Пальцы неприятно холодило. Сразу видно, орхидея очень довольна, что сегодня она – в центре внимания. Обычно стоило к ней прикоснуться – и в руки словно вонзались сотни огненных игл, пробирая до костей.

– Поставь в центре зала, – я передала напарнице вазу с орхидеей и потерла ладони, избавляясь от неприятных ощущений. – Сегодня клиенты на тебе. Я – в душ, переодеваться и весь день на складе. Полечу огнецвет.

Виноватый взгляд Лисси я проигнорировала. Слишком устала, чтобы делать вид, будто все в порядке и я не злюсь. Нет уж, я злилась. Но закатывать скандал не собиралась – толку ноль, только время зря тратить.

– Весточка, прости, – напарница преданно заглянула мне в глаза, несколько раз хлопнув ресницами.

Меня чуть не передернуло. Ненавижу, когда мое имя коверкают. Особенно так.

– Забыли, – сухо бросила я. – Ябедничать не буду, но хозяин и так обо всем узнает.

Лисси поникла. Как я и думала – раскаяния было фальшивым. Напарницу мало волновало, что мне пришлось исправлять её оплошность. Куда больше она боялась, что о проступке узнает родственник.

Душевные проблемы напарницы меня волновали мало. Отвернувшись, я решительно направилась в подсобку, к своему шкафчику. Забрав пакет со сменной одеждой, прихватила ключи от душевой и спустилась в подвал. На лестнице услышала, как снова звякнул колокольчик, а следом раздался низкий бас с рычащими нотками.

Не повезло Лисси – гроу Мэлвин пришел раньше и наверняка не обрадуется, что зал до сих пор не готов. Но я не стала возвращаться – в грязном и мокром платье вреда от меня больше, чем пользы.

В подвале царил мягкий полумрак: узкие зарешеченные окна – плохой источник света. Трогать переключатель не стала, сразу направилась к ближайшей кабинке. Плотно закрыв за собой мутные дверцы, сбросила на пол грязную одежду и открыла кран.

Я запрокинула голову, подставляя лицо горячим струям воды, и блаженно улыбнулась. Усталость медленно смывалась вместе с грязью и потом, в крови довольно искрило белое пламя.

И все же я очень неправильная наисса. Сородичи на дух не переносили воду, считая родной огненную стихию. А я бы с удовольствием не вылезала из ванны или душа и что самое забавное, моему белому пламени вода была совершенно нипочем…

– Леди ши Онер, только не кричите, – вдруг раздался за спиной знакомый мужской голос.

Я замерла, не поверив своим ушам.

Да что сегодня за день?!

Резко обернулась и прижалась к стенке, невольно прикрываясь руками. Незваного гостя я не видела, как и он меня – мешали мутные двери кабинки, но чутье наиссы отчетливо подсказывало – в помещении я была не одна.

Этот чернокнижник надо мной издевается!

– Найт, какого…, – я с трудом сдержала ругательства, – демона? Вы совсем ополоумели?! Не можете до вечера подождать?

Я с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на крик. Тьма, если он снова запоет про иммунитет к проклятиям, я за себя не ручаюсь! Испепелю на месте! И плевать, что потом в магической коме месяца два проваляюсь!

– Я-то могу, а вот вы – нет.

Голос найта Джеда прозвучал настолько спокойно и сосредоточено, что я невольно вздрогнула.

Ярость исчезла без следа, будто на меня вылили бочку ледяной воды.

Этот безумный день никогда не закончится.

– И что это значит? – глухо спросила я, выключив воду.

По мокрой коже тут же пробежали неприятные мурашки – в подвале оказалось намного холоднее, чем на складе. Или причина озноба куда прозаичнее – внезапное появление и слова найта Джеда сулили большие неприятности.

За мутной дверью появился высокий темный силуэт – сосед подошел к душевой кабинке вплотную.

– Я уверен, что на вас очень мощное проклятие. Сначала сомневался, но заметил слишком много характерных вторичных признаков и решил перестраховаться. Проверил остаточные следы вашей ауры и оказался прав. Вы неосознанно пытались покончить жизнь самоубийством.

Слова чернокнижника казались несусветной чушью. Мало того, что он без разрешения провел анализ моей ауры, так ещё и обвиняет в таких страшных вещах. Никто из моей расы не захочет добровольно отправляться во мрак Бездны.

– О чем вы? – напряженно спросила я, подавив желание отправить соседа далеко и надолго с его предположениями.

Другая наисса на моем месте так бы и поступила. Но, несмотря на абсурдность слов найта, основное я все же уловила.

«Неосознанно». И это слово пугало до нервной дрожи в коленях. Потому что в пятнадцать лет я столкнулась с человеком, которого подчинили с помощью проклятия. Именно в тот роковой день пробудилось белое пламя, спасшее от верной смерти меня и мою семью. А потом мне целый год снился тот человек с черными провалами вместо глаз, которые неизменно превращались в дуло пистолета.

Оказаться на месте несостоявшегося убийцы я не хотела.

– Вы не услышали сигнал силового туннеля, – коротко ответил найт.

– Потому что его не было. То есть, его включили, когда я почти добралась до безопасной зоны, – но с каждым словом моя уверенность сходила на нет.

В голову закралась невольная мысль – а почему только я додумалась срезать путь? На площадке собрались исключительно законопослушные граждане Андаунны? Верилось с трудом.

– На выходных установили новую систему оповещения, которая срабатывает за пять минут до появления туннеля. Сигнал подали задолго до того, как вы спрыгнули с пешеходной дорожки, – подтвердил мои опасения сосед.

Я крепче обхватила плечи руками, пытаясь унять предательскую дрожь.

Что ж, тогда несложно догадаться, о каких вторичных признаках говорил чернокнижник. Головная боль, редкая тошнота и слабость преследовали меня больше месяца, а почему – не смог понять даже целитель Небесного замка. Одно радовало – приступов не было, но, вероятно, я просто не успевала накопить достаточно сил, чтобы пересечь критическую черту.

Да, все это легко списать на усталость после напряженной работы. Отвыкла от таких нагрузок за восемь лет безделья. Но если добавить в этот ряд частичную потерю слуха и результаты анализа найта…

Возможно, я очень крупно влипла. Или меня водят за нос. Если система новая, то где носило дежурного мага, который должен убедиться в её исправности? Почему меня никто не остановил? Даже за рукав не попытался схватить? И вообще, вдруг найт врет про результаты анализа?

Что-то не сходилось, и я никак не могла понять, что именно.

– Веста, пожалуйста, послушайте меня. Кто-то целенаправленно внедрял в вашу ауру очень опасное проклятие. Не знаю, с какой целью, убить или подчинить, но чем быстрее вы от него избавитесь, тем лучше, – продолжал мягко увещать меня найт Джед.

Неприятно засосало под ложечкой.

Интересно, это старые недруги подсуетились или кто-то пополнил их ряды?