– Важно, Диана, – настойчиво и пугающе серьёзно произнёс он. – Для меня очень важно какое впечатление у вас останется после свидания со мной… – сказал и, словно осёкся. Может, не желал это произносить вслух?

– Только хорошее…

– Я хотел, как лучше…

– Знаю, – кивнула Диана. – Поэтому давайте сочтём, что у нас у обоих сегодня всё пошло не по плану? – принц вопросительно приподнял бровь. – Ну… я со своим нарядом ввела вас в заблуждение, и честно, мне очень стыдно, – она даже усмехнулась. Над собой, естественно.

– Не стоит. Вам нечего стыдиться, – попробовал успокоить наследник.

– Стоит! Ещё как стоит, – настойчиво повторила Диана. – Я даже подумать не могла, как моё появление в этом… нескромном платье будет выглядеть, но, когда увидела ваши глаза и это обескураженное «не ожидал…», – Диана беззвучно рассмеялась, заставляя расцвети улыбку на хмуром лице наследника.

– Вы умеете смеяться над собственными промахами и не стыдись признаваться в них… так необычно, – протянул принц, будто бы и не к Диане обращаясь. – Признайтесь, вы очень хотели прокатиться верхом?

Диана потёрла руки, скрывая волнение.

– Если я скажу, что «да», это сильно вас расстроит?

– Скорее расстроит, если не скажите, – уже веселее отозвался наследник и обратился к извозчику. – Геральд, будьте любезны, доставьте нас обратно.

Если Геральд и удивился, то виду не показал, а вот Диана удивление скрыть не сумела.

– Я придумал, как можно спасти наше свидание, – охотно поделился принц своим планом, но не его деталями.

– Сегодня я распорядился найти вашу знакомую. Лори… – наследник поправил чёрный воротник камзола. – Ей передадут официальное приглашение в резиденцию, после чего приставят компаньонку, которая поможет девушке собраться. Можете, не волноваться, Лори обеспечат всем необходимым…

Диана повернулась, пристально вглядываясь в синие глаза.

– Я вам очень признательна… Как вас отблагодарить, Ваше Высочество? Чем я могу быть полезна? – эмоции переполняли, ведь Диана и подумать не могла, что наследник так скоро возьмётся исполнять её «желание».

Принц серьёзно озадачился и думал так сосредоточенно, что даже успел Диану немного напугать.

Неужели попросит звезду с неба?

– Есть у меня одна просьба… – загадочно произнёс он и наклонился к уху Дианы. – Называйте меня Калем…

Диана изумлённо отстранилась, в очередной раз, чуть не сломав наследнику нос.

– Признайтесь, вы просто мне за что-то мстите? – усмехнулся он, немного отодвигаясь и возвращая между ними дистанцию. – Не поверю, что такая хорошая девушка желает меня покалечить просто так.

– Простите… – смущённо вымолвила Диана, ощущая, как розовеют щёки. – Не ожидала…

– Будем считать, что сегодня просто день неожиданностей, – весело отозвался он.

Коляска остановилась.

Наследник выбрался первым и подал Диане руку.

– Зачем мы вернулись? – всё же не выдержав спросила она.

– Терпение, Диана, сейчас вы сами всё узнаете, – не отпуская её руки, то ли задумался, то ли, чтобы Диане не поскользнулась на нервной поверхности земли, повёл её в конюшню.

Им навстречу вышел рыжеволосый юноша.

– Морти, – обратился наследник. – Седлай Ветра, пожалуйста.

– Мы всё-таки поедем верхом? – прошептала Диана.

– Терпение, – усмехнулся наследник. – Кстати, хотел спросить… вы бы не хотели пойти учиться?

Диана удивилась такому вопросу. С чего наследник взял, что она не хочет учиться?

– Я откладываю деньги… Главная Академия, – пояснила она.

– Факультет алхимии? – верно понял наследник.

– Да… мне бы хотелось пойти по стопам деда… – Диана опустила голову, скрывая грусть.

– Хорошая мечта, – похвалил он. – Смотрите…

Диана подняла голову. Прямо на неё смотрел статный конь. Породистый. Крепкий, но на длинных ногах, с такой шелковистой гривой, что даже зависть берёт. А глазища – огонь. Так и горят.

– Я очарована… – улыбнулась Диана и протянула к животному руку.

– Возьмите корку хлеба, леди, – Морти протянул хлеб.

– Благодарю, – Диана отломала половину, сняла перчатку и протянула Ветру на раскрытой ладони. Кожи коснулись бархатные губы животного, заставляя улыбаться.

Наследник, внимательно наблюдавшись, тоже улыбнулся.

– Раз знакомство удачно состоялось, теперь можем продолжить нашу конную прогулку.

– Но лошадь только одна, – удивлённо заметила Диана. Пока отвлеклась, Ветер наглым образом утянул у неё из рук вторую половину хлеба.

– Да, – согласился наследник. – И мы поедем на ней вдвоём…

Диана несколько раз изумлённо моргнула.

– Простите, леди Бернар, но я не смогу отпустить вас в «самостоятельное плаванье». Буду ужасно нервничать и окончательно испорчу наше свидание.

– А теснясь со мной в одном седле вы будете спокойны? – обречённо спросила она.

– Вы боитесь? – хитро поинтересовался он. – Не бойтесь, – взял Диану за руку и подвёл к лошади.

Диана взялась одной рукой за седло, всунула здоровую ногу в стремя…

Наследник приподнял её сзади за талию и подсадил.

Диана быстро поправила платье, стараясь унять внезапно разволновавшееся сердцебиение. И не заметила, как принц оказался позади. Вплотную к ней. Обволакивая своим запахом…

… он просунул руки под руками Дианы, таким образом почти обнимая её за талию, и взял поводья.

– Я покажу вам «Сиреневую аллею», – шепнул он и тронул поводья.

Вдоль позвоночника пробежали мурашки, которые Диана была не в силах контролировать…

Маркус сел в паровой дилижанс, откинувшись на мягкое удобное сиденье. Машинист завёл шумный двигатель…

Возвращаться в поместье Диаморов не было никакого желания: он бы предпочёл свою уютную, новенькую квартиру в центре Аскарима с непрерывным горячим водоснабжением и нормальным электричеством, но квартиру покупал отец и он выдвинул некоторые условия, которые необходимо соблюдать.

Одна часть Маркуса была категорически против этих условий. Её коробило от отвращения к самой себе. Эта «половина» требовала Маркуса немедленно всё бросить и жить вольной жизнью. Поступать так, как того хочется Маркусу.

Но вторая «половина» точно знала, что Маркусу нужны средства, чтобы поступать так как хочется и получать от этого удовольствие. И стоит ему только не угодить своим поведением отцу и матушке, как его быстро отправят на волю… без средств к существованию.