- Хомячков не боюсь, - храбро ответила я, вспомнив старый анекдот.

На секунду в комнате воцарилась тишина. Третий-Шестой стоял, закрыв лицо, с трясущимися плечами… Он что, плачет?

Магистр Высшей Магии, он же чёрный боевой дракон, он же двоюродный брат короля, ошарашенно смотрел на меня, открыв рот, но не мог выдавить из себя ни звука.

Я перепуганно таращилась то на одного, то на другого, понимая, что перегнула палку и наговорила лишнего. И тут Гэрольда Нивэна Третьего понесло…

- Ладно, дядя, что-то мы засиделись, - затарахтел он, как пулемёт, хватая меня за руку и волоча к какой-то двери. - Спасибо огромное за помощь, в особенности за то, что защитил от стервятников Марго. До встречи в акаде…

- Стоять! - рявкнул Кьяртон.

Я почувствовала, что не могу даже пошевелиться, не то, что сделать шаг, а он добавил:

- Ты можешь идти, а Грозная останется со мной. Нам есть о чём поговорить.

- Ага, коне… - Гэри опять не дали договорить.

Магистр презрительно дёрнул верхней губой, решительным шагом приблизился к племяннику и, впившись в него уничтожающим взглядом, прорычал:

- Пошёл вон.

Гэрольд изо всех сил пытался выдержать невыносимо-тяжёлый взгляд магистра, но всё же сдался и скрылся за дверью, прошептав мне напоследок: “Дерзкая, прости”.

Мы с Райаном Кьяртоном остались наедине.

Глава 22

- Маргарита Грозная, - нараспев произнёс магистр, смерив меня выразительным взглядом.

- Магистр Кьяртон, просите, - вздохнув, произнесла я, надеясь обойтись малой кровью и не навлечь на себя ещё больший гнев дракона.

- За что? - он заинтересованно вскинул брови, возвышаясь надо мной, и мне приходилось смотреть на него снизу вверх.

- За хомячка, - еле слышно прошелестела я.

- Не слышу, - Райан повернул голову боком, наклонившись ко мне правой стороной лица.

Он что, издевается? У драконов должен быть великолепный слух! Или ему нравится меня стыдить?

- За хомячка! - гаркнула ему в ухо, приподнявшись на носках.

Дракон мигом отпрянул и поморщился,что-то шипя себе под нос.

- Магистр, - я не теряла попыток оправдаться. - Прошу извинить меня за дерзость. Я не имела права разговаривать с вами в таком тоне, но я не могла смотреть, как вы, взрослый, сильный, опытный, мудрый…

Я специально добавила побольше хвалебных прилагательных и попала в точку. Лицо магистра смягчилось, а на губах мелькнула довольная улыбка.

- …дракон, ведёт себя с племянником, как криминальный авторитет из бандитских сериалов.

- Маргарита, - раздражённо проворчал Кьяртон, - я тебя вообще не понимаю!

- Криминальный авторитет - это… - я попыталась объяснить, но он меня тут же прервал:

- Да я не про твои глупые словечки из земного мира. Я не понимаю, как ты умудрилась согласиться на такую опасную авантюру? Ладно Гэрольд, он потерял инстинкт самосохранения ещё в материнской утробе, но ты? Какого демона ты поехала за ним в квартал Аспида?

Я сделала глубокий вдох и долгий выдох, пытаясь унять головокружение. Магистр заметил, что меня слегка пошатывает и указал на мягкое, удобное кресло в углу комнаты:

- Садись и не вставай, пока я не разрешу.

Не имея настроения и желания спорить, я послушно села в кресло, а магистр куда-то вышел, нервно хлопнув дверью. Пользуясь его отсутствием, я принялась разглядывать интерьер: светлые стены, кожаная мебель цвета кофе с молоком, изящная люстра из хрусталя с магическими лампочками.

Их особенность была в том, что они меняли яркость в зависимости от мысленного посыла мага. Однако я ещё не овладела этим умением, поэтому щурилась от яркого света, бьющего мне в глаза, и смиренно ждала возвращения магистра.

Кьяртон вернулся с подносом в руках, на котором стояли плошка, кружка и позвякивали столовые приборы. Он разместил поднос на столе, что стоял между двумя креслами, занял соседнее и приказал:

- Ешь.

- Спасибо, но я не голодна, - вежливо отказалась я, на что желудок протестующе заурчал. Пришлось, краснея, взять в одну руку горячую, но не обжигающую плошку, в другую - ложку и съесть до дна местный аналог куриного супа с лапшой. Перед тем, как сделать глоток чая, магистр вынул из кармана бумажный пакетик и нарочито сурово произнёс:

- Высыпаешь на язык и сразу же запиваешь горячим.

- Но… - пискнула я, в ответ получив раздражённое:

- Не спорь!

Странным образом после жутко кислого порошка, напоминающего по вкусу лимонную кислоту, мне мгновенно полегчало. Голова не кружилась и не болела, горло уже не саднило и появилось жгучее желание жить.

- Рассказывай, что с вами произошло, - потребовал Кьяртон и не успела я открыть рот, как он добавил, - Не вздумай лгать даже в мелочах. Гэрольд мне всё рассказал, но я хочу услышать твою версию.

Я честно рассказала обо всём, начиная с того момента, как ждала Третьего-Шестого у ворот в академию, а закончила случившимся на крыше.

- Потом я подвернула ногу… - выдала я и тут запоздало поняла, что она не болела с того момента, как я очнулась в спальне у дракона. - Что вы сделали с моей ногой?

- Что за требовательный тон? - поморщился магистр. - Вернуть вывих обратно?

- Нет! - воскликнула я. - Получается, что вы меня ещё и переодели?

- А ты бы этого хотела? - глаза магистра как-то странно заблестели, и я тут же пожалела, что вообще об этом спросила.

- Ни за что на свете, - едва слышно пробурчала себе под нос.

Райан уже привычно дёрнул верхней губой и промолчал, спровоцировав неловкую паузу. Он сидел, не сводя с меня изучающего взгляда, я смотрела на него со смесью удивления и любопытства. Забавно, но в домашней обстановке его пугающая, нервирующая до чёртиков аура не ощущалась. Вместо окутанного тайной, опасного магистра, я видела перед собой надменного, уверенного в себе, и от этого чертовски привлекательного мужчину.

“Даже не смей думать об этом”, - тут же одёрнула я себя. - “Будь ты хоть самым сильным магом, самой красивой девушкой в Дрогомее, ты для него - никто. Его интересуют только драконицы.”

Кьяртон первым нарушил молчание:

- Ничего не хочешь у меня спросить?

- А можно? - осторожно спросила я.

- Валяй, - великодушно разрешил дракон.

- Почему Гэрольд привёз нас в этот квартал Гадюки? Кто были те создания, что преследовали меня? Как вы нас нашли? Зачем принесли меня в свой дом? Что теперь…

-