Оба поднялись на ноги. Поверженный Зепар с разбитым лицом, уже не таким смазливым, о чем я подумала с невольным злорадством, покачиваясь, стоял перед архидемоном-стражем. Огонь, бушевавший в моей несчастной спаленке, моментально погас, обнажив обуглившиеся останки мебели. Я с тоской созерцала следы эпического сражения.

– Сказал же: не приближайся к ней! – рыкнул Астарт, буравя врага недобрым взглядом, сейчас казавшимся золотисто-огненным.

Я расстроилась, что у него на лице всего лишь губа разбита. Жаль, не приложил посильнее! Слабаком оказался белобрысый.

– С каких пор тебя настолько заботит личная жизнь твоих сотрудников?

Я невольно восхитилась. Даже посрамленный и избитый, Зепар продолжал дерзить тому, кто физически сильнее. Может, конечно, и магически, но тут уже тайна за семью печатями, мне, ведьме-человечке, недоступная.

– Осушать я ее не стану, уже говорил. Так что жизни Ирины ничто не угрожает!

Надо же, по имени назвал вместо привычного презрительного «человечка»!

– А уж с кем она время проводит, тебя касаться не должно! – заявил он, нагло выпятив разбитый подбородок.

– Сексуальное насилие тоже можно считать угрозой, – процедил Астарт.

Характерно, что оба вели себя так, словно меня здесь нет. И это обижало. Новая «я» нервно кусала губы, раздумывая, что бы такое обидное сказать им обоим. Но следующая реплика Зепара так поразила, что я замерла с открытым ртом.

– Я не стану действовать силой.

– Вот как? А как можно назвать сегодняшние твои действия? – съязвил архидемон-страж.

– Я ставил на нее свою печать защиты.

Теперь не только я смотрела на белобрысого с разинутым ртом.

– Ты что делал? – каким-то полузадушенным голосом спросил Астарт.

– Посчитал, что твоей печати недостаточно, – осклабился Зепар, раздвигая разбитые губы в наглой ухмылке.

Впрочем, раны на обоих заживали быстро, скоро и следа не останется. Это происходило прямо у меня на глазах и вызывало досаду. С большим удовольствием я любовалась бы следами синяков на их лицах снова и снова.

– Зачем тебе это? – вдруг перешел на обманчиво-мягкий тон Астарт.

– Привык сам защищать своих женщин, – ухмыльнулся Зепар.

Мой босс едва не задохнулся от ярости, глаза так сощурились, что превратились в две тонкие огненные щели.

– Твоих женщин?! С каких это пор Ирина – твоя женщина?!

– С недавних, – невозмутимо откликнулся белобрысый, подошел ко мне и привлек к себе, обняв за плечи.

– Отпусти ее! – прошипел Астарт.

Даже я содрогнулась от его угрожающего тона, Зепар же и не шелохнулся.

– Только если она сама попросит, – нагло откликнулся он.

Оба внезапно вспомнили о моем существовании. Лучше бы не вспоминали! Я боялась даже дышать, желая оказаться как можно дальше отсюда и осыпая последними словами новую меня, которая втравила в эту идиотскую ситуацию. Но притворяться поленом не получится. Нервно сглотнув, я вдруг решила, что лучшее нападение – это защита, дернулась из лап белобрысого – он сразу отпустил, и заорала:

– Вы что сделали, ироды?! Во что мою спальню превратили?! Мне тут еще, между прочим, целый год жить!

Некоторое время оба смотрели на меня так, словно понять не могли, о чем я толкую. Потом взгляды у демонов стали виноватыми. Астарт взмахнул рукой, в воздухе замерцали золотистые искры. Но вместо нового пожара комната вдруг засверкала, а уже через секунду ничто в ней не напоминало о недавнем погроме. С облегчением вздохнув, я подбоченилась и рявкнула:

– А теперь идите вы оба!..

И заткнулась, подбирая концовку поприличнее.

– Куда? – хором потребовали они.

– На бал к повелителю! – нашлась я и злорадно улыбнулась при виде погрустневших лиц.

Странно, но все воспринималось уже не в таком черном свете, как раньше. Новая «я» умела находить во всем веселые стороны. Зепар попытался возразить, но я так зыркнула, что он счел за лучшее передумать. Лишь напоследок приблизился и выдохнул прямо в ухо:

– Если захочешь увидеться, достаточно лишь крикнуть в портал мое имя. К сожалению, другой способ связи в этом мире не работает. И необязательно вызывать меня только тогда, когда возникнет опасность… Можешь и просто так… Если снова скучно станет.

Я не сразу поняла, что за странный звук раздался в воцарившейся тишине. Только потом осознала, что это Астарт зубами скрипит. Зепар выпрямился, бросил на врага наглый взгляд и проследовал к порталу. Подмигнув мне, скрылся в сверкающем туннеле.

– И что все это значит? – процедил Астарт, буравя меня недобрым взглядом.

– Что именно? – откликнулась я. Думаю, моему ответному взгляду по степени наглости мог бы позавидовать даже белобрысый.

– Еще недавно ты едва ли не в обморок падала после визитов Зепара! – с сарказмом напомнил Астарт.

– Времена меняются, – невозмутимо ответила я. – К тому же не все демоны относятся к нам, человеческим ведьмочкам, с таким пренебрежением, – а вот это уже лишнее. Ни к чему показывать, как сильно меня уязвило его поведение сегодня! И я сцепила зубы, не желая продолжать разговор.

Лицо Астарта утратило всякое выражение. Он понял?! Черт! Если да, это плохо.

– А ты изменилась, – сказал он, но в голосе не было злобы. Какая-то обреченность, что ли. И это вызвало смутное беспокойство. Я не могла понять его реакции, и это сбивало с толку.

Астарт медленно приблизился, а я не нашла в себе силы отпрянуть или вновь изображать воинственную ведьмочку. Когда его пальцы обхватили мою голову, я содрогнулась от наплыва ощущений. Едва не застонала, борясь с обжигающим все тело притяжением к демону. Нет, ему не удастся снова это сделать со мной! Я не выдам своих чувств. Чуть ли не с ненавистью я смотрела в его кошачьи глаза.

– Сила… – еле слышно проговорил он.

Я невольно вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду. Заметив мою реакцию, он мягким голосом сообщил:

– Твоя сила пробудилась.

Запоздало я вспомнила, что сегодня впервые сумела активировать портал. Неужели именно с этим связано рождение меня новой, появившейся словно из ниоткуда? Пробудилась моя ведьминская сила? Но почему я ничего не чувствую? Ничего сверхъестественного. Мария умела видеть прошлое, может, еще что-то могла. А я? Или мой потолок – умение дерзить демонам? Тогда жалкая из меня ведьмочка, вынуждена признать. Но дальнейшие слова Астарта немного успокоили:

– Странно, но я так и не могу разгадать, в чем именно твои способности. Даже от меня скрыты.

Он слегка нахмурился, а я осознала, что все это время он самым бесстыжим образом копался у меня в голове. Может, еще и мысли читал? От этого мне поплохело, и я рванулась из его рук. Он и не подумал отпустить, продолжая пристально разглядывать что-то в моей голове. Сволочь!