теперь еще совершенно незнакомый бедир!

Между тем подпрыгнувшая Тирна затолкала невесту в палатку и уже там принялась цеплять на нее украшения:

– Без оберегов теперь никуда выходить нельзя! – строго приговаривала девчонка, распределяя по телу невесты дюжины цепочек, браслетов, ожерелий и прочих побрякушек. – Завтра жених пояс наденет, тогда можно только пояс носить, а пока он свою защиту на тебя не наложит, эти вот амулеты заморочат злых духов…

Невольно слушая болтовню девчонки, Лена вздыхала – ну как она опять умудрилась ввязаться во что-то непонятное?

Глава 20

Покончив с облачением невесты, Тирна вздохнула с облегчением:

– Ну вот, теперь можешь из палатки выходить и с женихом общаться. Всем будет видно, что ты просватанная невеста!

Потом девчонка шустро выскочила прочь, а когда Лена подошла к выходу, увидела, что Тирна уносит каменного божка, прежде стоящего у полога, а на его место Ирток ставит другую статую. Девушка остановилась, словно налетела на препятствие, а ученик шамана спокойно встал, отряхнул руки и сказал:

– Теперь вы под защитой моего дома, госпожа.

Лена только вздохнула.

– Позвольте предложить вам прогулку и короткий разговор? – бедир протягивал девушке руку, и она, подумав, приняла ее.

Сидеть в палатке и растравлять свои страхи не хотелось. Команду «Парящей стрекозы» увели родичи Талана. Кто знает, когда они смогут к ней вернуться? А так она будет на глазах у всех, и это, пожалуй, безопаснее.

Они медленно пошли по становищу, обходя шатры и домашний скарб.

– Я прошу прощения за то, что испугал вас, госпожа, – Ирток говорил спокойно и плавно, так что Лена немного расслабилась. – Это была воля Неба. Талан должен остаться здесь.

Девушка удивленно посмотрела на бедира:

– Здесь? На этой планете?

– Верно. Его невеста подросла и готова стать женой.

– Но почему нельзя было просто сказать ему об этом? – возмутилась Лена.

Ирток взглянул на нее с непередаваемой смесью сочувствия и иронии:

– Талан прославился своим упрямством еще до полета к звездам. Шаман сказал, что ему нужно потерять то, что ему не принадлежит, чтобы увидеть свое счастье под носом.

– Значит, наш брак будет фикцией? – с громадной долей облегчения уточнила Лена.

– Нет, госпожа, я смиренно прошу вашего согласия, чтобы стать мужем, – Ирток остановился и взял девушку за обе руки. – Вы предназначены мне Небом.

Девушка задергалась, пытаясь отойти от бедира подальше, словно от опасного сумасшедшего. Он отпустил ее и продолжил:

– Я знаю, что у вас есть другие мужчины, и ваш путь не здесь, госпожа, – ученик шамана поймал ее взгляд, – но я готов отправиться с вами к звездам.

Лена побледнела и решительно сжала кулаки:

– Я не могу одна принять такое решение, – заявила она. – Талан побратим моих супругов, поэтому ему отказать я не могла. Но вы – дело другое.

– Я понимаю. Если позволите, мы можем прямо сейчас дойти до шатра ваших супругов и спросить разрешения…

Девушка поняла, что от нее не отстанут, а скандалить посреди стана было бы неразумно.

– Хорошо! Идем! – решила она.

Ирток мягко уложил ее ладонь себе на локоть и повел в абсолютно противоположную сторону. Лена только сильнее сжала губы. Судя по всему, ею крутят все кому не лень! Это выводило из себя! Но… Талан останется здесь, и это не могло не радовать!

Между тем команда «Парящей стрекозы» страшно нервничала. Никто из побратимов не сомневался, что Талан одолеет всех соперников и станет супругом Лены. И вдруг… Возмутиться или что-то предпринять им не дали – рядом почему-то оказались вооруженные до зубов бедиры, которые вежливо попросили всех пройти в отведенный им шатер.

Мужчины не стали спорить – как-то сразу поняли, что сейчас для этого не время.

– Немного затихнет, я найду Лену, – шепнул Лирам.

– У меня с собой передатчик для космополиции, – добавил Эрнарэн.

– На борту Кей, – вставил Элурэн, – можно запросить срочную эвакуацию по маячку.

