– ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ОТЫСКАТЬ СОКРОВИЩЕ! – провозгласил Бородбород. – РАЗНЕСЯ ВСЁ НА КУСКИ!

И тотчас…

Это пушечные ядра понеслись от корабля к земле. Бен зажал уши ладонями, когда первый же залп разнёс остановку двадцать восьмого автобуса, взорвал пирс острова Гранди и оставил от казино мистера Скопипенни лишь облако пыли.

«Он уничтожит остров! Маму! Папу! – в ужасе подумал Бен. – Я должен подобраться к Скелету Ключису… Мне нужно найти способ отвлечь Бородборода, чтобы я мог…»

– Эй! Пират! – заорала Дейзи, появляясь в дверном проёме в конце скрипучей лестницы.

Бен зашептал: «Дейзи!» – но она то ли не услышала его, то ли проигнорировала. Девочка подошла к лестнице, ведущей на квартердек, и потянула Бородборода за полу длиннющего камзола.

– Эй! – снова проговорила она. – Ты отчалил без меня! Ты забыл меня!

Пират наклонился к ней, бороды всколыхнулись, как деревья на ветру.

– И КТО ТЫ ТАКАЯ? – вопросил он.

– Кто я такая? Дейзи! – ответила она, уперев руки в боки. – Я – та, что спасла тебя из Забвения, помнишь? Мы с тобой лучшие друзья.

– БОРОДБОРОДУ ТЫ БЕЗ НАДОБНОСТИ, – презрительно бросил пират. – БОРОДБОРОДУ НАДОБНО ТОЛЬКО СОКРОВИЩЕ.

– Ага, ладно, но ты всё равно должен делать, что я скажу: это и значит быть друзьями, – настаивала Дейзи, однако Бородбород повернулся к штурвалу. – Эй, я с тобой разговариваю!

– Дейзи, не надо!.. – прошептал Бен из-за бочек, но девочка крутанулась на месте и со всей силы лягнула одну из деревянных ног Бородборода.

– Если бы не я, ты бы до сих пор торчал в Забвении, и никто даже не вспоминал бы, что забыл про тебя! – проревела Дейзи. – Поэтому делай, что сказано, а не то пожалеешь!

– Я МОГУ ДЕЛАТЬ ТАК, – пробасил пират, задумчиво поглаживая обе бороды крюками.

Затем пират нанёс удар, нацепив на крюк ворот Дейзиного платья, и поднял девочку в воздух.

– ИЛИ Я МОГУ ПРОСТО ВЫБРОСИТЬ ТЕБЯ ЗА БОРТ…

– Не смей выбрасывать меня! – закричала Дейзи, тщетно извиваясь, когда Бородбород поднял её над бортом корабля.

– Эй! – раздался возглас. – Отпусти мою подругу!

Пират взглянул вниз и обнаружил, как Бен взлетает по лестнице на квартердек.

– ЕЩЁ ОДИН БЕЗБИЛЕТНИК? – прорычал Бородбород. – И КТО ТЫ БУДЕШЬ, СУХОПУТНАЯ МЕДУЗА?

– Я буду… я – Б-Бен, – ответил мальчик, стараясь, чтобы голос звучал отважно, но на самом деле он по-мышиному пискнул. – И… это моя подруга.

– Правда? – пробормотала Дейзи. – Ты серьёзно?

– Конечно… ты всегда будешь моим другом, – ответил Бен, слабо улыбаясь Дейзи, хотя готов был обмочиться от страха.

Он медленно повернулся к Бородбороду.

– А т-теперь, п-пожалуйста, оставьте Дейзи в покое.

– Я МОГУ ДЕЛАТЬ ТАК… ИЛИ Я МОГУ ПРОСТО ВЫБРОСИТЬ ВАС ОБОИХ ЗА БОРТ! – прорычал Бородбород.

Мальчик запаниковал ещё сильнее, когда пират, махнув вторым крюком, поддел его свитер и тоже поднял Бена в воздух.

– АХ ВЫ, МОРСКИЕ ЕЖИ В МОИХ БОРОДАХ! – вскричал пират, потрясая обоими над бортом корабля. – СЧАСТЛИВОГО ПРИЗЕМЛЕНИЯ, СУХОПУТНЫЕ МЕ…

Бородборода отбросило назад, он перевалился через штурвал и тяжело обрушился на нижнюю палубу. Пират широко раскинул крюки в стороны, а Бен и Дейзи слетели с них и заскользили по твёрдому деревянному настилу. У мальчика голова пошла кругом, когда, подняв глаза, он увидел нависший над ним тёмный силуэт.

Это был Бохвесть.

– Бохвесть! Ты вернулся! – воскликнул Бен, вскочив на ноги и обхватив чудовище.

Бохвесть замурчал, язычок пламени над макушкой замерцал тёмно-оранжевым, и друг стиснул Бена так сильно, что тот едва мог перевести дух.

– Куда ты подевался? Как ты меня нашёл? – прошелестел Бен.

Он прекрасно понял ухающий ответ Бохвестя: чудовище не осмелилось отпрыгнуть дальше другого конца улицы. Более того, неожиданное появление громадного летающего пиратского корабля вполне убедило Бохвестя в том, что Бену может понадобиться помощь.

– И правда, понадобилась, – сказал Бен со вздохом облегчения, а Бохвесть вопросительно затрубил. – Разумеется, я считаю, что ты храбрый! – ответил мальчик, в свою очередь изо всех сил обнимая друга.

– Плаксы, – фыркнула Дейзи, складывая руки на груди.

– ЖЕЛУДЁВЫЙ ПЁС! – рявкнул Бородбород, поднимаясь.

Бохвесть заслонил собой Бена и зарычал на пирата, как собака, охраняющая косточку.

– Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, КАК СТАНОВИТЬСЯ МЕЖДУ ПИРАТОМ И ЕГО СОКРОВИЩЕМ! – заорал Бородбород.

– Не дерись с ним, Бохвесть, он опасен! – закричал мальчик, когда чудовище и пират сошлись на палубе. – И у него – всего по два!

– Врежь ему, Бородбород! – завопила Дейзи, когда пират повернулся к Бохвестю. – Проучи жирного плюшевого медвежонка!

– Ты на чьей стороне, Дейзи? – крикнул Бен. – Бородбород собирался скинуть тебя с корабля! Если он победит, мы отправимся за борт!

– Верное замечание, – признала она. – Вбей этому пирату его бороды в пасть, Бохвесть!

А тот увильнул от бешеных взмахов крюков Бородборода и испуганно затрубил, когда удары пирата посыпались всё ближе и ближе…

– Уменьшись, Бохвесть! Уменьшись и спрячься! – крикнул Бен.