– И сколько месяцев меня обрабатывают? – напряженно спросила я, убирая с глаз мокрые локоны. Влажные волосы неприятно липли к плечам и спине.

Тьма, так и простыть недолго.

– Я бы поставил на годы, а не на месяцы.

От неожиданности я чуть не поскользнулась.

Что?!

– Тогда вы ошибаетесь. Там, где я жила последние годы, точно бы засекли черную магию, – пробормотала я и обессилено сползла по стенке кабинки, зарыв пальцы в мокрые волосы.

В голове не укладывалось. Нет, меня не могли проклясть в Небесном замке! Вилард бы точно это заметил. Он проверял мою ауру каждый месяц.

Но с другой стороны, зачем соседу врать? Я окончательно запуталась.

Найт Джед тяжело вздохнул и прислонился к дверце кабинки.

– Леди, давайте начистоту, – решительно произнес чернокнижник. – Если вы думаете, что вся эта ситуация доставляет мне огромное удовольствие, то глубоко ошибаетесь! У меня на работе два заказа горят, лицензию продлить нужно, купить девушке подарок, в конце концов! А вместо этого я трачу силы и время на порталы, чтобы, упаси Тьма, меня не заметил ваш работодатель, и вожусь с вами, как с дитем малым! Не буду врать, я пытаюсь помочь не из-за доброты душевной или благородных побуждений. Я по закону обязан это сделать! Если вы умрете, а всплывет, что я знал о проблеме и не помог, меня в лучшем случае лишат лицензии! А в худшем – вообще посадят. Тьмой и Светом вас заклинаю, давайте вести себя, как взрослые… нелюди. Возьмите сканирующий амулет и сами увидите, ошибаюсь я или нет.

Ответила я не сразу. Напряжено закусила губу, раздумывая над словами найта. С одной стороны, он был прав, но с другой…

Тьма, да гори все в драконьем пламени! Не укусит же меня сосед, в самом деле. Наверху ждут Лисси и хозяин лавки, где-то поблизости наверняка бродит Альдер – в обиду меня никто не даст. А чем скорее я возьму этот проклятый амулет, тем быстрее выясню, врет найт Джед или нет. И если нет, то меня ждет очень долгий разговор с женихом.

– Отвернитесь, – буркнула я и, поднявшись с пола, подошла к дверце. Приоткрыла её, чтобы чернокнижник просунул руку с амулетом.

Тьма, даже прикрыться нечем – пакет с одеждой я оставила за дверями кабинки. Не ожидала, что у меня появится компания.

– Вы серьезно думаете, что я увижу там что-то новое? – проворчал найт Джед.

Не успела ответить, как вместо амулета в щели появилось полотенце.

– Спасибо, – я втянула его в кабину и тщательно обмотала вокруг тела, сделав вид, что не услышали предыдущие слова найта.

Стало намного спокойнее. По крайней мере, на грани сознания больше не маячила мысль, что я стояла голая перед чужим мужчиной, пусть нас и разделяла мутная дверца душевой кабинки.

Найт протянул сканирующий амулет, и я осторожно взяла его, крепко сжимая в руке.

Что ж, момент истины.

Несколько мгновений ничего не происходила. Я с любопытством разглядывала руны, высеченные на гладкой поверхности амулета, выточенного из драконьей кости.

Странно. Целители, к которым меня водили родители, использовали чешую змееголова или косички, сплетенные из особых трав. «Драконий глаз» я видела в первый раз. Безумно дорогой и редкий амулет.

Не успела я закончить мысль, как блестящая поверхность кости нагрелась, и на ней постепенно начали проявляться маслянистые черные пятна.

Приплыли.

– Судя по вашему молчанию, я не ошибся, – невозмутимо заключил чернокнижник. На первый взгляд, невозмутимо. Вот только в его тоне отчетливо слышались самодовольные нотки.

Жутко захотелось съязвить в ответ, но я снова прикусила язык. Не время для упражнений в остроумии. Проклятие – очень коварная штука, и пускай пока я чувствовала себя нормально, все могло измениться в любой момент.

– И что дальше? – хмуро спросила я.

– Быстро снять его не получится, чистка ауры занимает много времени. Вам придется отпроситься с работы.

М-да, проще сразу уволиться. Гроу Мэлвин ненавидит слово «отгул» и вряд ли отпустит меня без боя.

– Постараюсь, – я тяжело вздохнула. – Там рядом с вами пакет лежит, в цветочек. Если вам нетрудно…

Не успела договорить, как дверца ещё немного отъехала в сторону, и сосед передал мне одежду. Поблагодарив найта, я перевязала волосы резинкой, чтобы не мешали, и наскоро привела себя в порядок. Запасное форменное платье оказалось жутко неудобным – искусственная ткань неприятно липла к влажной коже, молния была на спине и застегнулась не с первого раза, да ещё и защемила прядь волос.

Осталось только ноготь сломать для полного счастья.

– Приятно иметь дело с ответственным черным магом, – не удержавшись, проворчала я, расчесывая мокрые волосы. Холодные капли стекали за шиворот, неприятно щекоча кожу. – Ради спасения жизни и в душ не постеснялись залезть.

Найт Джед насмешливо хмыкнул:

– Справедливости ради, в душ я не полез, – и тут же добавил вкрадчивым тоном: – Но если леди настаивает…

Ответить я не успела.

– Веста! – от громогласного рева гроу Мэлвина зазвенели окна даже в подвале.

От неожиданности я вздрогнула и невольно пригнулась.

Похоже, хозяин лавки наконец-то проверил склад.

– Леди, я подожду вас снаружи, – поспешил ретироваться найт Джед.

Я услышала, как тихо хлопнула воронка темного портала.

Почему меня терзают сомнения, что сосед «благородно» сбежал далеко не из-за моей просьбы?

****

Проблема с отгулом решилась радикально.

Я внимательно изучала документ, который положил передо мной гроу Мэлвин.

«Расторжение трудовой клятвы в связи с невыполнением одной из сторон взятых на себя обязательств».

Замечательно начало рабочей недели.

С непроницаемым выражением лица перевернула листок, переходя к пункту о невыполненных обязательствах.

Итак, пятиминутное опоздание на работу и неготовность выставочного зала. Предсказуемо. А вот дальше я невольно зачиталась, настолько красочно и подробно гроу Мэлвин расписал мои прегрешения: причинение умышленного вреда, служебная халатность, которая повлекла за собой уничтожение особо ценных товаров, попытка скрыть следы преступления.

Перевела тяжелый взгляд на Лисси. Напарница, понурив голову, стояла за креслом гроу Мэлвина. Ещё одна предсказуемая банальность: на ложь у нас смелости хоть отбавляй, а посмотреть в глаза тому, кого оклеветал – кишка тонка.

На душе было гадко и тошно. Я не впервые ошибалась в людях и нелюдях, знала, что честных и благородных среди них – единицы. Но так и не привыкла, что нож в спину могут вогнать в любой момент. Даже восемь лет жизни в Небесном замке не смогли выбить из меня эту дурь.