– Отпусти девушку! – послышался грозный голос за спиной, и я вздохнула с облегчением. Я готова была расцеловать демона, чей приказной тон сегодня так взбесил.

Андрей резко развернулся, прошипел мне:

– Подожди минутку, милая.

И насмешливо уставился на демонов.

Он что, самоубийца? Я поразилась тому, что никакого страха он не испытывал. Вспомнила, что даже по магическому следу они отыскали его далеко не сразу, и в голову закралось смутное опасение. Неужели оборотни сильнее демонов? В любом случае, выяснять это не хочется! И новая «я» решительно взяла управление моим телом в свои руки. Я стала медленно отступать в сторону подъезда. Андрей рыкнул, бросив на меня бешеный взгляд. В ту же секунду оба демона одновременно кинулись на него, и муженьку стало не до меня. Я же понеслась со всех ног. Как назло, страх повлиял на координацию не лучшим образом. То и дело я спотыкалась, теряла равновесие. Но продолжала бежать по ступенькам, стремясь поскорее добраться до своего этажа. В какой-то момент выглянула в окошко на лестничной площадке, из которого открывался вид на двор. И глаза мои полезли на лоб. Оба демона валялись на асфальте с неестественно вывернутыми головами и окровавленными шеями. Андрея в пределах видимости не было. Зато хлопнула дверь подъезда, красноречиво намекая, где он может быть.

Заорав так, словно за мной по пятам гонится динозавр, я ласточкой преодолела последний рубеж, отделяющий от квартиры. Трясущимися руками попыталась извлечь из кармана джинсов ключ, понимая, что бездарно трачу драгоценное время. А в подъезде уже слышался знакомый вой, от которого кровь застывала в жилах. Мне все же удалось достать ключ, и теперь я пыталась провернуть его в замке. Краем сознания уловила, как дверь подъезда снова стукнула. Вероятно, демоны регенерировали. Но меня это вряд ли спасет! Андрей гораздо ближе.

Когда я распахнула дверь и уже готовилась нырнуть в спасительное пространство квартиры, за спиной послышался торжествующий рык:

– Попалась!

Прямо над ухом клацнули зубы. Я боялась даже посмотреть назад, позабыв о двери и обо всем на свете. Неслась со всех ног к порталу, понимая, что спасти меня может только чудо. А еще понимала, что Астарт и Зепар не успеют. Андрей настигнет раньше.

За спиной я слышала тяжелое дыхание дикого зверя. Ногу опалило прикосновением когтистой лапы, по коже побежали горячие струйки крови. Господи! Похоже, он трансформировался в волка! Или еще во что-нибудь жуткое. Оборачиваться и удовлетворять любопытство не хотелось.

Только бы и в этот раз удалось активировать портал! «Пожалуйста! Ну пожалуйста!» – умоляла я неизвестно кого. Резко распахнула дверь кладовки и с ликующим возгласом нырнула в сверкающий тоннель. Меня закрутило-завертело энергетическими потоками. Исчезло ощущение собственного тела, я будто растворилась в мировой энергии, и в то же время продолжала осознавать себя. А еще я точно знала, что Андрей за мной не последовал. Его присутствия я не чувствовала. И по какой бы причине он это ни сделал, я была рада!

А потом голову будто разорвало от чудовищной боли. Она становилась все сильнее, я чуть не обезумела. Даже схватиться было не за что – материального тела я была лишена. Все прекратилось, едва портал извергнул меня на теплый оранжевый песок иного мира. В голове что-то тренькнуло, словно порвалась какая-то нить. И я с ужасом поняла, что исчезла связь с порталом. Собственно, как и он сам. Осознала чудовищную вещь – я его уничтожила. Вот почему Андрей не шагнул следом. Наверняка знал, что бывает, если Хранительница прыгнет в привязанный к ее же энергии портал. Страшно представить, что происходит с теми, кто окажется внутри. Может, просто разорвет на части. А еще осознала не менее ужасный факт – я нарушила условия контракта…

Наверное, прежняя «я» сейчас бы волосы на себе рвала и покорно дожидалась справедливого возмездия. Но нахальная ведьмочка упрямо вздернула подбородок и поднялась.

