Пока я рассматривала этот плод горячечного постмодернистского магического бреда, прямо перед нами словно ниоткуда возникла группа ухмыляющихся молодых людей. Особого внимания я на них не обратила — змей ждала — но эти идиоты заступили нам дорогу.

— Отвязанные балбесы… — прошептала Белка.

«Кто?» — спросила я, но почему-то мысленно.

«То же самое, что и Ядовитые змеи, но мужского рода, — пояснил Бакс. — Условия вступления в общество те же — десять подтвержденных случаев соития со студентками. Многие сидят на третьем году обучения по третьему кругу».

«Почему?!» — удивилась я.

«Без диплома из Академии не выпустят. А на четвертый год — специализация — стыдно не успевать. А так их и здесь хорошо кормят. Балбесы, одним словом».

***

Я посмотрела по сторонам и обратила внимание на ребят с таким же черным прямоугольником на кармашке куртки, как и у Таша.

«Верно. Это друзья Ташаира. И позиции заняли удачные, — похвалил Бакс. — Только их отчислят, если они встрянут, да еще и с технической магией. А вот мне ничего не будет. И Леталка с Зеленкой в деле. Жду команды».

Повернув голову, я сказала:

— Таш! Не лезьте! Я и сама отбрею по полной программе, если надо!

— Мы здесь, — мрачно и упрямо произнес техник.

От балбесов вперед вышел рослый полноватый парень и двинулся к нам со словно приклеенной ухмылкой.

— Это Вендаис, их предводитель. Без брони… — сказал кто-то из девушек сзади.

Что означает «без брони», я тогда не знала, но почему-то это успокоило.

— Я Вен, — на ходу лениво сообщил балбес. — И очень рад видеть в этом печальном месте свеженькую цыпочку. — Он остановился в паре метров от меня и заверил: — Ты испытаешь удивительные ощущения…

— Сейчас ты сунешь руки в карманы и уйдешь без ущерба, — доброжелательно предложила я.

— О! Цыпочка с норовом, — все так же лениво восхитился он. Вытянул руки вперед, растопырил пальцы: — Хорошенькие сисечки. С них начнем наше знакомство…

И шагнул вперед.

Понятно, что моего ответного шага навстречу он не ожидал. Как и все окружающие. Ну и удара ногой в промежность тоже.

Его глаза округлились, руки резко опустились вниз, я шагнула назад и, прежде чем раненый предводитель балбесов начал орать, а я его жалеть, сказала:

— В карманы не попал, косой козлик!

«Красиво и действенно», — оценил Бакс.

Это понятно… Вот только мне всегда жаль тех, кто пострадал по своей глупости. Так ведь и убить можно! Но и я его к телу не приглашала! Хотя как-то иначе осадить можно было…

На нас пялилась вся столовая. То есть со всех сторон и с потолка тоже. А вот техники повели себя крайне профессионально, на уровне нашего спецназа. Впереди меня встали трое ребят, а Таш сзади скомандовал:

— Отходим не торопясь!

Под напором спин мне пришлось пятиться, но я, через плечи живого щита, увидела, что балбесы застыли как парализованные, и лишь один громко сказал:

— Мы подойдем и поможем ему! Больше ничего!

Только ответа не получил.

Еще запомнились глаза. Светло-карие, удивленные, с толикой восхищения…

Позже Таш объяснил ступор, напавший на наших противников: в руках техников были толстые короткие трубки. Ничего такого, но их применение вызывало мгновенную рвоту и понос. И Ташу очень понравилось мое замечание о не летальном оружии по этому поводу.

Мы быстро миновали коридор, и у подъемника Таш, когда на его голову залез котенок Кнопки, спросил своих друзей:

— Вы с нами?

— Нет, — отказались все трое.

— Через полчаса пойдем пообедаем.

— Надеемся, что все утихнет…

Но расстаться мы не успели. В воздухе появились перо ректора и лист бумаги. Перо нацелилось на меня, а затем быстро написало что-то на листе, который спланировал прямо мне в руки.

— Вызов к ректору…

— Написано: «Немедленно!»

— Тебя, Каштанка, отчислят…

— Это из-за Вендаиса…

Я кивнула перу и сказала:

— Сейчас буду.

А что? Если я с Баксом разговариваю, то чем перо Дамблдора хуже? Тем более что оно тут же исчезло.

— Мы пойдем с тобой! — решительно заявил Таш. — Мало ли что? Девушки пусть идут к себе, а мы…

— Нет уж! — Кнопка подскочила к Ташу, схватила его за руку и потащила по коридору, на ходу приказав: — Зеленка, ко мне!

«Они идут в верном направлении», — подсказал Бакс.

— Все правильно! — заявила Белка. — Нам тоже интересно! А вдруг там балбесы соберутся?!

— У кабинета ректора они тихими будут как мышки, — уже на ходу сказал кто-то из техников за моей спиной. — Но поддержка лишней не бывает.

— А если отчислят? — спросил кто-то другой. — Как же вторая часть картинок?..

Ухмыльнувшись, не поворачивая головы, я заверила:

— Хорошо бы! Тогда я вам свой ноут отдам, а себе другой куплю!

Мне показалось, что идущие сзади очень обрадовались.

А Таш оказался прав. Как, впрочем, и остальные — балбесы, хотя и в урезанном составе, с весьма постными рожами кучковались метрах в пяти от двери в кабинет ректора. Мое сопровождение остановилось примерно на таком же расстоянии, но в другом коридоре, а я пошла вперед. Бакс давно уже исчез с шеи, пояснив, что к ректору ему не положено.

***

Я не успела дотронуться до ручки — дверь передо мной открылась сама.

Внутри кабинет за сутки не изменился. Хотя нет! Не права — к интерьеру прибавился Вендаис. Он стоял перед столом ректора, ссутулившись, и ничуть не напоминал наглого фавна в столовой. Как меняются люди после удара по… Правда, об этом можно было порассуждать позже. А сейчас следовало заняться более важным делом. Но как же я не люблю заниматься тем, что не люблю! Или играть несвойственную мне роль.

Перо ректора порхало над бумагой, а сам он сосредоточенно следил за его движениями. Что ж! В этом Дамблдор был несомненно прав — работать или обдумывать что-то важное гораздо удобнее сидя. А потому я неторопливо обошла столбик Вендаиса, уселась в одно из кресел перед столом ректора, закинула ногу на ногу и сделала задумчивое лицо.

За десять минут перед ректором сменилось шесть листов бумаги — я по часам засекла. Но такие психологические приемчики подавления воли на меня, человека закончившего медицинский вуз, оказать действия просто не могли. А вот Вендаис поплыл… Да и правда! Стоять, боясь шевельнуться, — так и до судорог недалеко!

Ректор неожиданно поднял голову и уставился на красивую меня. Перевел взгляд на Вендаиса, снова на меня… Слабовато! Наш декан тоже пытался выеживаться подобным образом, а потом ничего — научился сразу предлагать присесть. Особенно девушкам. Кстати и Дамблдор декана помянул…