– Но я смогу продолжать учиться? – почему-то бросать учебу, даже с учетом издевательств рыжего и его компании, не хотелось. Здесь были мои друзья, здесь я узнавала много нового и интересного. Нет, я определенно не хотела уходить!

– Сможешь. Я договорюсь о более свободном графике для тебя. Все же ты являешься стражем по контракту.

Я облегченно выдохнула.

– Леди Тайгрин, – не оборачиваясь, произнес Астарт. – Вы не могли бы ненадолго оставить нас?

Я увидела непонятную усмешку на лице куратора. С самым почтительным видом женщина произнесла:

– Разумеется, лорд Астарт, – и покинула аудиторию.

Архидемон обернулся. Меня поразил его взгляд. Полный затаенной тоски и нежности.

– Ты понимаешь, что у меня нет выбора?

Я не знала, о чем он, поэтому просто с удивлением смотрела, пытаясь совладать с заколотившимся сердцем. Астарт приблизился ко мне и провел пальцами по щеке. Так осторожно и трепетно, что у меня все оборвалось внутри. До безумия захотелось потянуться к нему, выпрашивая новую ласку. С огромным усилием я преодолела этот порыв.

– Твои способности слишком уникальны. А ситуация в демонских мирах сейчас очень опасная. Ты даже не представляешь, насколько, – вздохнул он. – Те сведения, какие я получаю из тайных источников, далеко не радуют. И я просто не могу держать тебя в стороне от этого.

– Не понимаю, – хрипло проговорила я, любуясь золотистыми сполохами в его глазах. – Почему вы оправдываетесь? Вы ведь и хотели сделать меня стражем. Мои способности использовать. И я благодарна вам, что разглядели во мне потенциал. Иначе я была бы сейчас рабыней…

Он как-то странно усмехнулся.

– Я понятия не имел тогда, что в тебе скрыто, – признался он.

– Тогда почему?.. Зачем я вам нужна была, лорд Астарт? – прошептала я, замирая от надежды, от которой защемило сердце.

Его глаза потемнели от непонятных для меня эмоций. Несколько секунд в нем словно происходила тяжелая внутренняя борьба. Потом он убрал руку с моей щеки и отступил на шаг. Я тут же ощутила, как сердце кольнуло болью, а к глазам подступили предательские слезы.

– Поверь, лучше, если ты не будешь задаваться этими вопросами, – произнес он с горечью. – Я не могу себе позволить рисковать снова. Только не тобой…

Ничего не понимая, я смотрела на него и ждала совсем других слов. На какой-то миг ведь показалось, что он чувствует ко мне гораздо больше, чем я смела надеяться. Или это всего лишь сладкий самообман?

Астарт тяжело вздохнул и отвернулся.

– Мне пора, Ирина. Помни о том, что я сказал. Никто о твоих способностях знать не должен. Когда понадобятся твои услуги, тебе сообщат.

С этими словами он двинулся к выходу, оставляя меня совершенно раздавленную и потерянную. Я с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться прямо сейчас.

А потом он обернулся, уже держась за ручку двери. И слезы моментально высохли. Как он смотрел на меня! Дух захватило от того чувства, какое я увидела в его глазах. Я боялась поверить в это, просто боялась поверить… Но тогда почему?.. Почему он не хочет даже попытаться? Он единственный, с кем я могла бы отбросить прошлое и снова жить. Просто жить. Не оглядываясь назад и отдаваясь целиком и полностью тому чувству, что он сумел во мне зажечь.

Астарт тряхнул головой и вышел из аудитории. А я вдруг осознала, что хочу бороться за свое счастье. Узнать, почему он не позволяет себе проявлять чувства ко мне. И убедить его, что вдвоем мы все сможем преодолеть. Я понимала, как трудно будет это сделать. Астарт слишком сильный, властный, привык держать чувства под контролем. Но я подожду. Этот мужчина заслуживает того, чтобы ждать его.