линиями. Они подозрительно коротят, словно в теле Карателя проводку заклинило.

Не удивительно! Он точно робот!

Разминаю задеревенелую шею, поправляю руками растрепанные волосы, явственно чувствуя на себе тяжелый взгляд Карима.

Торопится куда-то? Ничего, подождет.

Бросив на невыносимого похитителя холодный взгляд, замечаю, что мужчина немного заторможен.

Видимо, действие транквилизаторов прошло не до конца.

Вздохнув, первой выхожу из автомобиля и, подумав, направляюсь к пассажирской двери, открывая ее и выпуская Карателя.

— Ты как? — интересуюсь я.

Всего лишь приличия ради. На самом деле, мне плевать на его самочувствие.

Да! Именно!

Объясняю свое поведение тем, что если Каратель опять отключится, то момент истины для меня будет отсрочен.

Мне необходима информация — и я ее получу!

Карим удивленно приподнимает бровь, изучает меня, будто хочет понять истинные намерения.

Я лишь легко улыбаюсь: какой суровый и недоверчивый!

Но почему-то мне больше не страшно.

Протягиваю мужчине руку, но он, конечно же, игнорирует мою помощь. Более того, злится, что я посмела предложить ее ему.

Мне показалось или я ненароком повредила его стальную броню?

Глухо рыкнув, Каратель резко выскакивает из машины и, минуя меня, быстрым шагом направляется ко входу в отель.

Некоторое время гипнотизирую взглядом мощную спину, широкие плечи, крепкую шею.

Почувствовав, что я отстала, Карим небрежно щелкает пальцами, высекая искру, и рявкает, не оглядываясь:

— За мной, быстрее!

Закатываю глаза недовольно. Я вообще могла удушить его, пока он спал. Совсем не ценит мою доброту!

Опустив плечи, плетусь следом. Бежать за ним не собираюсь. Это по меньшей мере глупо — жертве мчаться за своим палачом!

В холле отеля Карим перебрасывается парой фраз с администратором, оплачивает номер и, схватив меня за руку, ведет наверх.

В помещении обстановка, как я и ожидала, скудная: в небольшой спальне двухместная кровать и кресло, шкаф из мдф, убогий линолеум на полу, прикрытый клочком ковра. Кроме того, в номере есть крохотная кухня, а еще ванная, куда незамедлительно отправляется Каратель.

— Подожди, — кричу ему вслед возмущенно. — Мне нужно с тобой поговорить! Ты куда?

— В душ, — цедит, не оборачиваясь. — Я провонялся твоей ванилью, — бурчит себе под нос, но я все равно слышу.

Фыркаю и складываю руки на груди.

Провонялся он! Это на мне сейчас его запах, словно метка! Пропиталась им вся!

И вообще, не пользуюсь я духами с нотками ванили — терпеть не могу. Антипарфюмер чертов. И хам.

Но мне хватает благоразумия, чтобы не высказать все вслух. Вместо этого присаживаюсь на край постели, осторожно, словно она меня укусить может.

Интересно, то старое кресло в углу раскладывается? В противном случае, кому-то из нас придется спать на полу. И я сильно сомневаюсь в джентельменских наклонностях Карателя.

Плохо дело! Мне нельзя на твердом лежать: могут остаться метки на теле. Дурацкая кожа! Такая нежная, тонкая и хрупкая, словно я только недавно родилась…

Карим возвращается быстро.

И если бы не капельки воды на его нереально огромном торсе, я бы решила, что он даже душ принять не успел.

Отвожу взгляд и, кажется, краснею. Вспоминаю о своих бледных щеках, на которых особенно заметен румянец, и мысленно ругаю себя за такую несдержанную реакцию.

Сглатываю нервно, пытаюсь привести мысли в порядок, но они разбегаются, как муравьи из растоптанного «дома».

— О чем ты хотела поговорить? — возвращает меня в чувства Каратель.

Обретаю способность мыслить здраво, когда он наконец натягивает на себя футболку.

Так-то лучше!

Замечаю, как Карим кривится и недовольно морщит нос. Если опять скажет что-нибудь о «ванильке», ударю!

Хотя вряд ли решусь — слишком угрожающе перекатываются его мышцы под хлопковой тканью.

И надо быть самоубийцей, чтобы дерзить боевой машине.

Но все же поднимаю голову и смело смотрю Карателю в глаза, чуть изогнув бровь.