— Слушай! Если такой умный — чего сам все не купил? — Рико вконец надоело это издевательство, и он перешел в атаку.

— Ну, купил бы, — тут же стушевался Юджин и пошел на попятную, — просто не успел. И вообще — у меня вопрос только по гравициклам. Можно и попроще было чего взять…

— Это для города или станции можно попроще, а там сплошная пустыня. Снежная пустыня. Представь, если гравицикл станет в паре десятков километров от стоянки? Ну, и? Что делать в такой ситуации⁈

— Отстань уже от парня. Все он правильно сделал, — вмешалась Марго.

— Ты вообще помолчи. Это не твое дело! — рявкнул на нее Юджин. — Откуда ты вообще можешь знать, что он купил и почем?

— Элементарно! Вскрыла ваши приватники и просмотрела список, — усмехнулась она. — Или ты забыл, кто я?

— Стерва ты меркантильная! Обманщица и врунья! — заявил Юджин.

— Не без этого, — рассмеялась Марго и закинула ногу на ногу, — а еще хакер. Причем, смею думать, довольно высокого уровня.

— Сама себя не похвалишь — никто не похвалит! — огрызнулся Юджин.

— Так и есть, — серьезно кивнула она, — а от кого еще комплиментов ждать? От тебя, что ли, чурбан бесчувственный? Ладно…хочешь сорвать злость на парнишке — не буду мешать.

Она поднялась с кресла, в котором сидела, и не спеша, покачивая бедрами, удалилась с мостика.

— Стерва… — прошипел ей вслед Юджин.

— Слушай, Юджин… — тихо позвал его Рико, когда Марго скрылась в коридоре.

— Ну?

— А как ты узнал, что я дезертир?

— Элементарно, — рассмеялся Юджин.

— Ну а если серьезно?

— Если серьезно — слишком уж ты оторванный от жизни. Самого простого не знаешь. А что это значит?

— Что я жил все это время на отдаленной планете.

— Брось! Ты не из фермеров. Они тупые, а ты хоть что-то соображаешь…

— Ну, спасибо.

— Не за что. И я серьезно. Ты действительно как ребенок временами. А иногда удивляешь меня своими знаниями. Уж точно на фермерской планете управляться с оружием и современной броней ты научиться не мог. И калибровать движки тоже…

Рико хмыкнул. Да, тут ответить нечего.

— Ну вот, — улыбнулся Юджин, — видишь? Сам все понял. Но есть еще несколько странностей, по которым я и догадался, что ты из ВКС.

— Какие?

— Для начала, хотел бы узнать, почему ты сбежал…

Рико помотал головой.

— Не хочу это обсуждать. И, поверь, тебе безопаснее этого не знать…

— Ну, как скажешь, — пожал плечами Юджин, — но мы вроде как в одной команде, и я бы хотел знать, откуда мне ждать неприятностей в случае чего.

— Неприятностей не будет, — отрезал Рико, — а если хочешь откровенных разговоров — может, тогда, покажешь пример?

— Ты о чем?

— У тебя ведь тоже скелеты в шкафу имеются…

— Ладно, оставим тогда этот разговор до лучших времен, — легко согласился Юджин.

— Спасибо, — облегченно вздохнул Рико.

— Не за что, — серьезно ответил Юджин. — А теперь давай, врубай диагностику систем. Проверим это корыто.

— Будем отчаливать?

— Да. Нам еще надо за «Ро-Котом» завернуть, а потом пилить и пилить до этой, как ее…

— Кадии.

— Точно…

Глава 9 Снег и стужа

Рико выматерился. От его дыхания тут же запотело забрало шлема.

— Да твою же…

Чертов холод! Чертов снег! Чертова планета!

Он вздрогнул всем телом. Черт, как же холодно… На нем куча теплой одежды, бронескаф, который по идее должен был защитить своего владельца от холода, но…

Все тело уже настолько замерзло, что не желает слушаться, любое движение дается с огромным трудом, да еще и мороз. Кажется, пробрало уже до самых костей — левая рука болит так, что еще немного, и Рико будет готов согласиться отрезать ее, лишь бы боль ушла…

Нужно было не выделываться и надеть нормальный скаф, защищающий от холода, а не от пуль. Ну кто тут войнушку будет устраивать? В радиусе тысячи километров никого…

И как же достала эта планета, ее снег и метели, дикий холод.

Сколько они уже находятся здесь?

Рико сбился со счета — дни были однообразные, да и можно ли именовать «днями» тот вечный сумрак, царящий на Кадии?