– Подождем, – неожиданно вмешался в разговор побратимов Ко-ши, – вы заметили, нас сопровождают бойцы с другими значками? Это не клан Талана. Значит, все это не относится к нам. Это местные разборки.

Мужчины огляделись и согласились с выводами Ко-ши.

В шатре Айтэн, успевший сфотографировать значок на ремне одного из бойцов, залез в местную сеть и нашел классификацию клановых знаков. Показал остальным и почесал в затылке:

– Это личный инкан шамана. Тут, похоже, политика замешана…

– Мы к местной политике отношения не имеем, – потер переносицу Элурэн, – а вот Талан… До поступления в Академию он был сильнейшим менталистом в своем роду. В Академию поступил, потому что ни одна бедирка брачного возраста на него не отреагировала.

– Прошло немало лет, – сказал Эрнарэн, – что если такая нашлась?

– А Талан прикипел к Лене, – покивал Илай, тряхнув светлыми кудрями. – Что будем делать без первого помощника?

Капитан хмыкнул:

– Справимся, а позже найдем замену. Но как Талан справится без нас? Мы ведь уже пытались оставаться в одиночестве. Рантир вон и недели не выдержал…

– У нас теперь есть антидот, – вздохнула Мэгги, – и что-то мне подсказывает, что это не секрет для местных.

Элурэн стукнул себя по лбу:

– Я идиот! В прошлый раз шаман говорил со мной. Они отпустили Талана, потому что видели нашу связь! Я не знаю как, но видели! А теперь, получается, они видят, что связаны не все?

– Это все предположения, – прогудел Олстаг, хлестнув себя хвостом по ногам, – гораздо важнее сейчас узнать, где наша эгги!

– Я повесил на Лену маячок, – хором сказали Айтэн и Эрнарэн.

Переглянулись, хмыкнули и объединили изображение с браслетов, чтобы создать объемную карту. Точки маячков сошлись, и стало понятно, что девушка приближается к тому месту, где находится команда.

– Похоже, эгги сама к нам идет, – обрадовался капитан.

– И кажется, не одна, – прокомментировала Мэгги, выглядывающая из шатра.

Мужчины встрепенулись и тоже подошли к пологу, заменяющему дверь. Лена спокойно шла по лагерю в компании того высоченного бедира, который сумел одолеть Талана.

Подойдя ближе, Лена взглянула на капитана несчастными глазами и сказала:

– Эл, этот мужчина просит вашего разрешения стать моим мужем…

Глава 21

Талан кипел от злости. Как он мог проиграть? Он, сильнейший менталист в своем роду? Да он предсказывает движения противника еще до того, как тот задумает удар! Когда Ирток выбрал Лену, а та почему-то приняла украшения, взбешенный бедир не стал смотреть на других невест – развернулся и ушел с площадки. Он собирался вернуться в шатер команды, но его внезапно догнал старческий голос:

– Постой, сын Ритала!

Талан бросил косой взгляд вбок и вынужденно остановился – с шаманом не шутят. Старик подошел, чуть прихрамывая и опираясь на резной посох, уставился черными глазами в глаза воину, хотя ему для этого пришлось задрать лицо.

– Тебе нужно остаться на родине предков, – четко, с расстановкой сказал шаман, – твоя связь с летающим шатром вот-вот оборвется. Отдай выкуп и вернись в свой шатер!

– Мудрейший! – Талан не ожидал таких слов от шамана их клана. В свое время именно этот старик объяснил его родным, что ему нужно полететь в небо. И он же растолковал близким про «летающий шатер» и связь с побратимами. – Почему оборвется? Как?

– Твое место теперь здесь. Если хочешь стать мужем и отцом – оборви связь, заплати виру и оставайся, – пристукнув посохом по земле, старик ушел, а Талан остался стоять.

К нему не подходили – беседа с любимцем богов дело интимное. Бывает, после разговоров бедир на месте падает и спит сутки-двое. Талан еще молодец – и на ногах устоял, и даже пошел куда-то, натыкаясь, словно незрячий, на все препятствия. Его проводили взглядами, и каждый занялся своим делом.

Гнев ушел, но голова гудела, и сердце тяжело бухало в груди. Забыть десять лет в космосе? Вернуться в свой шатер? Что он будет тут делать? Он уже ничего не помнит из науки отца, да и прежде не особенно любил возиться с животными. А еще Лена…

Тряхнув головой, помощник капитана решил, что идти к побратимам ему сейчас нельзя.