и боевой чёрный дракон ржал, как лошадь, стуча кулаком по столу.

- Смешно? - взревел Гэрольд. - Вы с Геррартом совсем ополоумели? Решили выставить меня идиотом?

- Подожди, причём тут лаэр? - осторожно спросила я, пока Кьяртон небрежным жестом вытирал слезинки из уголков глаз.

- А ты не знала? - повернулся ко мне Третий-Шестой. - Геррарт и это коварное чудовище, которое является моим дядей, лучшие друзья ещё со времён академии. Их обоих не раз пытались исключить за недостойное поведение.

Я замотала головой, пытаясь сложить в уме все кусочки головоломки. А складывались они в не очень приятную картину.

Меня… Обдурили?

- Браво, Маргарита, не ожидал, - отсмеявшись, произнёс магистр. - Был уверен, что ты станешь выпрашивать их у Гэри. Но выдирать силой…

- Очень смешно, - обиделась я, причём на всех троих.

- Это точно, - согласился со мной магистр. - Ладно, пошутили и хватит. Уйдите с глаз моих долой.

Гэрольд и с места не сдвинулся. Смерил дядю долгим осуждающим взглядом и только тогда соизволил уйти.

Я пошла за ним, но на пороге не выдержала и обернулась, обратившись к чёрному дракону:

- Знаете, что?

- Ну-ка, удиви, - заинтересованно ответил Кьяртон.

- До сегодняшнего утра, я вас боялась и мечтала видеться с вами как можно реже. После того, как вы защитили меня от Маккензи, я подумала, что может быть, вы не такой плохой, каким пытаетесь казаться. Но теперь я уверена: вы точно не плохой. Однозначно.

- Комплименты от людей меня не… - завёл уже привычную песню магистр, но я решительно его перебила.

- Вы - ужасный! Если вам в радость выставить на посмешище не только глупую, наивную человеческую девушку, но и собственного племянника, то вы выбрали не ту профессию.

Лицо чёрного дракона вмиг стало серьёзным. Взгляд потяжелел, а губы сжались в тонкую, бесцветную полоску.

- И чтобы вы не думали, что одержали верх в вашей глупой шутке, я добуду три чешуйки золотого дракона и брошу их вам на стол.

Помедлив, добавила:

- Точнее, не вам, а лаэру Геррарту. До свидания, магистр.

С силой захлопнула дверь, чувствуя как в груди неистово колотится сердце. В горле пересохло и даже голова немного заболела от напряжения.

- Дерзкая, ты хоть понимаешь, что только что натворила? - еле слышно спросил меня Третий-Шестой.

- Подписала себе смертный приговор? - горько усмехнулась я. - Думаю, одним исключением тут не обойдётся.

- Даже отец не смеет разговаривать в таком тоне с Райаном, - Гэрольд неожиданно хлопнул меня по плечу. - А ты не испугалась и поставила его на место. Но не боись, я тебя в обиду не дам.

Я искренне улыбнулась ненаследному принцу, хотя чувствовала, что настоящая буря ещё впереди.

Мы пожали друг другу руки и, чувствуя, что его гнев улетучился, с надеждой в голосе спросила:

- А чешуйки дашь?

Глава 18

С того момента, как я отчитала магистра Высшей магии и подружилась с Гэрольдом Нивэном Третьим прошло почти две недели.

Я даже не удивилась, когда пришла после занятий к Кьяртону, а он взял свои слова назад и отказал мне в дополнительном обучении.

“Вот и прекрасно”, - подумала я, радуясь, что мне не придётся часто видеть этого высокомерного чешуйчатого сноба. Да и сам магистр не шёл с нами на контакт: утром приходил в академию, днём отсиживался в своём кабинете, а уходил сразу же после окончания занятий.

Сегодня же был для меня особенный день. Мой первый выход в город под присмотром Гэрольда Нивэна Третьего!

Всю первую половину дня я выбирала подходящий наряд из скудного гардероба, слушала наставления Олеси и даже выписала на листок пару магазинов, где могла купить нужные мелочи для учёбы. Также я решила присмотреть мебель и текстиль для комнаты, чтобы прикинуть сумму для заёма.

Первокурсникам уже выдали часть стипендии и они успели покинуть территорию академии рано утром, в сопровождении своих ответственных, а некоторые даже успели вернуться. Однако мне пришлось ждать почти до сумерек, пока Его Высочество ненаследный принц соизволит проснуться после вчерашних посиделок на этаже у старшекурсников-драконов.

- Не переживай, Дерзкая, - с широкой ухмылкой сообщил Третий-Шестой, когда неспешным шагом дошёл до ворот, а я уже потеряла всякую надежду отправиться в город. - Вечером Горинск красивее, чем днём. Огоньки, фонарики и разные интересные заведения, которые открываются с наступлением темноты.

Я хотела обидеться на него, но не рискнула: вдруг ещё вредный дракон решит уйти один и оставит меня в академии. Тогда придётся до следующего раза ждать целую неделю!

- Честно говоря, Гэри, - сообщила я ему по дороге в Горинск, когда мы сели в местное средство передвижения. С виду карета, однако едет сама по себе, а управляет ею маг-возничий с длинным железным посохом в руке. - Куратор из магистра Кьяртона так себе. Паршивенький. Только без обид.

- Мне-то что, Дерзкая, - равнодушно пожал плечами Третий-Шестой, лениво попивая кофе из термоса. - Не трогает тебя, ну и ладно. Пусть живёт.

Моё обострённое чувство справедливости тут же возразило:

- А как же его обязанности? Как же вводный курс Высшей Магии? Прошло почти две недели, а у нас ещё не было ни одного занятия! Да ещё и по основам магии до сих пор нет нового преподавателя.

- Марго, ты же дерзкая, а не нудная, - простонал Гэрольд Нивэн Третий, убрав термос в сумку. - Они с ректором до сих пор на ножах, поэтому Дансмор намеренно не ставит его предмет в расписание. Надеется, что первокурсники не успеют освоить нужный объём программы, завалят экзамен и можно будет подать королю прошение о досрочном расторжении договора с Райаном.

Я возмущённо всплеснула руками:

- Ну зашибись! Ректор мстит преподавателю за свою испорченную личную жизнь ценой успеваемости адептов! Но в чём проблема с лаэром по основам магии?

Гэрольд подозрительно притих, делая вид, что рассматривает ногти на руках. Он что-то знает, но мне не говорит?

- Гэри, - угрожающе прошипела я, пытаясь прикинуть, чем можно стукнуть ненаследного принца.

- Маги не испытывают желания идти работать в академию, пока там находится дядя, - помедлив, признался дракон.

Блин! Столько проблем из-за одной противной чёрной ящерицы, возомнившей о себе невесть что! Надо будет узнать, кому подчиняется Дансмор: наверняка здесь есть какой-нибудь местный департамент образования, куда можно доложить о неподобающем поведении ректора. От моих оценок зависит