— Да я п-почем знаю?

— Если бы я был рядом с ней в трудную минуту, этого бы не случилось!

— Но тебя ведь не было рядом. Ты сам от нее отказался, — напомнил Сиэль.

Заэль скрипнул зубами, едва удержавшись от порыва врезать Сиэлю по смазливому личику. Нет, лучше обрезать ему волосы. Обкорнать налысо и посмотреть, как этот красавчик будет страдать по загубленной жизни.

— Расскажи мне, как она погибла? Я требую, Сиэль.

— Зачем тебе это нужно?

— Ее душа была чистой и светлой. Не понимаю, как она перешла линию тьмы. Я должен знать это.

Сиэль тяжело вздохнул.

— Ну что ты от меня хочешь? Подробный доклад о том, в каких позах маньяк надругался над девчонкой?

Заэль вздрогнул. К горлу подступила тошнота.

— Он убил?

— Нет. Кинул там, у маяка. Выпотрошенную как физически, так и морально. Она вскоре сама наложила на себя руки, очевидно не выдержав такого потрясения.

— Где был ее ангел-хранитель в этот момент?

— Разбирался с более сложным случаем, где к подопечной лез демон.

— Более сложным? Более сложным!? А этот случай что, так, детская игра, не имеющая никаких последствий!? У нее была чистейшая душа, которая теперь досталась демонам! Как можно так пофигистично рассуждать о столь важных вещах, я не понимаю!

Звэль пулей вылетел из беседки, напоследок так хлопнув дверью, что стекла в ней всё-таки разбились с противным звоном. Он мчался вперед по дубовой аллее, в конце которой увидел того, кому сейчас больше всего мечтал начистить физиономию.

— Заэль! — улыбнулся Рорк во все тридцать два зуба, широко расставляя руки, намереваясь обнять. — Как дела, дружище? В последнее время тебя тяжело выцепить для болтовни. Тяжелую работенку подкинули, а?

Заэль без предупреждения от души двинул Рорку кулаком в челюсть и коленом — в живот. Ангел согнулся пополам от боли, задохнувшись.

— Ты чего… такое творишь? — ошарашено спросил Рорк, вытаращившись на Заэля.

— Честное слово, если бы можно было, я бы тебя сейчас убил, — честно признался тот, плюнув Рорку под ноги, после чего удалился к себе, оставив ангела в полном смятении.

На следующий день Заэль отправился в маруанский лес не ночью, а днем, когда нежить не могла ему помешать, а демоны, даже высшие, были намного слабее, чем в темное время суток. Их подпитывала луна, потому ночью у любого демона было небольшое преимущество перед ангелами. Особенно сейчас, в полнолуние.

Солнце стояло в зените, но лучи не могли проникнуть через плотные кроны деревьев. Несмотря на июльскую жару в лесу было холодно, изо рта даже вырвалось слабое облачко пара. Неужели это Офелия так знатно всё подморозила? Ледяная магия демонов могла проявляться в очень дурном или, наоборот, в лучезарном настроении. Что-то подсказывало, что счастьем тут и не пахло.

Бесшумно ступая по вымершему лесу, он забрался в самую его глубь, двигаясь интуитивно, следуя эмоциональным волнам. Ауру Офелии он почувствовал, подойдя к подножию гигантского дуба, такого огромного, что его не смогли бы обхватить руками и десяток человек. Дуб был покрыт сверкающей коркой льда. Невероятно красивое и одновременно жуткое зрелище.

Заэль безошибочно определил замаскированный вход и бесшумно пробрался внутрь, явно застав хозяйку врасплох.

Офелия была дома, а именно домом называли демоны глубокие норы под скалами или старыми деревьями. Тусклый свет плохо очерчивал помещение, но яркое освещение демонам было ни к чему: они и без него идеально видели в непроглядной тьме.

Офелия сидела у огарка свечи с потрепанной книжкой, когда почуяла неладное. Ночью или хотя бы вечером она ни за что не подпустила бы к себе так близко, но сейчас было не ее время. Она подскочила, готовая к бою, и уставилась на Заэля во все глаза.

— Книжку читаешь? — спросил Заэль, щурясь в попытке разглядеть название на обложке. — Небось, про любовь и обязательно со счастливым концом?

Офелия молча швырнула в него фолиантом по некромантии, но промахнулась.

— Тыыыы!? Как ты меня нашел? Впрочем… неважно, — зло прошипела она. — Уходи!

— Эй, так скоро? Может, сначала поговорим за жизнь?

— А матом можно?

— Сарказм вряд ли доведет тебя сегодня до светлой стороны. Слушай, я понимаю, что из тебя лезет наружу неуклюжий демон, но твоя задача сейчас — обуздать его и не дать растоптать все к хренам дилмоновым.

— Что — всё?

— Чувства между нами.

— Да какие чувства могут быть между нами? Ты головой ударился по дороге сюда?

Заэль только ухмыльнулся.

— Видишь ли… я умею считывать яркие чужие эмоции. И я почувствовал, как ты затрепетала при моем появлении. Далеко не от гнева затрепетала. Так что не ври самой себе, хорошо? Мне-то врать просто бесполезно. Я и так все вижу: внутренним оком.

Офелия ничего не ответила, только шумно засопела, плотно сжав губы. Взгляд ее был полон неприкрытой злости, что сильно дисанировало с той томительной тоской, которую Заэль ощущал в ней.

— Зачем ты пришел?

— Хотел тебя увидеть, — честно ответил Заэль.

— Увидел? Теперь катись к чертям!

— Я и так почти у черта, не так ли? — хмыкнул Заэль, делая шаг вперед. — Давай поговорим. Нам обоим это нужно.

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

— Но почему? Почему ты так ненавидишь меня? Мне казалось, что последняя наша встреча была такой пылкой, что было бы неплохо повисеть у меня на шее на радостях спустя столько времени.

Офелия аж задохнулась от возмущения.

— Ты еще спрашиваешь! Ты в самом деле такой бестолковый нарцисс, или просто издеваешься надо мной?

— Ну почему ты сразу кидаешься в крайности? — вздохнул Заэль. — Послушай, мы оба теперь находимся по ту сторону жизни. Давай мы попытаемся решить конфликт мирным путем.

— Мне приказано тебя убить! — в отчаянии выкрикнула она. — О каком мирном пути тут может идти речь!? Мне приказано тебя уничтожить, и меня изгонят из Преисподней, если я не выполню задание в установленный срок! Мне задание дали, понимаешь? Кокнуть самого опасного ангела во всем Поднебесье, то есть тебя! Имя твое мне не называли, дали только снимок магической ауры, а мне ведь больше ничего и не надо, чтобы найти жертву. Сначала я просто ответственно выполняла задание, но увидела тебя, и… и… Ты был ангелом! Настоящим ангелом! Все это время! И ты ничего, ничего мне не сказал об этом!

— Ну и как ты себе это представляешь? Привет, солнышко, я тут мимо пролетал, не обращай на меня внимание, мне просто отчет к вечеру составить нужно?

— Да хоть бы и так! — кричала Офелия. — Зачем ты вообще полез ко мне, когда я еще была человеком?