Шеф негромко засмеялся. Не отставая от начальника, начали смеяться стоящие вокруг охранники, прыснул смехом Денвер, стоящий позади меня, скрестив на груди руки, улыбнулся даже суровый Шатун.

Мне все это показалось таким забавным, что я тоже начал смеяться. Громко и искренне. И смеялся до тех пор, пока не замолчали все присутствующие в комнате.

Шеф хлопнул ладонью по поверхности орехового столика, едва не расплескав чай в пузатом фарфоровом чайничке…

– Ты что же творишь, Серж?!

– О чем вы, ваша воля?

– Ты мне операцию сорвал, мальчишка! – кривя тонкие губы, показывая кончики острых клыков, процедил шеф.

– Операцию?! – с нарастающей ненавистью прошептал я, глядя ему прямо в глаза. – Хочешь сказать, я сорвал твой гамбит? Помешал претворить в жизнь план, согласно которому мы трое были всего лишь пушечным мясом?! Как забавно придумано – подставить нас, как овец на бойню, а потом сыграть на этом, выторговывая для себя нехилый списочек привилегий… а что начнется дальше – даже представить страшно – море возможностей, океан. Верно? Ты это имеешь в виду?!

– Не забывайся… – глаза шефа загорались желтым огнем.

Мне показалось, или окружающее нас кольцо охраны постепенно расширялось, боязливо отходя к стенам?

– Нет, это ты забыл… – медленно проговорил я. – Я был верен тебе, Высший… тебе, шеф. А ты подставил меня. Меня и моих друзей. Подставил ради гребаной власти… Кстати, через сколько часов по закрытым Нитям в Москву будет переброшена армия вторжения? И каково это, качать Силу из Паутины, расскажи мне об этом… ведь это доступно только тебе… только тебе доверяют Хранители…

– Глупо… – скривился шеф. – Ничего ты не понял… Мальчишка еще… Думаешь только о власти… только о победе и славе… Ты не понял меня… Жаль. – Он повернулся к Шатуну. – Уведите арестованного. Завтра разберемся, что с ним делать…

Дюжие парни подхватили меня под руки.

– Скажу только одно… – я пристально смотрел на шефа. – Ты допустил большую ошибку, Высший…

– Угрожаешь? – шеф КБСК откинулся на спинку дивана, в одной руке держа блюдце, а в другой – белую чашечку.

– Информирую. – Я небрежно пожал плечами. И, изящным движением высвободив руку, с силой залепил ребром ладони по переносице здоровенного охранника, держащего меня за локоть…

Охранник страдальчески охнул и повалился на столик.

Не теряя времени даром, я нанес сокрушительный удар коленом в пах второму охраннику…

Увернувшись от встречного удара Денвера, подхватил со столешницы чайничек и выплеснул его содержимое в лицо навалившегося на меня сзади личного помощника шефа… Ошпаренный Шатун взревел по-медвежьи и попытался зацепить меня ударом мощной лапы… Он пребывал на грани боевой трансформации…

– Взять его!!! – с азартом закричал шеф, отскакивая назад, за спины охранников.

Синхронно прыгнули, оттолкнувшись от пола гибким мускулистыми ногами, облаченные в блестящую черную кожу Серебряные мароссы…

Я рывком распахнул дверь и кинулся в зал. Туда, где гремела оглушительная музыка, пульсировали в полутьме зеленые лазерные лучи и двигалось, подчиняясь будоражащему ритму, множество разгоряченных тел.

Проталкиваясь сквозь толпу в сторону выхода, я слышал за спиной рев ошпаренного Шатуна и крики охранников, тонущие в буйстве электронного ритма.

Один из охранников неожиданно вынырнул рядом со мной.

Мельтешение лазерных лучей явно мешало ему сориентироваться. Поводя из стороны в сторону пистолетом, он то и дело наталкивался на танцующих.

Я скользнул к нему сзади, тихонько стукнул по шее и тут же подхватил оседающее на пол тело. Вытащив из обмякших пальцев пистолет, некоторое время пританцовывал под музыку, придерживая охранника под мышки и оглядываясь по сторонам, а затем отпихнул его на танцующих и, смешавшись с толпой, направился в противоположном направлении.

Я вынырнул из толпы возле бара.

Анита с неизменно скучающим видом попивала мартини с соком, окруженная несколькими безнадежными воздыхателями.

Увидев меня, она несколько оживилась. Протолкнувшись к девушке и поцеловав ее, я закричал, стараясь перекрыть шум музыки:

– Спасибо за прекрасный вечер, солнышко! Еще увидимся!

Затем огляделся по сторонам.

Преследующие меня охранники в расстегнутых пиджаках и с пистолетами пытались протолкнуться сквозь отрывающуюся толпу. Ситуация осложнялась еще и тем, что охрану на выходе наверняка предупредили о моем появлении… Нужно искать путь наружу.

Оставив Аниту в компании скучных ухажеров, я нырнул в сторону какой-то служебной двери, расположенной неподалеку от барной стойки. И с удивлением отметил, что именно туда сейчас входит статный мужчина в длинном алом плаще и ярко-красной маске, изображающей ухмыляющегося рогатого дьявола.

Аккуратно прикрыв за собой дверь и вытаскивая из пояса пистолет «выключенного» мной охранника, я направился внутрь, следом за «дьяволом», по тесному и скудно освещенному коридорчику, по потолку которого тянулись какие-то кабели и провода.

Мужчина в костюме дьявола замер на месте и развернулся, шурша плащом, поднимая на уровень глаз правую руку.

Мне в лоб хищно уставилось дуло «беретты».

Но и я уже держал незнакомца на прицеле.

– Мать твою… – донеслось из-под скалящейся красной маски. – Вот так встреча… Ты что здесь делаешь… господин уполномоченный консультант?..

Я усмехнулся.

– Полковник… я даже не знаю радоваться или переживать из-за встречи с вами.

Продолжая держать меня на мушке, Котов стащил с лица маску.

– Попытаешься меня задержать?

– Уж не знаю… – Я сделал неопределенный жест свободной рукой. – Дело в том, что я сам нахожусь в некотором конфликте с шефом КБСК… и сейчас меня ищут по всему клубу с самыми нехорошим намерениями.

Котов радостно заржал.

– Наслышан… жаль, мои ребята тебя сегодня не поймали… – Он покачал головой, улыбаясь и демонстрируя превосходные зубы. – Значит, тебе тоже нужно позарез выбраться отсюда? Да уж… Не ожидал, что нам с тобой придется работать в паре…

– Полагаю, господин полковник, вы проникли сюда через хозяйственные помещения? Очевидно с целью разведки? – с невинным видом спросил я.

– Совершенно верно, господин… э-э-э…

– Майор… – любезно пояснил я. – По документам Службы государственной безопасности и в списках КБСК я числился именно в этом звании. – Но можно просто Серж…

Котов любезно кивнул, опуская пистолет. Я последовал его примеру и спрятал «гюрзу» охранника за пояс.

– Мы проследуем через вентиляционную шахту, и дальше – через подземные коммуникации… наружу… прямиком до Тропаревского парка. – Котов двинулся вперед по коридору, на ходу стягивая маскарадный плащ и доставая пачку сигарет.