Будем решать проблемы по мере их поступления, решила я и заозиралась, изучая окрестности.

Насколько хватало глаз, простиралась оранжевая пустыня, лениво вальсирующая огромными барханами. Ни кустика захудалого, ни даже кактуса. Лишь кое-где вздыбливались буруны, намекая на присутствие в оранжевой глубине каких-то, наверняка не безобидных тварей. Над головой золотистое небо и пугающе красное солнце. Пейзаж выглядел жутковато. Словно я оказалась на другой планете вроде Марса. Хотя в каком-то смысле я и правда на другой планете. Даже хуже – в иной реальности! Вспомнив крохи почерпнутых от Астарта знаний, я содрогнулась. Третий мир демонов. Так, кажется, называется это место. Я в аду… Или нет? Астарт говорил, что ад и рай придумали люди. Но как ад не обзови, раем он от этого не станет.

И что теперь делать? Можно, конечно, попытаться вызвать Астарта или Зепара, но я здраво рассудила, что я теперь вне закона. Вряд ли мне станут помогать. Вспомнив о пожизненном рабстве – той участи, какая меня ожидает, я поежилась. Зепар уж точно не будет против сделать меня своей рабыней. Астарт же наверняка придет в ярость. Памятуя о том, что долг для него превыше всего, я не сомневалась – за опальную ведьму он не вступится.

Так, что мы имеем? Чужой мир, о котором я знаю ничтожно мало. Статус преступницы в нем. А это значит, меня будут ловить. Может, даже те самые демоны, которые сегодня за моим благоверным гонялись. Куда идти – понятия не имею. В чем моя так называемая сила, до сих пор не знаю. Судя по тому, что Андрею я противопоставить не смогла ничего, кроме жалких попыток вырваться, сила эта слова доброго не стоит. Слабенькая ведьмочка против мира демонов. Ю-ху! Просто зашибись!

И новая «я» решительно зашагала вперед, стараясь не думать о том, что в любой момент меня может ухватить из песка какая-нибудь покрытая хитином конечность местного насекомого. Даже пыталась напевать что-то вроде: «Врагу не сдается наш гордый «Варяг», – но мой дрожащий голос в шуршании песка звучал уж совсем жутко, и я скоро заткнулась.

Самой интересно, сколько бы так прошла и куда пришла бы в итоге. Но когда слева возник подозрительный бурун, а из него поползла белая щупальцеобразная субстанция, сверху раздался пронзительный сигнал. Похожий на сирену. Щупальце тут же нырнуло обратно, а бурун торопливо удалился в неизвестном направлении. Я вздернула голову, с обреченностью приговоренного к смерти наблюдая, как на летающих платформах, примерно метр на метр, ко мне направляются двое. Судя по экипировке, соратники нещадно избитых оборотнем демонов.

– Именем закона третьего мира, ведьма Ирина Бардова, вы заключаетесь под стражу!

Бежать было бессмысленно. А моя новая «я», хоть и дерзкая, но не безрассудная. Поэтому я с немой тоской застыла, ожидая, пока платформы зависнут рядом. Демон протянул мне руку и после того, как я неуверенно схватилась за нее, помог взобраться на платформу. И мы полетели куда-то, в лишь демонам известном направлении. Для очистки совести, вернее, дабы убедиться, что сделала все что могла, я спросила:

– А куда мы летим?

Меня дружно проигнорировали, в чем я и не сомневалась. Все-таки демоны – сволочи! Напыщенные уроды! Так, мысленно ругая демонов и сетуя на свою незавидную участь, я наблюдала, как внизу проносятся пейзажи третьего демонского мира. Оранжевая пустыня сменилась коричневой землей, кое-где поросшей золотистой травой. Интересно, тут есть что-то зеленое? Красиво, конечно, – деревья в золотом убранстве, такая же трава, цветы красных и оранжевых оттенков. Но раздражает. Прежняя «я» меланхолично заметила, что придется привыкать. Мне всю жизнь предстоит провести в этом мире. Интересно, что тут входит в обязанности раба?