— Я всегда рад быть полезен юным магам. В конце концов, это моя работа.

— Расскажите, пожалуйста, о слиянии, — попросила я, отчаянно стараясь не краснеть.

Ох, надеюсь, Дарк никогда не узнает, что я говорила с другим мужчиной на столь интимную тему. Но с самим тьмагом мы увидимся не скоро, да и я хочу разобраться сама, без участия мужа.

— Что именно вы хотите узнать о слиянии, Марго? — уточнил Октавиус.

Я все-таки не справилась, покраснела. Он же не заставит меня произнести это вслух? Лично я представляла слияние, как первый секс между супругами, совмещенный с объединением фантомов. Я была уверена в своей правоте на девяносто девять процентов. Но пресловутый один процент заставлял сомневаться. Вот только как задать вопрос без пошлостей?

Я сделала первую попытку:

— Что делают маги в момент слияния?

Октавиус нахмурился. Кажется, я его озадачила.

— Все, что хотят, — пожал он плечами. — Ограничений, в общем-то, нет.

И как прикажете это понимать? Под «все, что хотят» может скрываться, что угодно — хоть вышивание крестиком, хоть БДСМ.

Я сделала вторую попытку:

— Маги при этом одеты?

— Э-э-э, — протянул декан, — как правило, да.

И снова ответ был неоднозначным. В конце концов, все сначала одеты перед близостью. Раздеваются уже потом, в процессе.

Вдохнув поглубже, я зажмурилась перед попыткой номер три и задала вопрос напрямик:

— Слияние — это секс между магами?

Тишина. Декан факультета физической магии молчал. Пришлось открыть глаза, чтобы оценить обстановку.

У несчастного Октавиуса так вытянулось лицо, что он выглядел похудевшим на пару кило. Декан побледнел, покраснел, закашлялся и лишь после этого осторожно уточнил:

— С чего вы это взяли, Марго?

Настал мой черед изумляться. То есть как это «с чего»? Все же на это указывало! И название такое подходящее… слияние.

— Простите, Марго, совсем забыл, что вы долгое время жили за пределами Эйтилии, — взял себя в руки декан. — Позвольте я, в самом деле, преподам вам урок. Я покажу вам слияние. Но для этого нам придется отправиться в Академию магии.

Хоть не в бордель, и то ладно.

Предложение было заманчивым, чего скрывать. Не просто услышать из первых уст, как все происходит, а увидеть собственными глазами. Было всего одно досадное «но», которое меня тормозило.

— Его величество запретил мне покидать королевский чертог, — вздохнула. — Я вроде как под домашним арестом.

— Что ж, приказы короля необходимо соблюдать, — кивнул Октавиус. — Разве…

— Что? — нетерпеливо спросила я, так как он умолк.

— Обучение магов — первостепенная задача королевства. Юные маги — будущее Эйтилии. Уверен, если я поручусь за тебя, его величество будет снисходителен и разрешит небольшую прогулку до Академии и обратно.

— Это будет замечательно! Ничего я так сильно не хочу, как увидеть слияние, — сказала и снова густо покраснела.

Прозвучало, конечно, двояко. Я только что призналась декану, что считаю слияние близостью между мужем и женой, а теперь умоляю подсмотреть за ними. Еще сочтет меня любительницей порно.

Но Октавиус лишь снисходительно улыбнулся. Похоже, ему не впервой общаться с неопытным магом.

Вот только было еще одно важное «но». Король не должен знать, что я иду смотреть на слияние. У нас с Дарком вроде как уже есть дракон, которого мы должны продемонстрировать на днях, а значит, я в курсе, как именно все происходит.

— Декан Грейсли, — попросила я, — только не говорите, пожалуйста, королю, зачем мы едем в Академию. Мне неловко.

— Я не буду вдаваться в подробности, — пообещал он.

Вдвоем мы отправились к королю. Он был в кабинете, сегодня как раз приемный день. Декана факультета физической магии приняли без проволочек, а я дожидалась его возвращения в коридоре. Ох и понервничала, губы чуть ли не до крови искусала.

Пока я мерила коридор шагами, Чуди и Сумрак, привалившись друг к другу, дремали. Фантомы конкретно не выспались. Бедняги сначала сторожили мой сон в борделе, а потом в покоях.

К счастью для моих губ ожидание не продлилось долго. Вскоре из кабинета вышел довольный Октавиус.

— Королевское разрешение получено, — заявил он. — Едем скорее в Академию, мы еще успеваем на последнее слияние.

— А что их обычно бывает больше одного? — вообразила я оргию.

— Как и призыв фантомов, слияния проводятся раз в декаду. Обычно пар, желающих в нем участвовать, несколько. Все происходит в том же зримом кругу. Фантомов мы не увидим, но нашему зрению будут доступны сгустки энергии. И, конечно, в конце мы полюбуемся на дракона.

Я кивнула. Декан во всем был прав, кроме одного — я как раз увижу фантомов, а значит, и все подробности слияния. Потрясающе!

Я была так воодушевлена, что дорога для меня прошла незаметно. Пролетела буквально в один миг. И вот мы с Октавиусом вошли в ту самую аудиторию, в которой я недавно призвала Чуди. Похоже, она единственная во всей Академии, где есть зримый круг.

Разница с прошлым разом была в том, что мы воспользовались не центральной дверью, а боковой. После чего тихонько пробрались по трибунам поближе к центру.

Мы с деканом сели плечом к плечу. Чуди устроилась у меня на коленях, как кошка, а Сумрак примостился возле ног. Мы помалкивали, чтобы не мешать. В этот раз мы лишь зрители.

К этому моменту в зале осталась всего одна пара. Если другие и были, то уже покинули зал. Я пригляделась к супругам. Молодые, полные сил маги, оба, судя по волосам, водные. Они стояли по разные стороны зримого круга, словно не муж и жена, а боксеры на ринге.

На трибунах за спиной каждого сидела родня. Этакая группа поддержки, только флажков не хватает.

Также в зале были маги постарше. В качестве непредвзятых наблюдателей. А вот учеников на слияние не пустили. Кроме меня здесь не было молодых магов. Приятно, что для меня сделали исключение.

Изучив обстановку, я озадачилась. Все это совершенно не походило на брачную ночь. Не будут же маги делать это посреди зримого круга? Не хочется думать, что я попала в секту садомитов.

Я покосилась на Октавиуса, но он выглядел вполне респектабельно. Слюни не пускал, руки не потирал. Хотя кто их поймет, извращенцев…

На этой мысли меня прервал седовласый маг — ведущий сегодняшнего «мероприятия».

— Магам разрешается дать своим фантомам последнее напутствие, — объявил он.

Мужчина и женщина повернулись к своим магическим спутникам. Я с интересом их изучала, притворяясь при этом, будто скучаю. Никто не должен догадаться, что я их вижу.

Фантомом мага был водный хлыст. Этакая змея без головы и хвоста, состоящая целиком из воды. Она извивалась на