людей нельзя подталкивать к краю силой. Они должны либо прыгнуть сами, либо развернуться. Разве учитель должен толкать тебя в пропасть?

— Нет. Он должен указать направление. Да и я не учитель.

— А кто ты? К кому приходят твои ученики?

— У меня нет учеников! — воскликнул я, чувствуя, что диалог становится мутным и мало понятным, — я проводник. Я даже не подвожу слушателей к пропасти, я просто говорю им где она находится и поясняю, что все зависит от них самих.

— Умно. То есть ты старательно избегаешь любой ответственности? Кого-то мне это напоминает.

— Кого?

— Не важно, ты его не знаешь и даже не читал. Его вообще мало кто читал, потому что все свои книги он сжег еще в сороковых годах. А знаешь почему?

— Без понятия. НКВД?

— Если бы, хотя без них тоже не обошлось, — ведьма налила себе еще чаю, — учитель сжег свои труды, чтобы согреться в лютой Сибири, иначе бы он замерз насмерть.

Мы оба молчали. На меня накатывало странное ощущение, будто бы все происходит не по-настоящему. От чая шел заметный пар. Он растекался над столом густой пеленой, и я еле видел лицо ведьмы. Неужели это сон?

— Давай перейдем к более веселым и приятным вещам, — предложил я и поставил чашку на стол, — у меня есть небольшие подарки.

— А вот это уже интересно. Я люблю подарочки от незнакомых людей. Согласись, что дарить людям, которых ты совершенно не знаешь — чертовски сложно.

— Поверь, дарить что-либо человеку, которого ты знаешь больше десяти, лет еще сложнее, — мягко возразил я.

— Там уже договорняк. Время удивлений проходит, поэтому с незнакомцами выходит всегда веселей. Показывай.

— Вот, — я вынул из рюкзака небольшую коробочку, — это чай.

Ведьма встала с диванчика, взяла подарок, сразу открыла и принюхалась.

— Странный микс. Ты сам его что ли делал?

— Да, — улыбнулся я, — догадаешься, что в нем?

— Без проблем, — Ольга высыпала на ладонь немного чая и стала высматривать компоненты, — ну ты и наворотил. Здесь иван-чай, мята, цукаты и внезапно анчан. Странное сочетание, но я думаю, что оно должно быть приятным. Спасибо, мы заварим его прямо сейчас.

— Это еще не все, — я достал железную банку с гигрометром и протянул его ведьме.

— Ага! — довольно воскликнула та, открывая подарок, — это же кавендиш! О, да! Он прекрасно пахнет черносливом и шоколадками. Отличный подарок! Спасибо!

— Последние строки в твоем письме надоумили меня на эту покупку. Увы, в наших магазинах он почти не продается, пришлось заказывать по интернету. Но я тебя прекрасно понимаю. Заядлый трубокур терпеть не может сигаретный дым. Я тоже когда-то курил трубку.

— Бросил?

— Вообще.

— Почему? Заболевания? Страхи?

— Лень возиться со всей этой нарезкой, забивкой, курением и чисткой. Но я рад, что угадал с подарком.

— В следующий раз тебе стоит привезти свою трубку. Покурим вместе. Я не держу трубок для гостей и постояльцев.

— Хорошо, — пообещал я.

Ольга забрала подарки и унесла их в другую комнату. Я же снова посмотрел на автомат. Уму непостижимо. Почему-то этот предмет вызывал у меня легкое раздражение. Может быть, страх?

Ведьма вернулась с новым чайничком. Мой же взгляд продолжал блуждать по бесчисленным полкам, пока не наткнулся на человеческий череп в натуральную величину.

— Качественная реплика, — кивнул я в его сторону.

— Ах, вот же я дуреха! — Ольга лихо подскочила к нему, взяла в руки и принесла на стол. Я заметил, что верхняя часть черепа имеет пропил. Ведьма открыла череп, и под крышкой оказалась целая куча разноцветных конфет.

— Домашние, самолепные. Их моя коллега лепит. Очень вкусные. Бери, — предложила Ольга.

Я взял зеленый леденец и внимательно осмотрел череп. Да он же настоящий, судя по зубам! Вряд ли бы неизвестный скульптор так заморочился с отсутствующими и гнилыми.

— Знакомься, это Алеша, — ведьма довольно рассмеялась каким-то странным смехом, от которого у меня все похолодело внутри. Леденец чуть не застрял в горле и я закашлялся.

— Алеша? — переспросил я, — это же настоящий череп! Откуда ты его взяла? Не на кладбище же выкопала!

— Он сам пришел, — ведьме явно нравился произведенный ею эффект, — погостить ненадолго и автомат принес с собой. Тебе по спине похлопать?

— Не надо, — я махнул рукой.

— Это правда, крутая история, но я расскажу тебе о ней чуть позже. Пойдем, я покажу тебе твою комнату, пока стынет чай. Она небольшая, но тебе понравится.

Я взял рюкзак и пошел за Ольгой. Мы покинули комнату, прошли мимо большой и просторной кухни, где ласково мурчал яркий красный холодильник.

— Вот, — женщина открыла дверь, и мы оказались в маленькой комнатушке. Я окинул ее быстрым взглядом. Здесь был небольшой столик с табуреткой, шкафчик, пара розеток, напольная лампа, а вместо кровати лежал матрас.

— Я и сама на кровати не сплю, — пояснила Ольга, — для спины лучше. Опять же для выхода из тела удобно выкатываться сразу на пол.

— Я не люблю ВТО, — категорично заметил я, — только осознание внутри сна.

— Тогда у нас с тобой будут трудности. Некоторые тайны этого дома ты сможешь постичь только при выходе из тела.

— Стоп, — я бросил рюкзак на пол и повернулся к ведьме, — то есть ты хочешь сказать, что разница между выходом из тела и осознанными сновидениями существует?

— Конечно. Она есть хотя бы в том, как происходит выход. Это же совершенно разные техники. Ты из меня дурочку строишь?

— С этим я согласен, но в чем дальше разница?

— Ты и сам знаешь, — твердо сказала Ольга.

— Да вот уже сомневаюсь в своих знаниях, — усмехнулся я.

— Когда выползешь из скафандра, в углу комнаты увидишь люк. Не суйся в него раньше времени. Ничем хорошим это не кончится. На улицу без меня не выходи. Это опасно для твоего сновиденного тела. Через потолок и пол даже можешь не пробовать пробиваться. Не выйдет. Там везде ограничения.

— Дом тысячи правил построен не только в реальном мире, но и в мире сновидения, — понимающе улыбнулся я, — фантастика. Прямо как в книжках.

— Это устойчивая локация, созданная мною и поддерживаемая. На самом деле такие уголочки есть у многих людей. Разве ты не создавал собственные миры и не жил в них?

— Конечно, делал, но я не попадал в них, — признался я.

— Потому что они были слишком большие. Ты же у нас писатель. У тебя размах вселенского масштаба, — подколола меня ведьма, — ты мир начинаешь строить с карты планеты и материков.

— А нужно с комнаты в «хрущевке»?

— Хотя бы. Причем с совершенно пустой. На постройку дома уйдет несколько лет, но результат того стоит.

— Зачем мне дом во сне? —