прошло в действительности. Но, как показалось, практически всем очень скоро снизу послышались хлюпающие звуки. Стоящая ниже всех на ступеньках Света вскрикнула:

– Вода! Кто-то не закрыл в ванной кран! Кошмар! Всех соседей затопит…

– Молчи! Нет тут твоих соседей. – резко одёрнул её Толик.

Но через минуту и он ощутил по щиколотки холодную воду, которая быстро поднималась. Ещё несколько мгновений и это почувствовали все, но в разной степени. Потому как кто-то стоял на ступеньке выше, а кто-то ниже.

– Мы утонем! – запаниковала Вета. – Что делать?

– Тихо! Держи себя в руках! – Ник крепче сжал её ладонь. – Встанем все вместе на одну ступеньку. И тихо!

Вот он страх! Как же они боятся! Как хотят жить! Но ЕЙ надо ещё больше этой энергии, такой приятной на вкус!..

Вода неумолимо поднималась дальше. Уже когда её уровень достиг практически всем по пояс, Толик не выдержал:

– Нам больше нельзя здесь оставаться. Тупо утонем! Пошли наверх!

– Нужно оставаться там где истекли два часа. – тихо напомнил Николай.

– Но мы все утонем! Неужели не понятно?!

– Нельзя разговаривать. Это привлечёт внимание… – начала было Вета, но Толик перебил её.

– Я не хочу молча топиться! Нужно что-то делать!

– Тихо! Там плывёт что-то! Слышите? – Сергей сразу заставил всех умолкнуть.

Снизу из затопленного лестничного прохода действительно стали слышны какие-то звуки. Словно кто-то пускал под водой пузыри, потом всплеск, и вода резко заколыхалась.

Какой страх! Они в ужасе! То, что надо! Как легко добиться желаемого… Теперь завершающий этап. Кульминация!

Всплеск, бурление воды, и все поняли, что что-то большое вынырнуло перед ними. Ужас сковал всех. Нетрудно было понять, что сейчас кто-то умрёт. Если вообще не все сразу. Они выдали себя голосами, и теперь каждый боялся, что умрёт именно он. Шипение, ещё всплеск и…

Приятные ощущения, которыми в эти минуты наслаждалась в каком-то забытьи, Люда враз оборвались воплем её проснувшейся души. Сергей! Он говорил последним, и водяной монстр одним броском вырвал его из общей цепочки. Потеряв руку Сергея Люда словно очнулась. Вернулась её прежняя ясность сознания. Он успел понравиться ей. Почему он должен умереть?! Пусть это прекратиться! Но это возвращение было лишь мгновеньем, краткосрочной потерей контроля сущностью над этим телом. И сущность снова завладела тем, что по праву принадлежало ей.

Вот так! Теперь хорошо! ЕЁ пытались сейчас остановить?! Глупости. Её никто не остановит. Никогда!

Суматоха, начавшаяся после исчезновения Сергея, теперь вообще не затрагивала Люду. Кто-то хлюпнутся на глубину, но его выловили. Крики, паника. Происходящее просто было уже не важно. Можно расслабиться. Вода начала уходить и больше никаких происшествий не происходило. И на сей раз как-то очень быстро посветлело. Непроглядная темень начала рассеиваться и превращаться всё в ту же серость. Которая, очевидно, имела ввиду дневное время в этом мире. Когда успели заснуть после такой встряски, никто не помнил. Но оставшиеся в живых пришли в себя в неудобных позах на абсолютно сухих ступеньках длинной лестницы.

***

– Нас было двенадцать. А осталось пятеро. – Толик посмотрел вверх лестницы. – Каждую ночь мы кого-то теряем. Теперь я ясно вижу, что все наши попытки спастись бессмысленны…

– Так что ты предлагаешь? Сидеть тут и ждать когда за тобой придут неведомые твари? – возмутился Ник. – Лично я не собираюсь тут ждать своей кончины. Мы шли к свету. Нужно найти выход отсюда и идти дальше. Я засекаю время.

Перечить никто не стал. Все поплелись вверх по лестнице. От места ночлега она просматривалась без конца и края. Но стоило им пройти несколько десятков метров, как лестница внезапно закончилась выходом. Деревянной и как показалось очень старой дверью. Николай легко открыл её и, выйдя, компания попросту опешила. Это оказался выход на поверхность. Растерянно осматриваясь, парни и девушки не могли понять, где находятся. Город, к которому уже хоть как-то успели привыкнуть, куда-то пропал. Впереди была широкая дорога, ведущая через открытое пространство к какому-то одиноко стоящему дому вдали. Или тому, что, по крайней мере, выглядело как небольшой домик. А свет, который так манил их все эти дни и вселял надежду, был как раз над этим домом. Но теперь было отчётливо видно, что это круглая дыра в низко нависающем сером небе.

– Мы почти дошли! – обрадованно воскликнула Вета.

– Куда? – скептически заметил Толик. – Ведь мы не знаем что это.

– Так пошли, узнаем. – Ник присвистнул, обернувшись. – Я просто фигею от бесконечных метаморфоз! Посмотрите откуда мы, оказывается, вышли!

Позади них торчал из земли огромный циферблат часов, наполовину погребённый. За часами был виден на отдалении город, который наконец-то оставил их в покое. Но дверей, да и вообще какого-либо выхода, через который они вышли на поверхность, нигде не было видно.

– Грёбаное зазеркалье! Если бы я снял такой фильм, навряд ли бы его кто-то понял. – Коля ещё пытался шутить.

– Действительно напоминает «Алису в Зазеркалье». Тоже бредовая книга. Я её в детстве никак понять не могла. – Вета пожала плечами. – Может что-то подобное видел автор и переделал на сказку?

– Там хоть действующие лица были вполне адекватные по сравнению с тем что приходит здесь в ночи. – ответил Толик.

– Сказки могут быть зашифрованной правдой… – тихо произнесла Люда. В отличие от остальных она не обернулась посмотреть, что же там позади, а с улыбкой смотрела на домик впереди. Совсем немного осталось!

Компания двинулась по дороге к виднеющемуся строению со светящейся дырой над ним. И по мере того как это строение приближалось, Люда с каждым шагом угасала, уступая место тому, кому оно по праву принадлежало. Внешне эти перемены ещё не были заметны. Сегодня хоть никто не приставал, почему она молчит, считая это проявлением её сумасшествия. Зато Света в данный момент молола какую-то чушь о том, как лучше всего приготовить рулет из свинины и тому подобное. Ник некоторое время что-то бубнил про себя, а потом, обняв за плечо Вету, спросил:

– Хочешь, я спою тебе свою новую песню?

– Давай. Надеюсь, она не такая как предыдущие?

– Нет. Совсем не такая. Я посвящаю её тебе. – Коля прокашлялся и запел на свой манер. —

Я пройду сквозь Мёртвый Город,

Я спасу тебя, поверь!

Мы вернёмся в мир реальный

Сквозь распахнутую дверь.

Мы пройдём сквозь этот ужас,

Сохранив свою любовь.

Только нужно нам сначала

Победить свой страх и боль.

Этот мир – безумный хаос.

Кто же это сотворил?

Только тот, кто в своей жизни

Никого не полюбил.

Кто не знает это чувство –

Тот способен убивать.

Но любовью можно тоже

Покорять и побеждать!..

– Мне очень