И Калем ожидал услышать это «что угодно»… Нет, предполагал, что леди Бернар милосерда. Видел это по отношению к беспризорным мальчишкам. Но…

Калем тихо прикрыл дверь кабинета и устроился за рабочим столом. Достал фотографии участниц и разложил перед собой.

Красивые… все без исключения. Но каждая по-своему. В глазах одной – огонь. Искрящийся. В другой – неумное желание творить. У Катарины взгляд добрый, у Лисаветы живой, решительный.

У фаворитки…

Калем пригляделся, по-новому разглядывая ярко-голубые глаза. Как летнее небо, как море… мудрые, ласковые, спокойные.

А у Дианы?

Зелёные. Кошачьи. Завораживающие и опасные… Взгляд прямой, твёрдый, сильный. Диана станет для Королевы опорой и поддержкой. Поможет в трудную минуту, не даст оступиться, не промолчит, выскажет своё мнение при необходимости.

… Калем не собирался танцевать. Знал, что проиграет, но проиграв – передумал. Просто…

… не объяснить.

Руки всё ещё хранили тепло и запах… нежный, лёгкой свежести и цветов.

Калем прикрыл глаза. Ощущение, что он всё ещё танцует…

Рука непроизвольно задержалась на фотографии одной единственной участницы.

В кабинет без стука вошли.

– Скучаешь? – раздался задорный голос Максимилиана. Младший вальяжно устроился в кресле, закинув ноги на козетку. Он выглядел до отвратительности бодро.

– Думаю, – устало отозвался Калем. – Ты почему не готовишься к конкурсу?

Максимилиан кокетливо передёрнул плечами и похлопал длинными ресницами.

– А я уже подготовилась, – довольно произнёс он и звонко рассмеялся…

– Очень смешно, – хмыкнул Калем, положив фотографию фаворитки рядом с фотографией Дианы.

Максимилиан проследил за ним и задумчиво почесал в затылке.

– Не хотел откладывать...

– Что конкретно? – Калем поднял на него взгляд.

… фаворитка выделялась на фоне Дианы. Но… Было в леди Бернар что-то… о чём говорила Соня. Она располагает. С первой секунды.

– Мне показалось… – Максимилиан поморщился. – Не уверен, но думаю Маркуса Диамара что-то связывает с Дианой Бернар.

Калем на мгновение замер. Постарался сдержать удивление, но чувства уже отреагировали, плеснув в кровь адреналин.

Вопросительно выгнул бровь.

– С чего такое предположение?

Младший потянулся и без спроса взял фотографию Дианы.

– Диамар хотел пригласить её на танец, а после отказа… Знаешь, мне показалось, он взял Диану за руки и что-то жарко шептал.

Калем непроизвольно дёрнул плечом. Напрягся.

– И в течение всего вечера постоянно бросал на неё задумчиво-ревнивые взгляды. И Диана вела себя рассеянно, – Максимилиан вернул фотографию на место и сцепил руки на груди.

– Диамар? – повторил Калем, припоминая, что за него просил лорд Диамар.

«Сынок отбился от рук, завязал грязную для нашей семьи интрижку. Пристроить бы его, подобрать невесту…»

– Лорд Диамар, вероятно, думал, что, как и в других отборах участницы будут из благородных, – усмехнулся Максимилиан, словно прочитав мысли брата. – Забавно… жаль не увижу его реакцию, когда послезавтра выйдет свежий номер «Вестника».

– Да, он явно разочаруется… – задумчиво протянул Калем и убрал фотографии участниц в папки. – Пусть Артур займётся этим… – решительно поднялся, не желая больше на сегодня думать о «невестах» и отборе.

В груди поселилось волнение, оно щекотало нервы и заставляло морщиться.

– Спасибо, – поблагодарил он брата.

– Спасибо… – скривился Максимилиан, поднимаясь следом. – У меня моральная травма, между прочим. Никогда ещё на меня не смотрели такими влюблёнными глазами. Мужчины… – в ужасе передёрнулся он.

Калем усмехнулся.

– Амелия утешит, – успокоил он.

– Я требую отпуск. Оплачиваемый, – не успокаивался младший.

– После отбора, – хохотнул Калем, закрывая кабинет на ключ.

Максимилиан задержался.

– Ты бы… – вздохнул он. – Не торопился.

– Ты о чём? – не сразу понял Калем, нахмурившись.

– Жениться по расчёту всегда успеешь. Приглядись к невестам, ладно… – плохо скрывая сочувствие произнёс он. – Будет обидно связать свою жизнь с достойной, но не любимой женщиной.

Калем добродушно усмехнулся.

– Нельзя заставить человека влюбиться, но, если вдруг меня угораздит… – многозначительно улыбнулся, простился и отправился к себе.

Он надеялся разгадать Диану, но теперь стал сомневаться, что стоит это делать. Чем больше пытается, тем больше запутывается.

Завтрашнее свидание может обернуться очередной неожиданностью…

Уже с утра Диану атаковала Селеста – помощница придворной модистки. Она принесла несколько костюмов для верховой езды и настоятельно рекомендовала примерить все, хотя Диана предпочла бы взять любой. Не глядя.

Селеста придирчиво оглядывала Диану и каждый раз морщилась. Штаны упорно не желали сидеть как следует и собирались спереди складками. Или висели мешком с боков. Или слишком обтягивали…

Диане искренне стало жаль ответственную помощницу.

– Может, всё-таки платье? – робко спросила она, крутясь в очередном наряде. На этот раз коричневом.

– Платье? – хмуро переспросила Селеста. – Но в платье будет неудобно, – она огорчённо надула губы и упала на полосатую козетку.

Диана пожала плечами.

– Смотря какое платье. Если простого кроя, широкое, но не длинное, так чтобы прикрывало колени и можно легко сидеть в седле…

Селеста неожиданно вскинула голову: в серых глазах вспыхнули азартные искорки.

– Леди Диана, – подскочила она. – Вы чудо! – произнесла довольно и выскочила из комнаты.

– Что это было? – непонимающе обратилась Диана.

– Идея, – улыбаясь ответила камеристка. – Давайте пока заплетём волосы.

Диана покорно села к зеркальному трюмо.

Мадина решила, что ажурные косы больше подойдут для прогулки верхом, чем сложные причёски. Косы смотрелись идеально и делали Диану похожей на… девочку. Милую и очаровательную. Немного стеснительную, воспитанницу пансиона для благородных девиц.

Селеста вернулась с бежевым платьем.

Платье имело жёсткий корсет с длинной шнуровкой, но не имело рукавов.

– Спокойно, – заверила Селеста, видя встревоженный взгляд Дианы. – Сверху наденем жакетку.