— А как насчет эликты? — вспомнила я странное слово из детской книги. — Почему нельзя получить сразу двух драконов?

— Я смотрю, ты любишь сказки, — снисходительно улыбнулся Октавиус.

— Хотите сказать, что эликты никогда не было и это выдумка?

— Отчего же, была. Один единственный раз, у двух магов, основавших Эйтилию. С тех пор никому не удалось повторить их опыт.

— Они скрыли ото всех, как получить двух драконов? — нахмурилась я.

— Вовсе нет. Есть подробная инструкция на этот счет. Но даже с ней никто не справился.

Ответ Октавиуса меня поразил. Что ж там такое надо сделать, что никто не смог повторить? Воображение нарисовало ингредиенты — девственниц, собирающих росу на восходе, коготь грифона, чешуя с попы дракона, все в таком духе.

Но я даже близко не подошла к реальной инструкции. А звучала она так:

— «Обрести двух драконов одновременно возможно в равноправном союзе, где оба не хотят ничего, но получают все», — дословно процитировал декан. — Наши предки были уверены, что речь идет о магической силе. Она должна быть одинаковой у обоих магов, чтобы появилось два дракона. Такие пары тщательно подбирались по множеству параметров. Но ничего не вышло. Дракон всегда был один.

Неудивительно, что ничего не получилось. Инструкция, будем честны, так себе. Вот любят маги загадки. А поподробнее нельзя было объяснить? Куда встать, что делать и говорить…

По моему недовольному лицу Октавиус угадал эмоции и рассмеялся:

— Вот-вот. Примерно так же думают все маги, изучающие эликту. Инструкция есть, но никто так и не понял, как ею воспользоваться. И вряд ли когда-нибудь поймет… — вздохнул Октавиус, а после задумчиво добавил: — Возникни сейчас такая пара, перед ними склонится вся Эйтилия.

Глава 6. О том, как мы готовились к демонстрации дракона

Выяснить, где пройдет демонстрация было легче легкого. Дарк просто спросил об этом у королевского секретаря, а тот просто ответил. То ли по старой памяти, то ли еще не слышал, что Дарка разжаловали с должности главного королевского тьмага.

В итоге все оставшееся время до встречи с Марго Дарк был предоставлен сам себе. День обещал быть долгим и скучным. Раньше Дарк отправился бы в бордель к Лори, но в этот раз предпочел вернуться домой. Все из-за одной мысли — Марго не понравится, что он снова ошивается в борделе.

Домой добирался на карете. Все было нормально до тех пор, пока они не выехали на улицу, где он жил. В какой-то момент выглянув из окна, Дарк понял, что кучер проехал мимо. Судя по домам, они уже дальше, чем нужно.

— В чем дело? — открыв окно кареты, выкрикнул Дарк.

— Сам не пойму, хозяин, — кучер натянул поводья, и карета встала. — Кажется, я потерял ваш дом.

— Ты пьян? — подозрительно сощурился Дарк.

Вот поэтому он не любит слуг, предпочитая тьму. Она не допускает ошибок, а люди только и делают, что подводят. Но на место кучера тьму не посадишь. Простые горожане разбегутся в ужасе при ее виде. В их головах тьма ассоциируется с чем-то жутким и враждебным. Добро не может быть черным.

Пришлось нанять кучера-человека. Тот работал у Дарка не первый год, сотни раз он возил его и мог пропустить дом только в одном случае — если напился вдрызг.

— Что вы, я трезв как стеклышко, — открестился от обвинений кучер.

Кажется, не врал. Звучал он, по крайней мере, нормально. Ни заплетающегося языка, ни заикания.

Был еще второй вариант — у кучера начались проблемы с памятью. А что, он уже не молод, со стариками такое бывает. При мысли, что придется менять кучера, настроение окончательно испортилось. Не так-то много желающих идти в услужение тьмагу. Да и привык он к этому, и лошади его любят.

— Поворачивай обратно и езжай медленно, — приказал Дарк. — Я буду следить за дорогой в окно и скажу тебе, к какому дому свернуть.

Сомнений в том, что он узнает собственный дом, не было никаких. Кем надо быть, чтобы проехать мимо? И все же это едва не случилось.

В последнюю секунду Дарк крикнул кучеру «т-р-р-р», чтобы тот остановил лошадей. И то лишь потому, что узнал дом ближайшего соседа. Но не свой собственный!

Карета встала, и Дарк на пару с кучером и лошадьми уставился на дом. В целом тот не изменился. Все те же два черных этажа с чердаком, высокое крыльцо, остроконечные шпили… а еще внезапно розовые резные украшения, того же цвета шторы и огромные цветущие кусты, частично скрывающие фасад. Именно из-за этих деталей сначала кучер, а потом и сам Дарк не признали дом.

— Сорняки-то как разрослись, — пробормотал шокированный кучер. — У меня брат — садовник. Может, позвать его, а? Пусть прополет.

— Не надо, — вздохнул Дарк. — Это все равно не поможет.

Он прекрасно понимал, чьи руки или, точнее, крылья изменили внешний вид дома и вырастили этот цветник. Чуди! Фантом Марго начала преображение со спальни, но ей запретили менять облик дома внутри. Тогда она решила сделать его красивым снаружи.

Удивительное дело, но вместо раздражения Дарк испытал умиление. Эта Чуди просто что-то с чем-то. Вся в хозяйку. Видимо, надо смириться с розовым цветом, раз уж его девочки так любят этот оттенок.

Но странности на этом не закончились. Отпустив кучера, Дарк поднялся по крыльцу, открыл дверь и пересек порог собственного дома, но как будто вошел в чужой. Вместо приветствия тьма окатила его шипением дикой кошки и попыталась вытолкнуть наружу. Дарк не вылетел на улицу со скоростью стрелы, выпущенной из тетивы, лишь потому, что ухватился руками за дверной косяк.

— Ты что творишь, кромешная? — прохрипел он, приходя в себя после мощного удара в грудь.

Услышав его голос, тьма немного улеглась, но продолжала нервно вздрагивать при каждом его движении. Она словно не узнала Дарка. По крайней мере, в первый момент. И даже сейчас была не до конца уверена, что это, и правда, он.

Чего она так завелась? Из-за розовых штор? Недаром тьма женского рода. «Повезло» же Дарку — собственная магия и та капризная дама.

Теперь по дому он передвигался с опаской. О том, чтобы попросить тьму об ужине, не могло быть и речи. В итоге Дарк скрылся в спальне Марго. Может, и хорошо, что Чуди там все перекрасила. Сюда тьма предпочитала не соваться, и Дарк мог немного расслабиться.

Но и здесь его поджидала неожиданность — картина на стене, которую он совершенно точно не вешал. Еще одно интерьерное решение от Марго? Жены даже нет дома,