Рядом стояла табличка:

Прямо за ней начиналось каменистое плоскогорье, перемежаемое пирамидами из камней выше человеческого роста. Между двух таких пирамид и стоял Ренти, прижав уши к голове и блестя белками. Коня крепко держал под уздцы человек, другой нагнулся, поочередно осматривая его ноги, а третий…

Третий стоял поодаль на высоком валуне, тщательно прилаживая стрелу на тетиву.

Человек, который осматривал ноги Ренти, поднял глаза, увидел Людо и что-то сказал товарищу. Мужчины были похожи как две капли воды. Людо разом вспомнилось все, что говорил ему Гула о Близнецах и ужасном Стреловержце. И теперь, из-за глупости Ренти, они вошли в Дом Близнецов при свете дня и угодили в западню.

Людо был всего лишь мальчишкой и, думаю, в первое мгновение паники вполне мог бы убежать, бросив Ренти, но лучник на валуне, который наверняка и был Стреловержцем, тоже его заметил. Он натянул огромный лук, целя стрелой в Людо.

Людо остался на месте. Он вспомнил, что сказал ему Стрелец: «Этот конь верой и правдой служил тебе всю жизнь, готов ли ты послужить ему верой и правдой?» В замешательстве Людо стоял и гадал, значит ли это умереть вместе с Ренти? Впрочем, выбора у него не было. Стрела настигла бы Людо раньше, чем он пробежал бы пару шагов. И снова в голову пришли слова Гулы: «Сначала переговоры, потом драка – отличный девиз».

Поэтому Людо, хоть и изрядно перепуганный, остался стоять на месте, как стоял перед Тельцом, и когда лучник понял, что бежать мальчик не собирается, то опустил свой громадный золотой лук.

Один из Близнецов, который первым увидел Людо, подошел и встал напротив него, нагнув мощную шею и пристально всматриваясь в мальчика. Это был очень красивый мужчина, широкоплечий и сильный. Густые черные волосы, близко посаженные черные глаза под широкими, сросшимися на переносице бровями. У него был низкий лоб, а короткий нос оканчивался широкими ноздрями. На самом деле он весьма походил на Тельца: много силы и недостаток ума, что не обрадовало Людо, который надеялся уговорить Близнецов не трогать их с Ренти.

Близнец не стал тратить время на любезности.

– Кто сказал, что ты пройдешь через наши земли? – рявкнул он.

– Никто не сказал, господин, – ответил Людо. – Но мне говорили, что я должен идти этим путем. Видите ли, Стрелец велел нам следовать за Солнцем. Простите, что я нарушил границы ваших владений, но мой конь заблудился, и мне пришлось пойти за ним. Надеюсь, он тут ничего плохого не сделал?

Несколько секунд Близнец молча хмурился, словно не вполне понимал услышанное. Затем выдернул у Людо из-за пояса нож Пелея.

– Начнем с этого. Явился вооруженным. Угрожал. Мы такого потерпеть не можем. Вынуждены защищаться.

– Нет-нет! – с живостью воскликнул Людо. – Я не собирался никому угрожать! Пелей дал мне кинжал, а Гула, Водолей, сказал…

– Хотя я тебя и с кинжалом мог бы скрутить одной левой, – продолжал Близнец, который совсем не слушал Людо. Он потрогал лезвие пальцем и расплылся в улыбке. Улыбка Близнеца очень не понравилась Людо. – Скрутил бы тебя одной левой, даже если бы правую мне привязали за спину, и съел на завтрак.

– Не сомневаюсь, господин, – закивал Людо, надеясь его улестить. – Я вам никакого вреда причинить не могу! А если вы позволите нам пройти через ваши земли, мы тут не задержимся, и все будут довольны. К тому же, если нужно, я отработаю…

– Вреда? – воскликнул Близнец. – Хотел бы я на это посмотреть! Только попробуй! Увидишь, что будет. Не успеешь моргнуть глазом, я тебя на кусочки разорву.

При этих словах Близнец схватил Людо за плечо.

Однако его прервали – другой Близнец, который держал Ренти под уздцы, крикнул:

– Кастор! Веди его сюда. Ликей будет с ним говорить.

Кастор, который еще крепче сжал плечо Людо, выглядел разочарованным, однако, к удивлению мальчика, спорить не стал, только встряхнул его и погнал перед собой по плоской каменистой земле. По пути он что-то недовольно бормотал под нос, но тихо, чтобы лучник (которого, очевидно, звали Ликеем) не услышал. Людо не пытался вырваться – ни к чему хорошему это не привело бы, – а покорно шел вперед, надеясь, что с Ликеем удастся договориться. Кастор, толкая его перед собой, посмотрел вниз и презрительно усмехнулся:

– Не сопротивляешься? Куда катится молодежь! В твои годы мы с Поллуксом бросались в драку, не разбираясь, и нам было все равно, чем сражаться, кинжалом или зубами.

– Это верно, – подтвердил другой Близнец, когда они подошли к нему. – Мы не боялись противников в восемь раз крупнее себя! И убивали их.

– В восемь?! – воскликнул Кастор. – А в десять не хочешь? В двадцать! Вспомни Амика. Или Идаса. Вот это были драки!

И братья расхохотались, но Кастор по-прежнему сжимал плечо Людо, а Поллукс, закончив изучать копыта Ренти, крепко держал его под уздцы. И все же до сих пор они не причинили вреда ни мальчику, ни коню. Близнецы ждали Ликея Стреловержца, который спустился с валуна и теперь приближался к ним.

Несмотря на страх, Людо не мог отогнать от себя мысль, что такого человека видит впервые. Его размашистая походка была легка и непринужденна, он словно летел над плоскогорьем, двигаясь стремительно и почти не прилагая усилий. Со стороны могло показаться, будто он катится по земле на коньках. Он был очень высок, на голову выше Близнецов, и если их волосы были чернее ночи, то его пышная грива сияла, как снег, ниспадая на плечи, а глаза сверкали голубизной. Одет лучник был в желтую короткую тунику, а на правое плечо набросил волчью шкуру. Его колчан был полон стрел длиной с человеческую руку, оперенных белыми и серыми гусиными перьями, громадный лук с двойным изгибом отливал золотом, а золотая тетива гудела при ходьбе. У ног вились волки, высунув язык и не сводя глаз с Ренти и Людо, но держась позади хозяина.

Людо опасался Близнецов, как любой опасается туповатых задир, которым нравится обижать слабых, но в чувстве, которое он испытывал к Ликею Стреловержцу, страх мешался с трепетом и благоговением. Так люди боятся грозы и извержения вулкана.

Ликей заговорил, и голос его был мелодичен и бесстрастен, как зов трубы.

– Отпустите их.

Близнецы подчинились. Рука Кастора упала с плеча Людо, а Поллукс отпустил недоуздок Ренти. Людо подхватил повод и встал между братьями, держа Ренти под уздцы.

Поллукс переступил с ноги на ногу:

– В чем дело, Ликей? Позволь нам самим с ними разобраться. Они не стоят того, чтобы ты марал о них руки.

– Только стрелам перевод, – вмешался Кастор. – Мы быстро. Просто скажи. Управимся вмиг.