– Скелет… Мистер Ключис? – прошептал Бен. – Что происходит?

– Сокровища, Бенджамин, бывают разных форм и всевозможных размеров, – вымолвил тот и издал преогромный вздох облегчения.

В следующее мгновение мальчик был вынужден посоветоваться с Бохвестем, правда ли он видит то, что видит: папа и Бородбород обнялись, как старые друзья. Бен осторожно, бочком, подобрался к ним поближе.

– Э-э-э, пап?.. – шепнул Бен, потрогав отца за ногу. – Бородбород только что пытался нас убить.

– Неужто? – спросил отец, взглянув на своего развоображаемого друга. – Это правда, Бородбород?

– ДА, ДА, Я СОТВОРИЛ БЫ ЭТО, – признал Бородбород. – НО ЛИШЬ ОТТОГО, ЧТО Я ВООБРАЖЁН ЗЛЫМ И ГРАБИТЕЛЬСКИМ ПИРАТОМ. Я ПРИЛОЖУ СТАРАНИЯ БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАТЬ.

– Видишь? Он постарается так больше не делать, – проговорил папа.

Он обнял Бена и поглядел на троицу развоображаемых друзей.

– Не знаю, как это произошло, но… спасибо всем вам. Спасибо за то, что нашли моего друга.

– Я переделала всю тяжёлую работу, – встрепенулась Дейзи. – А эти дурни путались у меня под ногами.

– Нам понадобится обеденный стол побольше, – сказала мама.

После пары кипящих происшествиями дней Бунсены решили заново отметить день рождения Бена. Гостиная, может, и выглядела неважно, пережив пожар и потоп, но, по крайней мере, на этот раз у них были гости. Все собрались, чтобы доесть остатки именинного пирога. Непросто было уместить в тесноте, да не в обиде вокруг круглого стола их троих плюс Бохвестя, Дейзи, Бородборода и Скелета Ключиса.

Бен не мог и вообразить лучший праздник. Однажды он будет рад, если к нему придут настоящие люди (мама и папа не считаются), но пока развоображаемые друзья – именно то, что надо. Он ничего не стал бы менять.

– Остался один кусочек пирога… кто хочет? – спросила мама.

– Я, само собой, – фыркнула Дейзи, протягивая руку и выворачивая шею, чтобы посмотреть, насколько кусок большой.

– ТЕБЕ НАДОБНО НАУЧИТЬСЯ ХОРОШИМ МАНЕРАМ, ДЕЙЗИ, – укорил пират, промокая свои бороды платком, обвязанным вокруг одного из крюков.

– Вежливость? – насмешливо бросила Дейзи. – Ты нас едва не убил!

– И он извинился, – заметил папа Бена, погрозив девочке пальцем. – Если я смог простить тебя за то, что ты взорвала мой корабль, Дейзи, ты можешь не поминать Бородбороду его едва-не-убийство.

Бохвесть громко затрубил, а Бен расхохотался. И хотя, кроме него, никто не понял, что сказал Бохвесть, остальные тоже засмеялись.

– Не уверена, что я когда-нибудь привыкну ко всему этому, хотя мне теперь сложно вообразить что-то другое, – произнесла мама, качая головой.

– Шурум-бурум, это уже столько времени? Мне пора! – сказал Скелет Ключис, поглядев на костлявое запястье. – Рад был со всеми вами познакомиться, впрочем, было бы крайне улыбательно, если бы вы хоть ненадолго перестали попадать в переделки. Довольно мне держать с вами ухо востро (тем более что у меня его нет), уверен, дел у меня и без того будет невпроворот…

Он встал из-за стола и прошёл к комоду. ЩЁЛК – и Ключис открыл дверь в Двержаву.

– Эй, погоди, костлявая развалина! Я – с тобой, – заявила Дейзи, соскакивая со стула.

– Погоди, что? – хором вскричали Бен и Скелет Ключис.

– Вы серьёзно думаете, что я здесь останусь, да неужто? – продолжала она. – Посмотрите на себя, вы, ребята, довольные, словно свиньи в луже, что всё обернулось как надо. Даже Бородбород стал мягкий и пушистый, как котёнок… теперь, когда он отыскал своё «сокровище». Это не по мне, я люблю неприятности, а старина Кощей сам их ищет. Я потаскаюсь пока что за ним.

– Дейзи, ты уверена? – спросил Бен. – Ты же знаешь, что можешь остаться с нами. Я честно сказал тогда: я всегда буду твоим другом и никогда тебя не забуду.

– Разумеется, я ведь совершенно незабываемая, – зацокав языком, отвечала Дейзи, а спустя секунду прибавила: – Но спасибо, что напомнил… плакса.

– Мне неприятно набивать всем оскомину, но нельзя ли учесть и моё мнение по этому вопросу? – поинтересовался Скелет Ключис.

– Не-а, – сказала девочка, отпихивая его в сторону, чтобы пробраться к комоду. – И вообще, думаю, тебе лучше предоставить болтологию мне…

Она на мгновение обернулась, посмотрела на Бена, а затем запрыгнула в ящик и пропала. Ключис тяжело вздохнул.

– Шурум-бурум, а почему бы и нет? Может, даже старине мистеру Ключису нужен друг, – произнёс он, махнув руками. – Что ж, очень хорошо! Начинается новая история – о приключениях Скелета Ключиса и Дейзи. Диво динь-дивное уже на повестке дня…

С этими словами он исчез в Двержаве, и ящик звучно захлопнулся.

Ну вот и всё, нехочухи-хитрюхи! Взаправду невероятная и невероятно правдивая история о развоображаемых друзьях Бена. Разве я вам не говорил, что это диво динь-дивное? Действие, интрига, напряжение и ровно столько объятий, сколько требуется для того, чтобы напомнить нам, что в мире есть доброта.

Разумеется, я обзавёлся обузой в лице Дейзи. Я не могу делать вид, будто всё у нас идёт как по маслу: у неё очень много требований, и она имеет дурное обыкновение поджигать мои туфли с пряжками, но я верю, что сердце у неё не каменное… даже если голова и смотрит не туда, куда надо.

А заботам старины мистера Ключиса нет конца – я уже чувствую в косточках тик. Кто знает, куда он меня приведёт? Возможно, в историю столь взаправду невероятную, что та просто должна, невероятным образом, оказаться правдивой. Ибо, как говорится (и это нельзя оспорить), престранные вещи происходят, когда воображение не знает уёма…

До следующего раза, до следующей истории, прощайте!