было множество месторождений драгоценных и просто ценных металлов. Причем месторождения богатые, близко от поверхности. Старатель не стал жмотиться, объявил свою находку свободной для добычи.

Он срубил копейку и на корпоратах, позволив им добывать ресурсы с астероидов, а на Кадии участки, довольно обширные, выкупили около 300 старателей, которые надеялись быстро разбогатеть. Причем железо, медь и все прочее считалось хламом. Искали золото, серебро, платину и прочее, что подороже. Ну а то, что подешевле, сбагривалось периодически прилетающим на планету скупщикам.

Пока что «Золотая лихорадка» не дошла до своего пика. Кадия находилась довольно далеко от обитаемых миров, климат на ней был суровый, а оборудование для добычи нужно было специфическое, не каждому такое по карману.

Также бытовал слух, что в скором времени нынешний владелец планировал продать планету какой-то корпорации. А всем старателям известно, что случается с одиночками, если рядом с ними появляется корпа. Одиночек просто выживут. Ну, или задавят, тогда добыча даже золота станет невыгодной. Собственно, по этим причинам приток новых «колонистов» был довольно слабым.

Ну так вот: в планах Юджина было выкупить небольшой, но многообещающий участок на Кадии (что он и сделал), начать добычу (как раз деньги у них появились, и оборудование, способное работать там, могли себе позволить). Если повезет — разбогатеют.

Однако, судя по всему, даже сам Юджин не верил в свою удачу, поэтому с ними должен был лететь спец Черного Джека.

В планах было ограбить как раз таки тех самых скупщиков, или, что точнее, перекупщиков, которые выкупают ресурсы у старателей и затем сбагривают их с большей наценкой в промышленных мирах.

По идее через пару месяцев их корабль и должен был прибыть на Кадию.

Тут Рико сделал паузу от прочитанного.

Короче говоря, Черный Джек задумал самое обычное и банальное ограбление. Попросту хочет увести транспорт, когда скупщики набьют трюм.

Причем, вопреки ожиданиям Рико, брать на абордаж, устраивать пострелюшки, гонки, и затем еще пытаться сбагрить краденное, необходимости не было. Все должен был сделать спец Джека — запустить вирус в систему связи на поверхности планеты, оттуда заразить корабль, полностью его остановить, и дальше… Все, дальше зачистить корабль, украсть груз и исчезнуть в неизвестном направлении. Потом сбагрить руду не составит никаких проблем — ее купят где угодно.

При этом от себя они легко отведут подозрение, этот момент Юджин успел придумать и озвучить Джеку. Короче, вроде все было продумано. Осталось только подготовиться к полету на Кадию и дождаться «спеца» от Джека.

Для начала Рико порылся в сети, нашел все, что там было о Кадии. Собственно, информации вроде как было и немало, и в то же время вся она была довольно однообразной, малополезной.

Климат на Кадии был холодный — низкая температура, вечная мерзлота и метры снега скрывали поверхность. Собственно, по этой причине и нужно было специализированное оборудование для бурения и добычи ресурсов.

Зато на планете был вполне пригодный для дыхания воздух. Если бы не такая холодрыга — идеальная планета для колонизации.

Но…ни растительности, ни зверья на Кадии не было. Ну, оно и понятно — в такие морозы мало что выживет, а даже если выживет, адаптируется, ему ведь чем-то питаться надо? А чем? Снегом?

Рико зашел в счета их компании, чтобы проверить, какой суммой они вообще располагают, и тут же наткнулся на сообщение от Юджина — тот сразу отложил часть суммы на покупку снаряжения и модулей для Кадии, детально расписал, что требовалось найти.

Нет, ну на это у него, значит, время было… Тогда сам бы и заказал…

Рико тяжело вздохнул и принялся искать все по списку.

На все про все у него ушло часа четыре, плюс к списку покупок пришлось добавить еще несколько позиций — гравициклы, к примеру. Для Кадии это очень удобная штука. Также заказал системы подогрева для «Рысака».

К слову, для Кадии «Рысак» был далеко не лучшим выбором. Как раз более новая модель — «Проходец», была бы куда как более удобной. Но…Рико решил не тратить деньги. «Проходец» стоил немало, плюс еще непонятно, в каком он состоянии, его еще оборудовать нужно под климат Кадии. Протрезвевшие Хороняка и Юджин его с дерьмом сожрут, потрать он столько денег. Ладно, «Проходец» пока не покупаем, но нужно попробовать убедить в необходимости товарищей, когда те придут в чувство…

Закончив с покупками и ужаснувшись тому, сколько времени уже прошло, Рико заспешил назад, на «Фарт».

