костюмах. Кто-то шел уверенно, кто-то с предвкушением разминался, большинство же выглядели несколько растерянными.

На дальнем полигоне в это время тренировались воздушники во главе с магистром Хоксли. Она, надо отдать ей должное, сразу поспешила на помощь студентам и организовала процесс.

– Встаете сюда в две шеренги, огневики справа от меня, маги земли слева. Ждете своих кураторов.

Рамка портала располагалась сбоку от полигонов, под куполообразным воздушным щитом. Расстояние от нас было приличное, и слышно поэтому было плохо.

– Если подойти поближе к краю крыши, я смогу слегка подтолкнуть к нам звуковую волну, – сказала я приятелям, – только придется лечь, иначе нас могут заметить.

Сказано-сделано, мы подобрались поближе к краю и залегли на свой наблюдательный пункт.

Магистр Рэнделл Фрай – декан огневиков – прибыл вместе с ректором и – неожиданно – нашим куратором.

– А Милтон-то что тут забыл? – нахмурилась Марша.

Дракон вместе с Сильварией занялись порталом. Воздушница сняла защитный купол, дагон ректор принялся настраивать саму рамку. Пространственная магия таких масштабов только драконам и была подвластна.

Наш куратор тем временем казался совершенно поглощенным общением с пятикурсниками отделения земли. Кого хлопал по плечу, кому улыбался, кому делал наставления. Магистр

Фрай с огневиками занимался примерно тем же самым. И меня, наконец, осенило.

– Спорить готова, что это его бывший курс. Те, кого он лично вел до того, как сменить факультет.

Когда Милтон дошел до темноволосой девушки, в которой я узнала Дафну, он нахмурился и, отрицательно качнув головой, указал ей рукой в сторону. Даже звуковую волну к нам подталкивать не пришлось, чтобы понять, что ей он по каким-то причинам приказал покинуть строй. Дафна вспыхнула, но приказание выполнила и перешла на край поля, чтобы не мешаться. К слову сказать, такая она была не одна, через некоторое время к ней подошел ее однокурсник, которого Милтон также забраковал.

Через некоторое время к преподавательскому составу подошел еще один мужчина. Имени его я не знала, но в академии видела. Заметив Милтона, он нахмурился и подошел к нашему куратору.

– Почему дель Тарр и Элсон не в строю? – долетел до нас вопрос.

– Элсон еще недостаточно восстановился, у дель Тарр сила нестабильна, – последовал ответ.

– А это, кажется, их новое руководство, – поделился наблюдениями Берни.

– Не переживай ты за них, Эдвард, – новоприбывший дружески похлопал своего предшественника по плечу, – это самый обычный выброс. Иди займись своими делами.. дель Тарр я тебе, так и быть, оставлю, – тут он как-то глумливо ухмыльнулся, – а вот, Элсон, в строй!

Последнюю фразу он выкрикнул, чтобы парень услышал.

Милтон с явной неохотой кивнул и отошел в сторону.

– Переход настроен, – возвестил тем временем Гилард. – Точка выхода – Предгорье Арадона, величина выброса – три балла из десяти, тип выброса – извержение. Боевики уже там. Ваша задача – смотреть, запоминать, в пекло не соваться, слушать своих кураторов. Пора!

Он кивнул Фраю и действующему куратору магов земли, и они первыми прошли на другую сторону, словно через зеркало просочились.. захватывающее зрелище.

Постепенно и пятикурсники один за другим последовали их примеру.

Я отметила, что Дафна украдкой подошла к Милтону, провожавшего глазами бывших подопечных, и тихонько, трогательно как-то, погладила его ладонью по плечу. Мужчина от девушки не отстранился, но руку ее раздраженно скинул. А еще, я надеюсь, мне привиделся тот долгий его взгляд, который он бросил на Сильварию, покидавшую полигон.

– Интересно, когда они вернутся? – спросила Марша.

Вопрос ее так и остался без ответа.

Мы решили поужинать, а потом снова забраться на крышу. Наш наблюдательный пункт оказался на редкость удачным.

В столовой только и разговоров было, что о выбросе. В основном все сходились на мысли, что в этом году они начались рановато (обычно первые «звоночки» раздавались ближе к концу осени). Заодно мы узнали имя нового куратора пятикурсников земли – магистр Верден.

Не только мы ждали возвращения наших магов. Вокруг полигонов собралось много народа. Кто прогуливался, кто, одевшись потеплее, настроился на долгое здесь пребывание. Около самой рамки перехода постоянно дежурили маги и кто-нибудь из целителей.

Переход вновь заработал, когда на улице стало совсем темно. Также по одному с той стороны на нашу выходили маги. Грязные, закопченые, даже сразу не поймешь, огневик перед тобой или маг земли. К тому времени, как из перехода показались оба куратора, вокруг уже кипела бурная деятельность: целители осматривали вернувшихся и оказывали помощь раненым, подтянулись преподаватели, а вместе с ними дагон ректор, и Сильвария, и, – куда ж без него – Милтон.

Последний при виде происходящего тут же подбежал к магистру Вердену и, взглянув на его потерянное лицо, спросил только глухо:

– Кто?

Услышав в ответ «Элсон», со всего размаха врезал коллеге по лицу хорошо поставленным ударом. Тот даже и не пытался закрыться.

– Эдвард! – низкий драконий «рык» был прекрасно слышен и без моих воздушных ухищрений.

Милтон выставил ладони вперед в останавливающем знаке.

– Я в порядке, – сказал и, резко развернувшись, отправился к своим бывшим ученикам.

Мы с друзьями переглянулись.

– Ну дела-а-а... – протянул наш неунывающий друг. Сейчас даже он был непривычно серьезен.

Ясно было, что произошло несчастье, и тягостное ощущение давлело над нами. Мы еще понаблюдали немного: раненых, к счастью, оказалось всего несколько, да и те в лазарет идти отказались, поэтому целители оказывали им помощь на месте. Милтон так и сидел с пятикурсниками, которые, окружив его, что-то оживленно рассказывали.

Магистры Фрай и Верден отправились куда-то вместе с Ливейским. Видимо, докладывать о ходе операции.

К общежитиям возвращались молча. У каждого из нас, думаю, в голове крутились похожие мысли: о быстротечности жизни, о том, что смерть всегда рядом, о том, что те девчонки и парни, которые здесь с нами учатся, занимаются очень непростым и рискованным делом. Но делиться этими думами друг с другом мы не спешили. Они были из разряда тех, которые каждый должен пережить наедине с самим собой.

Утро принесло новые подробности. Разумеется, прорыв оставался главной темой дня, а побывавшие там пятикурсники обрели статус героев. С видом бывалых боевиков большинство из них делились впечатлениями со всеми, кто желал слушать. Я желала, поэтому в столовой пристроилась вторым рядом за столик, где сидело несколько отличившихся вчера парней и девушек.

– .. короче, Фрай сказал, что,по факту, это вообще не на трешку, а на все четыре-пять баллов выброс был, начинался только