В общем-то, пока он мямлил, я поняла смысл произошедшего. А была бы умнее, так и сама бы догадалась заранее. Еще вчера.

— А эта твоя карта… Она еще и записывает?

— Да. Ребятам очень понравилось! А двое своим девушкам показали, так те плакали. И даже позволили себя обнимать… Ну, чтоб успокаивать…

Воистину, просмотр хорошего фильма объединяет! Особенно, если на последнем ряду. А уж без свидетелей-то…

— Вам лишь бы девушек обнимать! — зло заявила Кнопка.

И мне в голову пришла интересная мысль!

— А ты, Кнопка, кому про вчерашний вечер рассказала?

— Я?! — возмутилась она. — Да я никогда!

— То есть ты никому ничего не сказала о вчерашнем вечере и просмотре кино?

Говорила я четко, с замедлением ритма и смотрела прямо на кончик носа Армиды. Такие фокусы обычно проходят с детьми, но ведь и теперь сработало!

— Я… Я только сказала, что у нас новая подруга! И картинки классные…

— Кому?

— Ну… Только знакомым девчонкам…

Раздались хлопки в ладоши — Белка и Стрелка устроили жиденькие, но восхищенные аплодисменты. И понятно, что не Кнопке. Хотя наверняка и сами хороши в этом плане!

Далее мне понадобился тон прокурора. Или адвоката? Без разницы!

— Итак, господа присяжные заседатели! Перед нами два сознавшихся в содеянном предателя! Есть ли хоть что-то, способное умалить их вину и укрыть от приговора?!

— Нет!!! — хором завопили зрительницы процесса.

Это ведь такая радость, когда судят не тебя.

— В таком случае я приговариваю обоих! Известно, что минус на минус дает плюс! Обнимитесь!

Отсчитав про себя в наступившей тишине семь секунд, я спросила:

— Что же ты, Армида? Это же ты требовала кары для предателя! Так исполняй приговор!

Кнопка, словно обреченная на казнь, повернулась к Ташу, а он, вполне ожидаемо, подошел к ней и обхватил руками.

Стрелка с Белкой вновь принялись хлопать и выкрикивать:

— Все помирились!

— Все хорошо!

— Хороший приговор!

Их радость была настолько бурной, что я поинтересовалась:

— А вы, такие веселые, тайну сохранили?! Или как?

И они сразу закручинились. Недаром один известный психолог утверждал, что половина зрителей в судебных залах сами закоренелые преступники…

***

Армида и Таш вдруг отпрянули друг от друга и, явно смущенные, уставились в пол.

— А ну-ка! Оба посмотрели на меня! — потребовала я. — А теперь, глядя мне в глаза, скажите, что вам не понравилось!

Глаза они, понятно, отвели. И даже смотрели в одну точку — на туфельки Кнопки.

— Ясно, — подвела я итог судебного процесса. — Ты, Армида, если что, не торопись Таша обвинять. Вдруг сама виновата будешь, а поругаетесь на ровном месте. Не дело это.

Кнопка кивнула, и у меня появилась уверенность, что Таша она не зарежет в темном коридоре. А еще начала хихикать парочка не попавших под суд. Стоило мне посмотреть на Стрелку, как ее прорвало:

— Духи такие классные! И ничего их не берет!

— В смысле? — не поняла я.

— Обычно, чтоб время не терять, утром наведешь макияжик магический — и все дела! — пояснила Белка. — Заклинание плевое, да и допустимое в Академии! Парни не балуются, но есть дуры, которые это заклинание другим снимают!

— А как эта змеюка: «Слишком сложный аромат, и явно не хватает крапчатой жимолости!» И раз сто пальцами щелкнула! Небось всю кожу на подушечках стерла!

— Не сто, а восемь-то раз точно, — улыбнулся Таш.

— А запах-то не исчез и даже не изменился! — рассмеялась Белка.

— А она сидит вся такая! Дура дурой! И злая-презлая! — поддержала Стрелка.

«Могут быть проблемы», — тихо пояснил Бакс.

«Разгребем!» — мысленно заверила я.

«Как скажешь. Я рядом…»

Сквозь трескотню Белки и Стрелки я услышала, как Кнопка спросила Таша:

— Ты пойдешь?

— Нет. Мне лучше на обед вас проводить. И своих я предупредил. Рядом будут…

Мне стало зябко — предвестник опасности. Если такое происходило перед зачетами или экзаменами — лучше было пропустить и потом на пересдачу идти. Надежнее. Или у экзаменатора настроение будет ниже плинтуса, или препод группы болел. А чужой препод — всегда зверь! Попытается группу предельно загнобить, чтоб самоутвердиться за чужой счет…

Видимо, я задумалась слишком сильно. Потому что Таш уже стоял около ноутбука и вместе со Стрелкой пялился на экран. А Кнопка и Белка шептались о чем-то в сторонке.

Таш прокашлялся и спросил:

— Таня! А ты не дашь нам эту штуку? Поближе рассмотреть и…

— Не давай! — оборвала его Кнопка. — Они разберут на мелкие кусочки!

— Но мы же обратно соберем, Ар…

— А вдруг сломаете?! Где мы картинки смотреть будем?!

— Ну ладно, ладно! — примирительно сказал Ташаир. — Это я так… Таня, а что это игра делает?

— Она не Таня, а Каштанка! — не унималась Кнопка.

— Хорошо, — согласился Таш. — Но это длиннее.

— Хватит! — вздохнула я. — Опять поругаетесь. А игру надо пройти. По дороге брать разные полезные предметы и использовать их, где нужно. Вот, смотрите.

Я поиграла минут пять под восторженные восклицания зрителей.

— Сами видите, что ничего сложного нет.

— А другие игры есть? — спросил Таш.

Едва не сказала, что их тысячи! От самых примитивных до сложнейших. Но это же дома! А я здесь…

— Есть у меня одна стрелялка…

— Потом покажешь! — влезла Кнопка. — На обед пора! И не давай ему эту штуку!

По дороге в столовую мне рассказали о Ядовитых змеях. Собственно, ничего особенного. Как и всякое студенческое общество змеи имели «тысячелетнюю историю», «еще более древние ритуалы» с обязательной примесью мистицизма и «великие цели». Лично я против такого положения вещей ничего не имею — камлайте, если это приносит вам радость. Но когда «великими целями» становятся еженедельные ночные заседания и отчеты о числе охмуренных мальчиков… Прошу прощения, но здесь речь может идти об Озабоченных змеях, Безнравственных или каких-то еще. Тем более в стенах Академии магии. Заняться больше, что ли, нечем?

И вот что я заметила. Чисто по жизни. Когда ты тщательно подготовилась послать кого-то по известному адресу, то за тем же самым посылом вдруг приходит кто-то другой. Так получилось и на этот раз.

В обширном помещении столовой потолок являлся зеркальным отражением пола. Я имею ввиду, что в обоих случаях поверхность представляла собой каменные плиты, словно не связанные между собой. В щели можно было легко просунуть пальцы! И хотя камни не смещались, впечатление было то еще! Белые диски столов висели прямо в воздухе, как перед нами, так и над головой. И, понятно, обедающие студенты были и там и тут. На обычную столовку все это походило. Если только вверх не смотреть. А поднял голову — туши свет…