— Ведьма весело рассмеялась: — Конечно же, нет. Про такое только в книжках пишут. А если так манит высота — можешь купить билет на пассажирский дирижабль. Не сказать, что быстро… Но куда комфортнее экспресса или моколя (автомобиль).

— Дирижабль? — я тут же вспомнил, что у большинства подобных миров в ходу были воздухоплавательные корабли. Огромные. Неповоротливые. И совершенно непригодные для боевых действий.

— Ага. — с улыбкой ответила она: — Американцы, как-то пытались изобрести небольшой летательный аппарат для местных, но что-то не пошло. У Штатов дела с деньгами плохи ещё с начала двадцатого века. Все в долгах. Так что и на новинки технологий они не очень горазды. Да и смысл в этих мелких крылатых штуках? Батюшка утверждал, что они могли бы оказать услугу на фронте. Да только вот — любой среднеранговый заклинатель без особых проблем собьёт эту штуку. И что? За зря потраченные деньги из императорской казны. И я ещё не говорю про людей, которые будут трудиться, чтобы всё это построить. Крепостное право давно отменили, так что никто за просто так батрачить не будет.

— А как же прогресс?

— Ну, прогресс есть. Но для летательных аппаратов у нас пока особой альтернативы не ищут. Везде можно добраться либо на дирижабле, либо на экспрессе. Так что всякие мелкие леталки только в качестве развлечения… А если вдруг возникнет нужда — что-нибудь придумают. Благо умельцев на нашем веку хватает.

По сути, этот мир не такой уж и безнадёжный. Главное только отправить в космос сигнал о помощи. Зашифрованный, чтобы могли принять только союзники. В Темных зонах летают торговцы и путешественники. Так что, есть шанс потом добраться автостопом по галактике.

Но ожидание может занять долгий промежуток времени…

И до меня вдруг дошла страшная, и в тоже время невероятно потрясающая картина. ППА не обязательно создавать технологию «Судного Дня». Есть же столько сфер, в которых я отлично разбираюсь! Долбаный старикашка с огромным багажом знаний попадает в девственно чистый мир, где можно столько всего использовать… Да и не стоит уж так сильно гнать на Бастион. Возможно, они в скором времени найдут меня. Тут уж, как повезёт. Однако, не ждать же мне их прилёта, будучи нахлебником или бездомным? Узнаю, что тут и как… Никто же не запрещает ждать сослуживцев в комфорте.

И это идея нехило обнадёжила меня.

— Я рада, что у тебя поднялось настроение, но может быть… ты не будешь так хищно улыбаться? — осторожно поинтересовалась Пелагея: — А-то я снова могу решить, что ты маньяк.

— Не маньяк. — я резко повернулся к Ведьме и взял её за руки: — У тебя же очень высокий пост при местном Государе, верно?

— Верно… А, что? — с подозрением спросила она.

— Значит, ты в курсе, что вокруг творится. Верно? — ну, это же очевидно!

— Странные у тебя вопросы…

— Согласен… Глупость великая. Конечно же, Ведьма Его Императорского Величества всё прекрасно знает. — улыбнулся я: — В общем, хочу попросить тебя ещё об одной очень важной услуге.

— И… какой же?

— Расскажи мне всё про этот мир!

Глава 4

Трейсер — энергетическая разумная сущность (аналог души), способная путешествовать сквозь вселенные в поисках временного пристанища. Заселяется, как правило, в освобожденную оболочку.

Причин освобождения может быть великое множество — клиническая смерть, кома, затухание мозга, психическая травма, подавляющая волю. Вытесняя остатки предыдущего владельца, трейсер полностью занимает тело и проживает остаток его ресурса, изучая мир вокруг. Императрица Лай-Лабэ называла нашу расу — нетелесными путешественниками.

Многие задавали вопрос, а чем же мы тогда отличаемся от обычного энергетического слепка? Кроме самой сути и типа энергии — обычный энергетический слепок очищался после смерти и заселялся исключительно в зародыш разумного андропоморфа. Обновленное и совершенно чистое дитя Вселенной. А мы… бродяги, у которых больше нет дома.

Биокорпы позволяли трейсерам жить намного дольше. На некоторые корабли Бастиона даже ставили ловушки, чтобы можно было отлавливать «преставившихся». Но от подобных инцидентов, как оказалось, никто не защищён… Прыжок происходил резко, внезапно и неконтролируемо.

И вот, попав в новое тело, я сидел с кружкой прохладного кваса и внимательно слушал рассказ Пелагеи.

А ситуация выходила занятная. Я попал в один из аналогов Земли. Да ещё и прямиком в Российскую Империю 2011 года от Рождества Христова. Сам по себе мир очень странный… здесь перемешалось огромное количество различных культур и технологий. К примеру — у них не было самолётов, зато активно использовались автомобили, силовая броня и куча военной техники типа танков и самоходных гаубиц. У них не было обслуживающих дронов и большинства стандартной для этого времени бытовой техники, зато откуда-то появились компьютеры, мобильные телефоны и… всемирная сеть. Это вызывало у меня просто нереальное количество вопросов! Как? Почему? Откуда?!

Что-то подсказывало мне — дело тут явно нечисто…

А ещё, вместо углерода и пара, для работы двигателей использовались энергетические стержни. Маленький, размером с указательный палец, черный камушек мог на десять лет запитать небольшой моколь. Стержни эти добывали на затухшем вулкане Халиопэ, который находился, где-то неподалёку от Владивостока и на спящем вулкане Пиляки, близ горы Ай-Петри на полуострове Крым.

Но из-за императорского ограничения, стержни использовались только для транспорта и некоторых типов предприятий. Для всего остального раздавали бесплатную электроэнергию, которую добывали при помощи станций на реках и специальных ветровых установок. Я такие уже неоднократно встречал в других мирах.

— А зачем вообще вам электричество? Вы же, вроде как, с духами общаетесь? — поинтересовался я: — Им неважно, куда девать свои силы. Да и они не особо сопротивляются, когда их о чём-то просишь.

— О, заклинателями могут стать далеко не все!

— А… то есть, у вас тут тоже некий аналог одарённых?

— Тоже? — Пелагея вновь с подозрением сузила глаза.

— В осколках памяти всплыла книга. Не помню автора и сюжет. Помню лишь, что там были какие-то юзеры. Типа, одарённые. — быстро исправился я.

— А, ты об этом? В общем, несмотря на широкое распространение волшебства — людей с даром намного меньше, чем обычных. Феномены рождаются один на тысячу. Такие дети, как правило, воспитываются специальными мастерами, чтобы к семнадцати годам поступить в Императорский Университет, получить сопутствующее образование и пойти на службу Его Императорского Величества.

— Вот как? То есть, Университет, это что-то вроде магической академии?

— Верно. Там ты получаешь степень, а затем переходишь на ранги развития.

— И какая самая высшая?

— Магистр одиннадцатого ранга. Но… это крайне большая редкость. На всю Империю таких около ста человек. Мало кто сможет овладеть подобным мастерством. Вот к примеру — я восьмого ранга, и могу призывать