Салазар влетел в книжный шкаф прямо надо мной, пробив своим телом его, а следом и каменную стену. На меня посыпались обломки деревянных полок и осколки камней.

А потом наступила тишина. Я осторожно открыл глаза и увидел, что рядом со мной стоит Сильвана. Она протянула руку, помогая мне подняться. Нирум прошел в пролом в стене, попутно наговаривая древние заклинания, накладывающие на Салазара магические оковы.

– Что произошло? – спросил я Сильвану, как только оказался на ногах, – Я проснулся и увидел, что в гарнизоне полно рыцарей Салазара. Сир Мирон… Он мертв?

– Боюсь, что да, – ответила Сильвана.

Мимо прошел Нирум. Рядом с ним в воздухе парил обездвиженный Салазар.

– Нирум, – сказал я. Верховный маг обратил на меня свой мудрый взор, – Мне нужно с вами поговорить.

– Да, Аристус. У тебя, должно быть, много вопросов. К сожалению, я не могу обещать тебе, что дам ответы на все из них. Встретимся через полчаса в каминном зале.

Я отправился в отведенную мне спальню с тем, чтобы переодеться. По пути я ухмыльнулся, осознав, что все это время сражался против черных рыцарей и самого Салазара в одном нижнем белье.

Улыбаясь, я толкнул дверь и замер. В спальне меня ждал Умник. У меня вырвался стон.

– Успокойся, Аристус, – сказал Умник.

– Вы мне только мерещитесь, – сказал я, – Вы ненастоящий.

– Как прошел бой с Салазаром? Вы победили? – спокойным голосом спросил Умник.

– Да. Его пленили чары Нирума.

– А, значит, сам Нирум прибыл сюда?

Я кивнул.

– Хвала Отцам. Нирум – единственный, кто может противостоять Салазару! И мы победили!

Умник улыбнулся.

– Раз он единственный, кто может противостоять Салазару, зачем вам нужна была поддержка Пепельного Гарнизона? – спросил он.

Вопрос поставил меня в тупик, я не знал, что ответить.

– Не важно, не заморачивайся, – сказал Умник. Он сделал какие-то записи в своем блокноте, после чего снова поднял глаза на меня.

– Проблема в том, что я не плод твоего воображения, – тихо сказал он.

За моей спиной раздался стук в дверь. Я на долю мгновения отвлекся, и Умник исчез. Опять.

– Да? – крикнул я, не оборачиваясь.

– Аристус, Нирум ждет, – донесся до меня голос Сильваны.

Я некоторое время молчал, глядя на то место, где только что сидел Умник.

– Да, – наконец сказал я, – Иду.

Я оделся и спустился в каминный зал. Там меня уже ждал Нирум, сидящий на одном из двух высоких резных кресел. Я медленно опустился на второе.

– Аристус, – начал Нирум, – Ты проявил себя как доблестный боевой маг. Я напишу прошение к Совету Древнейших о присуждении тебе второго астра.

Еще вчера, услышь я эти слова, я подпрыгнул бы до потолка от радости. Но сейчас я обнаружил, что слова Нирума не находят в моей душе никакого отклика.

– Салазар сказал мне, что во время тысячелетнего сна видел один и тот же повторяющийся сон, раз за разом, – сказал я.

– А… – протянул Нирум, будто что-то поняв.

– Этот сон в точности совпадал с видением, посланным на меня демоном забвения в Сером Лесу.

Нирум кивнул.

– Как такое может быть? Что все это значит?

Нирум провел рукой по серебристой бороде.

– Когда тебя, грудного младенца, оставили на пороге Лазурной Башни, я с первого взгляда понял, кто ты на самом деле.

– Что вы имеете в виду?

Нирум закрыл глаза, будто вспоминая что-то.

– Древнее пророчество гласило, что рано или поздно родится человек, способной противостоять злу. Тот, кто победит Салазара и навсегда принесет мир в семь королевств. Луч Света во Тьме.

Я раскрыл рот от удивления.

– Вы хотите сказать, что это я?

– Да, Аристус. Если до сегодняшнего дня я сомневался в этом, то теперь я убежден окончательно. Ты связан с Салазаром с самого рождения, вот почему у вас одни и те же видения. Тебе суждено его победить. В тебе скрыта невероятная магическая сила…

Я слышал его, но не слушал. Что-то было не так. Я не мог понять, что… Что-то во всей этой истории не складывалось. Нирум тем временем продолжал:

– Пророчество гласит, что Луч Света во Тьме сможет стать…

– Подождите, – перебил его я.

Нирум изумленно уставился на меня. У меня же в голове крутились слова Умника. Слова, посеявшие зерна сомнений в моем разуме.

– Но Салазара победили вы, – сказал я.

– Да, но я не справился бы без твоей помощи. Все предначертано, Аристус…

Я снова перебил его.

– А зачем вообще нужно было обращаться за помощью к сиру Мирону, если вы в одиночку способны пленить Салазара. Пусть даже с моей помощью.

По мудрому лицу Нирума пробежала тень… Замешательства?

– Я не мог на это надеяться, Аристус. Я не знал, какую мощь успел набрать Салазар. Нам была нужна вся поддержка, какой мы могли заручиться…

И тут меня словно громом поразило.

– Стоп, а как вы вообще здесь оказались? – спросил я.

На сей раз тишина повисла на добрый десяток секунд.

– Я перенесся, используя Лунный Мост. Это древняя магия. Она позволяет преодолевать большие расстояния в мгновения ока.

– Хорошо, тогда почему нельзя было перенести нас с Сильваной сюда с помощью этого Лунного Моста? В мгновение ока. Зачем же мы шли пешком несколько дней, подвергаясь опасности? Если перемещать нас нельзя, то отправились бы сами. И предупредили Мирона лично.

Ответа не последовало. И тут как будто раздвинулся занавес, годами застилающий мой взор. Вопросы полились из меня потоком.

– И что это за Пепельный Гарнизон такой посреди леса? Кого они здесь охраняют? Почему находятся так далеко от Столицы? Если Салазар – великий темный маг, то где его войско? Эти несколько рыцарей в черном? И как так вышло, что тысячу лет назад Салазар уничтожил половину семи королевств, а сегодня вы победили его за минуту?

Нирум открывал рот и закрывал, не в силах придумать правдоподобный ответ.

– Я… Ты… Аристус, пойми…

Я резко встал с кресла.

– Кто такой Умник? – спросил я.

– Кто? Впервые слышу…

– А мне кажется, что вы мне лжете, Нирум!

Я приблизился к нему и тут все вокруг меня исчезло. Комната, камин, Нирум. Звуки тоже пропали. Я остался в темноте. В полной тишине.

– Эй! – позвал я, и тут же услышал, как с ветвей сорвалась стая птиц и, хлопая крыльями, улетела прочь.