Однако по пути он решил заглянуть в местный ботанический сад. Тем более там, судя по звукам, начинался концерт.

Яркое световое шоу, фейерверки и просто атмосфера праздника не позволили Рико уйти. Он застрял там.

А уж когда на сцену вышли музыканты и один из них достал крайне необычный инструмент, когда из него полились поистине божественные, райские звуки, Рико утратил чувство времени.

Сколько он там простоял, словно зачарованный, и сам бы ответить не мог. Очнулся он лишь тогда, когда концерт закончился, и люди, собравшиеся здесь, начали расходиться.

Рико тоже поспешил на выход, однако, пройдя всего квартал от сада, он вдруг заметил в одной из витрин тот самый инструмент, который держал в руках музыкант.

И Рико понял, что он просто обязан купить это чудо. Он прямо-таки мечтает научиться играть на нем…

— У-у-у, парень! Таки эта вещь, боюсь, тебе не по карману, — покачал головой пожилой продавец, едва только Рико объяснил, за чем пришел. — Да и ни к чему она тебе. Знаешь, сколько надо времени, чтобы научиться на нем играть?

Мнемофон, как назывался инструмент, был необычайно сложным. Хотя, казалось бы — устройство, способное преобразовывать твои мысли, воспоминания, переживания и эмоции в музыку. Что может быть проще? Вспоминай о первой любви, о том, как нежился под теплым солнцем на белоснежном песке какого-нибудь курорта…

Но нет. Мнемофон требовал крайней степени концентрации. Нужно было уметь сосредоточиться на нужной мысли, «вытащить» из своих воспоминаний нужное, подчеркнуть акценты. Большинство тратили десятилетия, чтобы освоить этот инструмент, но их игра меркла на фоне тех, кто уже родился с этим даром. Существовали люди, которые с самого рождения могли выразить свои мысли «правильно», так, чтобы мнемофон уловил их суть, смог передать в музыке…

Многие недолюбливали это устройство. О нем говорили, что инструмент втаптывает в грязь само понятие «вдохновения, искусства», обесценивает умение человека выразить себя в творчестве. Сторонники же инструмента говорили прямо противоположное: он позволял убрать всех «посредников», передать идею автора чистой, поделиться его эмоциями. Ах, если бы, говорили они, помимо мнемофона был инструмент, способный передать и зрительные образы, запахи, ощущения, а не только лишь звук…

Все это поведал Рико говорливый продавец, в конце добавив, что он, конечно же, считает, что на самом деле истина где-то посередине.

— Так что, парень, — с усмешкой закончил продавец, — не морочь себе голову.

Выслушав его, Рико кивнул, а затем повторил свою просьбу:

— Я все же хотел бы купить этот инструмент…

Продавец, как оказалось, держал мнемофон в качестве выставочного образца или, скорее, приманки для туристов. Ну а чтобы никто не приставал, специально выставил на мнемофон дикий ценник.

Однако Рико было плевать. Тем более, когда на счету после продажи вещичек, добытых у пиратов, у него снова появились деньги.

Двадцать тысяч кредитов были переведены ошеломленному продавцу, ну а Рико, схватив покупку, направился на «Фарт», прямо-таки мечтая о том, чтобы его товарищи успели вновь нажраться. В таком случае он сможет спокойно попробовать сыграть…

Да только еще на подходах к доку он почувствовал неладное — от входа как раз отлетало гравитакси.

Так…и кто это приперся?

Неужели уже прибыл спец от Черного Джека?

Черт, как не вовремя! Юджин ведь и Хороняка сейчас в таком виде, что…

На мостике все было по-прежнему, но с небольшим отличием — Хороняка, как и раньше, дрых в своем кресле, а вот Юджин, видимо, пытался куда-то дойти. Но не смог, упал и дрых на полу.

А вот в самом центре мостика, рядом с тихо сопящим Бородой, стояла молодая девушка.

На вид ей было не больше двадцати пяти, яркие малиновые волосы спадают на спортивную, ярко-бирюзовую куртку с красными вставками. Под курткой