Я невольно улыбнулась. Оказывается, и вампиры обладают чувством юмора. Хотя меня это не спасет.

– Итак, на этом мои функции выполнены, – провозгласил вампир. – Сейчас вас проводят в нужное ведомство, занимающееся этими вопросами. Всего хорошего, госпожа Бардова!

Еще и издевается, сволочь! Сообщил, что меня сейчас в рабство продадут неизвестно кому, и всего хорошего пожелал. Похоже, сволочизмом здесь отличаются не только демоны и оборотни. Вампир нажал на какую-то кнопку на столе и уже хотел что-то приказать, по всей видимости, своей секретарше, когда дверь кабинета резко распахнулась. А перед этим отчетливо послышался громовой рык:

– Где она?! Она там?

Никогда еще я не была так рада видеть Зепара! Судя по ошарашенному взгляду вампира, для него появление белобрысого оказалось не менее неожиданным, чем для меня.

– Лорд Зепар?

Не обращая на вампирюгу ни малейшего внимания, словно он был пустым местом, демон метнулся ко мне. Учитывая, что я все еще полулежала на диване, подумать можно было всякое. Наверняка этот извращенец предположил как раз самое похабное!

– Ирина, – выдохнул он, опускаясь рядом с диваном на колени. – Он что-то сделал тебе? – последние слова сопровождались таким рыком, что даже я вздрогнула.

Послышался сдавленный возглас хозяина кабинета.

– Что вы, лорд Зепар! Я и пальцем к ней не прикоснулся. Разве что царапины на ноге залечил.

Зепар на него по-прежнему не смотрел, а ждал ответа от меня. Хоть я и была зла на вампира, но все же из чувства справедливости сказала:

– Он и правда меня не трогал. Я в обморок упала… Вот и все…

Он судорожно прижал меня к себе, отчего я едва не задохнулась. Ощупал, в этот раз для того, чтобы убедиться, что у меня все целое. Только после этого отпустил. В полном ошеломлении я смотрела на блондина, не зная, что и думать. Сказать, что он вел себя странно, – ничего не сказать. Думаю, так же решил и стремительно вжимающийся в кресло вампир. Его попытки казаться невидимым, как и следовало ожидать, успехом не увенчались.

– Я забираю ее, – сухо бросил Зепар.

– Но… лорд Зепар… Контракт… Он…

– Что? – негромко проронил белобрысый, а у вампира дернулся кадык.

Он поспешно затараторил:

– Думаю, мы сможем обойти формальности. Я сообщу, что вы пожелали лично приобрести рабыню. Минуя аукцион.

О-о… А вот это меня точно не устраивало! Сбываются худшие опасения! Похоже, в этом мире меня ждет участь живой игрушки самого развратного демона. Не знаю, что до этого задумывал Зепар, но судя по вытянувшейся задумчивой роже, такая идея вызвала у него живой отклик. Убила бы за эту похабную улыбочку! Зепар медленно повернулся ко мне и окинул долгим взглядом.

– Отлично, Крогер, действуйте.

– Э-э, а может, лучше аукцион? – внесла я новое предложение.

Глаза Зепара сощурились, из груди вампира вырвался судорожный вздох. Он делал мне какие-то знаки, косясь на демона. Судя по всему, пытался донести, что спорить с белобрысым не стоит. Но ужас от перспективы оказаться в полной власти этого мерзавца напрочь подавил мой инстинкт самосохранения.

– А можно вызвать Астарта? – пролепетала я, цепляясь за бывшего босса, как за соломинку. Хоть и понимала, что он наверняка в ярости после того, что я устроила. Но все же из двух зол выбирают меньшее. Астарта я боялась значительно меньше, чем развратного белобрысого. Судя по его глазам, он уже успел детально во всех позах представить, что именно станет со мной делать после того, как уведет отсюда.

– Мы ему потом сообщим, – с издевательской улыбочкой пообещал Зепар и двинулся ко мне.

– Послушайте, ну вот зачем я вам? – затараторила я, пытаясь воззвать к его разуму.

– Тебе описать во всех подробностях? – бархатным голосочком спросил он.

– Лучше не надо… – сдавленно произнесла я.

Зепар хмыкнул, потом неожиданно нежно взял мою ладонь и потянул. Видя, что я даже не пытаюсь подняться, он усмехнулся еще шире и подхватил меня на руки. Чувствуя себя беспомощней котенка, я ощущала крепкие руки, прижимающие меня к груди, и молилась об одном – о появлении Астарта.

Все же есть Бог на небе! В этот раз, словно вознаграждая за все, перенесенное сегодня, мои молитвы были услышаны. Многострадальная дверь снова резко распахнулась, открывая взору мрачного, чуть ли не молнии мечущего Астарта, и выглядывающую из-за его спины перепуганную секретаршу с остренькими ушками. Интересно, она кто? Но мысли о секретарше тут же отошли на задний план.

Картина Репина «Приплыли» – вот что больше всего подходило под определение разворачивающейся в кабинете сцены. Совершенно несчастный вампир с нервно подрагивающей челюстью, нагло ухмыляющийся Зепар, кипящий от ярости Астарт и я, желающая оказаться отсюда как можно дальше.

– Поставь на место! – рявкнул Астарт так, что со стен посыпалась незатейливая местная живопись все в тех же черно-красных тонах.

По-видимому, тем, что требовалось поставить на место, была я. Странно, еще пару секунд назад я молилась о появлении Астарта. Но сейчас его вид внушал такой ужас, что из двух зол я снова выбрала меньшее. Судорожно вцепилась в Зепара и спрятала лицо на его груди, трусливо отказываясь смотреть на свирепого архидемона-стража.

– Поздно, Астарт, – к чести белобрысого, ему единственному удалось сохранить самообладание. – Она моя.

Послышалось звериное рычание. По сравнению с ним мой муженек-оборотень тявкал, как крохотная собачонка. Даже Зепар вздрогнул, едва не выпустив меня из рук. Но лишь прижал еще крепче.

– Не рычи на меня, – ухмыльнулся он.

Несколько секунд царило гробовое молчание, прерываемое судорожными вздохами секретарши и клацаньем зубов вампира. Потом послышался звенящий голос Астарта:

– Документы на приобретение рабыни уже готовы?

Вампир, которого, как я теперь знала, звали Крогер, заикаясь, произнес:

– Еще нет. Я только собирался заняться…

– Отлично, – голос Астарта стал совершенно спокоен. – Значит, Ирина все еще под моей юрисдикцией. По нашим законам, я имею право отсрочить наказание, а то и вовсе отменить в случае, если ведьма окажется полезной.

– Ты не посмеешь! – прошипел Зепар.

– Да ну? – издевательски бросил Астарт. – Я предлагаю ведьме Ирине заключить с нашим ведомством новый контракт. Принимаю ее в команду стражей. Таким образом, она теперь под моим покровительством.

Настал черед рычать Зепара. Но, справедливости ради, нужно заметить, что получилось у него не так устрашающе, как у Астарта.

– Ты шутишь? – процедил он наконец. – Какой из нее страж?

– После того как она обучится немного, вполне приличный получится, – невозмутимо откликнулся архидемон-страж. – Итак, теперь все зависит от нее самой. Ирина, посмотри на меня, – в этот раз его голос прозвучал мягко, и я осмелилась повернуться. Встретилась с напряженным взглядом Астарта. – Ты согласна заключить со мной новый контракт?