– Подумать только, «Красная Шапочка»! – воскликнул озадаченный волк. – Я рад, что тебе нравится классика. Хорошо, что ты читаешь. Это гораздо лучше, чем смотреть по телевизору программы, которые потом вызывают у тебя кошмары, вроде того, что ты видишь сейчас.

– Да какой же это кошмар! Мне все очень нравится.

– Хорошо, Марта, закрывай глаза.

Человек-волк открыл книгу, но еще до того, как прочел первое слово, понял, что малышка уже спокойно спит.

Проснувшись, Марта обнаружила, что спала в обнимку с огромной плюшевой игрушкой. Это был волк, которого подарил ей папа. Раньше она не обращала на него внимания.

Родители Альберто иногда работали по ночам. Им ничего не оставалось, кроме как, уложив сына спать, оставлять его дома совершенно одного. Нанять кого-нибудь посидеть с Альберто они не могли, потому что зарабатывали совсем немного. Им едва хватало, чтобы заплатить по счетам, купить еду и оплатить школу.

Они считали, что Альберто уже спит, когда выходили из дома. Но малыш лишь притворялся спящим. Он не хотел, чтобы родители беспокоились. И конечно, как только закрывалась дверь и мальчик оставался в одиночестве, приходил страх. Любой шум мог оказаться предвестником катастрофы. Дом загорелся, а он, Альберто, заперт внутри… А если взрыв газа? И все здание рушится? А если вор?

Однажды ночью Альберто проигрывал в голове все возможные варианты. И вот, когда он стал размышлять об ограблении, послышался подозрительный шум. Он шел со стороны окна. Мальчик похолодел, несмотря на то что был укрыт теплым одеялом. Окно открылось, кто-то споткнулся о стул и взвыл от боли.

Неужели родители забыли ключи? Нет, такого никогда не случалось.

Мальчик слышал самые разные звуки. Было ясно, что кто-то проник в дом, чтобы ограбить… или сделать еще что-то похуже.

Набравшись смелости, Альберто встал с кровати. По крайней мере, вор его не видел. Мальчик долго искал в тайнике свой игрушечный лазерный пистолет. Схватил его и решил, что лучшее, что он может сделать, – встретить вора лицом к лицу.

– Руки вверх! – сказал Альберто, включив свет в гостиной и направив на преступника свое галактическое оружие.

Вор поднял руки и повернулся.

– Пожалуйста, не стреляй.

Альберто увидел, что на руках грабителя черные кожаные перчатки, а лицо его закрывает маска. Также он заметил, что на столе, где он обычно ел с родителями, и на диване разложены коробки и разнообразные вещи.

– Ты хочешь украсть мои игрушки! – воскликнул, негодуя, Альберто.

– Нет, это неправда, – попытался защититься вор.

– Как это нет? Я же вижу все собственными глазами!

Альберто стал дышать спокойнее. Его пистолет произвел впечатление на мошенника.

Мальчик принялся рассматривать вещи и кое-что понял. У него не было такой радиоуправляемой машинки, этот мяч он раньше не видел, и все фигурки супергероев были не его.

Этот человек пришел к нему в дом не для того, чтобы грабить, а для того, чтобы дарить.

После того как он рассмотрел один за другим все подарки, Альберто сообразил, что отвлекся, и опустил свой пистолет вниз, сняв таинственного гостя с прицела. И тот уже исчез с «места преступления». Он сбежал.

Мальчик так никогда и не узнал, кто же это был.

Каждый раз, проходя по своему городку, он видел приятные улыбки со всех сторон. Может, это был школьный учитель? А может, булочник? А вот и мэр улыбается… А может, все сразу?

С этого дня Альберто перестал думать по вечерам о грабителях. И если ночью слышал какой-то странный звук, только лучше укрывался одеялом.

«Ох, какая же я бедная, какая я несчастная!» – причитала Валентина каждый раз, когда наступало время идти ко сну. Как только гасили свет, появлялись устрашающие тени, а если она закрывала глаза, ей угрожали всевозможные злобные персонажи. Все монстры мира объединились, чтобы мешать ей спать.

Дерево, которое было видно из окна, превращалось в огромного тарантула, мягкая игрушка – в страшный призрак, а дверь в ее комнату становилась входом в преисподнюю.

Засыпание превращалось в пытку.

Однажды родители Валентины отправились на неделю в путешествие, и ей пришлось поехать к бабушке.

После ужина Валентина уговорила бабушку посмотреть свою любимую телевизионную программу.

Когда мультик кончился, бабушка поняла, что надо что-то делать.

Той ночью ее внучка спала очень беспокойно.

На следующий день после ужина бабушка предложила:

– А хочешь, посмотрим фильм, который мне нравился, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас?

– Да, конечно, – ответила радостно Валентина.

Но, увидев, что фильм черно-белый, расстроилась. Оказалось, что он еще и немой!

После фильма бабушка сказала:

– Если ты сразу пойдешь в кровать, я разрешу тебе немного почитать.

– Я люблю читать. У тебя есть комиксы?

– Когда я была маленькой, их называли веселыми картинками, – ответила бабушка и достала несколько книжечек, уже желтоватых от времени.

В эту ночь Валентине приснился человек с усами, в котелке и с тростью. Он ходил очень быстро и смешно гримасничал.

Потом ей снились шалости, в которых участвовали близняшки, блондин и брюнет.

За ночь она хорошо отдохнула и проснулась с улыбкой.

На следующий вечер, после просмотра еще одного фильма и чтения еще одного комикса, она с нетерпением выключила свет. На этот раз ей снились два персонажа, тонкий и толстый. С ними происходили удивительные вещи. Потом ей приснились два секретных агента, один лысый, а второй – с двумя волосками. Оба были настоящими растяпами, и ничего у них не получалось.

Девочка опять проснулась с улыбкой.

Всю неделю она смотрела с бабушкой старые фильмы и читала книжки с веселыми картинками из бабушкиного детства.

Через неделю родители вернулись, и Валентина отправилась домой. Она захватила с собой старые комиксы и диски с фильмами.

Когда она ложилась спать в своей комнате, ветки дерева уже не были похожи на лапы тарантула, они так и оставались просто ветвями дерева. Мягкая игрушка ночью была точно такой же, как и днем, а дверь в комнату – просто открытой дверью.

Очень скоро она разлюбила те мультики, которые раньше ей всегда хотелось посмотреть перед тем, как идти в кровать.

Любой ребенок рискует оказаться во власти ночных страхов. В большинстве случаев для них есть причина. Обнаружение ее поможет вам предотвращать страх.