Сумерки сменяются ночью, ночь — сумерками. Периодически начинаются метели, даже настоящие снежные бури, и лишь крайне редко (на памяти Рико всего пару раз) наступали действительно дни — ясные и погожие, «солнечные», когда, стоит только выйти из модуля, тут же начинают болеть глаза от белой пустыни и заснеженных гор, от ярких искр, снега, отражающего свет местной звезды.

— Заряд аккумулятора — 16%, — ворчливый голос робота вернул Рико в реальность.

Он встрепенулся, огляделся.

Черт! Неужели задремал?

Нет! Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Заснуть здесь — верная смерть. Его же просто не найдут! Даже клон-центры будут бессильны, ведь чтобы ожить в новом теле, чип «упокоившегося» должен оказаться в зоне действия сети, а здесь, на Кадии, сети отродясь не было и вряд ли появится в обозримом будущем. Какой только дурак назвал эту планету пригодной для жизни? Как здесь жить⁈

Снял перчатку — несколько минут, и обморожение. Вдохнул воздух — считай, воспаление легких обеспечено.

— Вторичный контур энергосистемы задействован, — отрапортовал робот.

Тут же гравицикл в паре метров от Рико загудел, засветились индикаторы на приборной панели, а сама машина поднялась на несколько сантиметров над толщей снега.

— О, хвала богам! — выдохнул Рико, и тут же выматерился — забрало вновь запотело.

— Заряд — 13%, — все тем же заунывным тоном заворчал робот, — критические температурные условия. Функционал может быть ограничен…

— Ничего, сейчас отогреемся, — подбодрил робота Рико и попытался подняться.

Тело словно одеревенело, стоило только попытаться напрячь ногу, как мышцы схватила судорога, будто отсидел ногу.

Однако Рико, отчаянно матерясь, поднялся на ноги, доковылял до гравицикла, проваливаясь в снег, считай, по пояс.

— Помоги! — приказал он роботу, и тот послушно подкинул владельца, позволив Рико усесться на сидение гравицикла.

Мгновение спустя и робот взгромоздился на машину, усевшись позади пилота.

Рико тут же повернул рукоятку и гравицикл устремился вперед.

Фу…вроде пронесло.

Но это надо же было так попасть?

Поехал один, блин, проверить буровую установку…

Находилась она всего в 80 километрах от их базы, или, что правильнее, от их «поселка», и Рико попросту не ожидал проблем.

Первые признаки он заметил, когда небо вдруг потемнело, принялся падать снег.

Причем в отличие от других планет, где Рико бывал и мог наблюдать данное явление, здесь падали не «романтичные снежинки» и не мокрый снег. Здесь с неба летели плотные куски снега, удары которых (когда, естественно, эти «снежинки» попадали по скафу или шлему) он прочувствовал по полной программе. Да какой, к черту, снег? Это фактически град, причем невиданных размеров.

Нет, к счастью, убить такие осадки не могли. Пока ты в скафе, разумеется. Но вот попортить тот же скаф или шлем — запросто.

Собственно, даже по такой погоде он должен был без проблем вернуться домой. Пусть во время снежных бурь и метелей связь «отрубалась», но навигатор работал, и Рико уверенно вел машину домой, пока та внезапно не заглохла, после чего завалила нос, уткнулась в снег, а Рико и Б. А. Б. У. Л. полетели кувырком вперед.

Хвала небесам, все обошлось без серьезных ушибов (ну, в случае с роботом — без повреждений и поломок).

Но дальше уже начинались проблемы — у гравицикла накрылась энергосистема. Как, почему — хрен его знает.

Минут двадцать Рико промучился, пытаясь разобраться, однако машина оставалась мертвой, не подавала никаких признаков «жизни».

Когда Рико уже попросту не мог шевелить пальцами, за дело принялся робот под четким руководством человека.

Поломка была обнаружена, однако вариантов ремонта не было…

Конечно, если бы была возможность связаться со своими, находившимися сейчас на базе, было бы намного проще, но в такую метель нечего было и пытаться.

Благо, Рико не послушался Юджина, да и вообще, когда выбирал технику для полета на Кадию, ориентировался на качество, не пытаясь сэкономить на каждом болтике.

В результате это его и спасло — двухконтурная энергосистема позволила перезапустить гравицикл. Пусть мощность упала почти на две трети, но дотянуть до базы можно было, так что сейчас гравицикл медленно, но уверенно пер «домой».

* * *

Все же с горем пополам он таки добрался до базы. Словно назло, под конец пути метель начала утихать, с неба уже сыпались крупные, но мягкие ломти снега, обзор увеличился, хотя все равно метрах в трехстах уже стояла непроглядная