Толик устал откровенно врать себе: — Все эти пентаграммы использовались раньше, до изобретения простейших конструктов, чтобы вызывать стандартных духов-элементалей! Но и это… совсем не годится для боя. Элементали начальных и средних уровней — помощники по хозяйству, а никак не солдаты.

— И что будем делать? — поинтересовался Андрей: — Из всей нашей группы — только ты феномен. Мы — обычные смертные, которым всё это недоступно… Вот.

— А что делать? — Толик взял книгу Вендера и пролистал до страницы с призывом дьявола: — Буду изо всех сил верить в чудо. Может быть, конечно, Люцифер и не появится… но есть вероятность, что получится призвать среднеуровневого духа. Я буду на это надеяться.

— И Строганов тебя размотает. Авось никогда не выстреливает. А если и выстреливает, то раз в один миллион лет. — вздохнул Серёга: — Надо было послушаться Иришку! Она старше.

— На год? Для тебя это весомая разница? — возмутился Толик: — Нет уж! Иришка, хоть и добрая… временами, но сейчас предлагала мне запятнать репутацию. Уж лучше получить от Аникея, чем прослыть пустословом.

— Тебе ещё нет восемнадцати. По идее — можешь говорить, всё что хочешь. — ответил Андрей.

— Чтобы привыкнуть к безответственности и через несколько месяцев вступить в совершеннолетие расхлебанным раздолбаем? Нет уж! Лучше буду привыкать сейчас отвечать за слова. — уверенно ответил Толик: — Получу, но зато не прослыву трусом. Идём!

Глава 5

Несмотря на поддержку друзей, Толик прекрасно понимал, что Аникей шутить не будет. Средний сын Дома Строгановых рос в довольно… тепличных условиях. Очень избалованный и максимально меркантильный. Такие, как правило, получив силу или власть — упиваются ею по максимуму, не считая зазорным всем продемонстрировать.

А вот Толик рос… обычным юношей. У него не было, каких-то выдающихся способностей. Да, каким-то чудом, он стал третьим феноменом в текущем поколении Дома Демидовых, но кроме хороших оценок и верных друзей похвастаться было откровенно нечем.

Да и жизнь в гимназии последние три года превратилась, в какой-то ад… То ли у всех одноклассников гормоны в голову ударили, то ли просто, как-то изменились, оставив всех членов клуба настольных игр в стороне.

Толик не успел заметить, как их группа отделилась от некогда дружного класса. И все попытки наладить взаимоотношения лишь усугубляли ситуацию. Единственной, кто несмотря ни на что продолжала общаться со всеми так же, как раньше — Иришка Строганова, старшая сестра Аникея, студентка Императорского Университета и довольно популярная певица. Ну, как популярная? Пока что её слава не выходила за пределы Перми.

Так вот, Иришка была неким буфером между клубом настольных игр и всеми остальными. Иногда по вечерам она заскакивала посмотреть, что у ребят происходило. Но это чисто из-за того, что Строганова обожала фэнтези. Да, и как только уехала учится в Университет, последний мост между клубом и всеми остальными окончательно пропал.

Аникей сильно ревновал сестру, поэтому даже после её ухода из гимназии, продолжал активно докучать ребятам. Кто же знал, что всё выльется вот в это? Но Толик утешал себя тем, что не позволил бы никому пинать своих друзей. Даже если пинок, в конечном итоге, прилетит в него самого.

— Ваше Благородие, может стоит сообщить Елене Прокопьевне? — поинтересовался Митрич — бывший сотник, ушедший из армии в Дом Демидовых, и на данный момент выполнявший обязанности личного телохранителя Толика.

— Чтобы она закатила скандал и поссорилась со Строгановыми? Нет уж! Да и к тому же — я сам кинул перчатку. Никто меня не заставлял. А значит, что? — Толик вопросительно посмотрел на старого вояку.

— Значит взяли на себя ответственность. — усмехнулся Митрич и вытащил папиросу: — Я бы вас с удовольствием похвалил… да только вот, полезли на слишком сильного противника. А это, считай, тоже самое, что просто подставить щёку.

— У меня не было выбора. Васька имел все шансы получить по щам.

— Он всегда нарывается. А вы всегда пытаетесь его прикрыть. Возможно, ему стоит поучиться манерам? Как считаете? — выдохнув серое облако дыма, спросил бывший сотник.

— Считаю, что Василий меня уже не раз выручал. А ещё считаю, что даже если друг просчитался — нужно помочь ему вылезти из ямы. В противном случае — для чего ещё нужны друзья?

— Молодо — зелено. — вздохнул сотник: — Но ничего… Сегодня получите хороший урок, что иногда друзья всё же должны разбираться самостоятельно.

— Ты, главное, целителю позвони… — тихо произнёс Толик: — Пускай приготовит всё для ожогов третьей степени.

— Это всегда успеется. Но не забывайте, что иногда всё сильно зависит от удачи. Авось, одолеете?

— Не сегодня. — грустно улыбнулся парень.

— Ваше Благородие! Пора. — произнёс Маршалл Арены.

— Ага… — ответил Толик и направился к огромному аркообразному выходу.

Дуэли в современной Российской Империи — далеко не редкий случай. Правда, летальных исходов не было аж с 1793 года. Однако нанести серьёзные увечья — это запросто.

Понятное дело, что целители потом всё восстановят в течении нескольких дней, но сам факт того, что тебя заморозят, поджарят или порежут — очень сильно напрягал. Да и Толик никогда раньше не выступал в качестве дуэлянта. Исключительно приходил, как зритель.

Снаружи уже встречали шум толпы, песок и ухмыляющаяся физиономия Строганова… Он закатал рукава мундира и уже приготовился к лёгкой победе.

Народу было много… новость о дуэлях быстро облетает город. Ещё очень повезло, что об этом не узнали дома, иначе маман закатила бы страшный скандал.

— …в правом углу арены! Сын знатного рода Строгановых — Аникей Степанович! Аплодисменты!!! — воскликнул ведущий: — А в левом углу — Анатолий Аркадьевич — сын главных промышленников Пермской губернии из Дома Демидовых! Встречайте!!!

Гул толпы особо не радовал. Для них это просто развлечение… посмотреть, как заклинатели калечат друг друга магией. Но ничего… Толик отлично запомнил, как призывать Люцифера по версии Томаса Вендера.

Секундант возвёл вокруг арены невидимое защитное поле. Аникей выставил вперёд правую руку, и закрыв глаза, начал призыв. Справа от его дорогущих ботинок вспыхнули символы конструкта и спустя мгновение на песок вышла саламандра — ужасающая огненная рептилия! Вот это — дух-боец. Он совершенно непригоден для домашнего хозяйства. Их эксплуатировали с целью нанесения урона. Довольно серьезного урона… Один из первых фамильяров в Университете.

— Какая потрясающая саламандра! — обрадовался конферансье, и зрители тут же разразились аплодисментами: — Посмотрим, чем же ответит Господин Демидов!

А Господин Демидов прекрасно понимал, что ему крышка, но изо всех сил не подавал вида.

Выставив руку вперёд, вместо типичных символов конструкта, Толик начал создавать древнюю пентаграмму.

— Взываю… И… прошу! Готов отдать всё, что есть, только приди