– Быстрее, нужно возвращаться к Тибету…

Торопливо и кое-как, поскольку сил практически не оставалось, мы один за другим ушли в Скольжение…

Змеящаяся и извивающаяся, пронизанная светом Нить привела меня обратно.

Ситуация была катастрофической.

Тибет стоял, укрываясь за каменным выступом стены, и стрелял из «Макарова» вверх по лестнице, туда, откуда доносились невнятные шорохи и сильно веяло ледяным воздухом…

– Они уже здесь! – заорал он, увидев нас Игорем и прекращая стрельбу. – Мароссы!

Словно подтверждая его слова, сверху донеслась заливистая и мелодичная птичья трель… Но я точно знал, что пела вовсе не какая-нибудь диковинная птичка.

Донеслось еще несколько сладкоголосых трелей.

– Курлы-мурлы… – передразнил Игорь, наводя дуло пистолета на поворот лестницы, за которым укрывались мароссы. – Переговариваются, с-суки…

Голова кружилась, погруженная в полумрак винтовая лестница плыла перед глазами.

Я прислонился к стене и помассировал кончиками пальцев виски, пульсирующие сводящим с ума набатом.

– Через Паутину не уйти… я выдохся… – пробормотал Игорь. – Отдохнуть бы…

Я устало провел рукой по лицу и потащил из-за пояса пистолет.

Наверху, за поворотом лестницы, раздавался какой-то отвратительный скрежет и шорохи…

У меня в кармане пальто зазвонил телефон.

– Сл-лушаю… – ответил я заплетающимся языком.

– Привет, Серж… – этот голос я ожидал услышать меньше всего.

– П-привет, котенок… – ответил я не без труда.

Из-за выступа стены показалась смутная тень…

– Ты не занят?

Одной рукой прижимая к уху мобильник, другой я медленно навел на гибкий черный силуэт, выглянувший из-за поворота лестницы, дуло пистолета…

– Совсем немного… – ответил я. – Знаешь, тут много чего произошло… но главное… у меня все отлично… и… я скучаю по тебе…

– Серж?..

– Я перезвоню.

Игорь смерил меня многозначительным взглядом и покачал головой.

Он, я и Тибет молча переглянулись.

И побежали вверх по лестнице, на ходу стреляя по гибким черным силуэтам.

Убить Серебряного маросса практически невозможно. Они быстры, неприхотливы, абсолютно лишены жалости и страха… Они идеальные убийцы. Возможно даже, лучшие убийцы в исследованных Мирах Паутины.

Пули, обработанные специальным раствором, придуманным в Отделе секретных разработок КБСК, в ингредиенты которого входили даже поставляемые Лесным Кланом ядовитые железы омутников, могли лишь ненадолго задержать мароссов, в то время как любого из живущих в нашем мире убили бы наповал. Лучше всего их было брать в рукопашной схватке – но для этого надо быть профессиональным убийцей или хотя бы не шататься из стороны в сторону и оступаться через шаг, чувствуя, что из твоего тела Паутина высосала все, что могла.

Мы стреляли, поднимаясь по ступеням. Грохот выстрелов многократным эхом разносился по подземельям.

Неясные тени маячили в пределах видимости, обменивались курлыкающими трелями, поднимаясь выше и выше, не вступая в схватку. Словно выманивая нас из подземелий наверх, на внутренний двор замка.

– Сколько их там? – крикнул Тибет, осторожно выглядывая из-за очередного поворота каменной лестницы. – И почему они уходят?

– Эти твари нас выманивают! – Игорь оскалил клыки и дважды выстрелил наугад.

Сверху донесся все тот же звук, похожий на птичье пение, но теперь в нем мне послышались издевательские нотки.

– Они хотят играть… – сказал я. – Они хотят поиграть с нами…

– Твою мать… – Тибет провел рукой по волосам. – Во попали…

– Так, спокойно… – Я задумчиво стряхнул пыль с рукава пальто. – За следующим поворотом было узкое окно, помните? Так… а дальше выход на двор… туда нас выманивают… если рванем через окно, у нас будет минуты две преимущества…

– Черт, это же мароссы… – нервно возразил Тибет – нам не хватит и полминуты.

– Знаю… – отрезал я. – Поэтому вынужден обратиться к тебе за помощью.

– А? – Тибет вопросительно оттопырил полную губу и уставился на меня чистыми голубыми глазами.

– Тибет… хватит тормозить! – я начал терять терпение. – Ты же брал «Хмельную сирень»!

Тибет болезненно зажмурился и хлопнул себя по лбу.

– Что ж ты мне раньше не напомнил?!

– У самого голова была другим забита! – огрызнулся я.

Игорь, мрачно слушающий нашу перепалку не сводя с поворота дула пистолета, сокрушенно покачал головой.

Тибет вытащил из внутреннего кармана ветровки плотно запечатанный сосуд из мутного синего стекла и торжествующе потряс им.

– Знал ведь, что пригодится… – улыбнулся он.

– Так, парни… – сжимая в руке «Макаров», я выглянул из-за угла. – Поехали…

Комбинация была разыграна словно по нотам.

Пока я палил по мельтешащим у выхода силуэтам мароссов, Игорь сноровисто вышиб узкую оконную раму. Покрытое многолетними слоями пыли стекло осыпалось на камни острыми осколками…

Сырой воздух ворвался в душное каменное помещение. Какой-то маросс издал истеричный вопль.

Тибет хорошенько размахнулся и швырнул сосуд с «Хмельной сиренью» в сторону выхода. Он раскололся от удара, высвободив облако мерцающей лиловыми искрами пыли.

Облако взметнулось вверх, оседая густым фиолетовым туманом.

Мароссы злобно завопили, заходясь в кашле, очень похожем на человеческий.

– Уходим! – заорал я, выпуская в клубы фиолетового тумана остатки обоймы, ориентируясь на кашель врагов.

Спрыгнув из окна на широкий мощеный двор, с проросшими кое-где сквозь камни чахлыми деревцами, мы кинулись туда, где оставили нашу машину.

Перед тем, как покинуть замок, я остановился, чтобы захлопнуть створку калитки в высоких кованых воротах, и увидел бегущих следом за нами мароссов – самых страшных карателей Ордена.

Они были изящны. Даже по-своему красивы. Как может быть красиво совершенное орудие для убийства… Гибкие тела, затянутые в облегающие маслянисто поблескивающие черные комбинезоны с узорами в виде паутины на груди и спине, темно-серая чешуйчатая кожа, непроницаемо-черные глаза, без намека на белок. Несколько изящных рогов, венчающих втянутый череп, усеянные острыми зубами пасти…

Они бежали легко и быстро, на ходу вытаскивая из закрепленных за спиной ножен свои знаменитые мечи с «двойными» лезвиями и издавая все те же «птичьи трели».