– Пробуйте! – скомандовал он своим ученикам и, повернувшись к нам жестом указал на свободный участок поля, где уже стояла круглая деревянная мишень.

Мы послушно отправились туда за нашим ректором, как утята за мамой уткой.

– Прошу! – лаконично произнес он и встал чуть поодаль, сложив руки на груди.

Марша уже почти привычно наложила щит, и мы с Берни синхронно выпустили тугие магические вихри. Бах! Мишень была пробита ровно в середине.

– Так! – дракон явно заинтересовался. – А теперь то же самое, но на пять шагов дальше.

Мы повторили. И на пять шагов дальше, и на три ближе, и справа, и слева, и еще хрущ знает как.

Потом его драконство вырастил из земли несколько таких же кочек, как и своим подопечным, и нам пришлось ровнять их, использую совместные концентричекие заряды, а Марше держать целых два щита – сверху и снизу, зато эффект получился отличный: ровное плоское воздушно-огненное лезвие, срезавшее кочки как нож масло.

Мы устали, выдохлись, и наш мучитель устроил нам перерыв, а заодно отправился смотреть, как там продвигаются дела у его факультета.

– Действительно, любопытный эффект, – сказал он нам, вернувшись, – Правда, в боевых условиях связка будет не очень применима, слишком уж трудозатратна. А вот если вам удастся сделать такие сложносоставные артефакты, это будет уже весьма интересно... Теперь некоторые замечание по поводу самих стоек. Встаньте в них еще раз!

Он приблизился к Марше, слегка докрутил ей корпус и как-то по-хитрому поправил положение рук, потом заставил Берни чуть больше согнуть колени и выпрямить при этом спину.. Меня он оставил напоследок.

– Диона, ваши спирали бьют слегка левее, чем следовало бы, – он подошел ко мне сзади, поднял руки, повторив мою стойку, так что я оказалась практически у него в объятиях.. Это я потом поняла, что он пытался понять, в чем моя ошибка – в прицеливании или же в неправильной стойке... А тогда все во мне взбунтовалось.. Еще эта ящерица тереться об меня будет! И я резко, со всей силы откинула голову назад.

Реакция у драконов быстрее, чем у людей, и дагон Лирейский успел отшатнуться, поэтому основного удара ему удалось избежать, но по носу он получил, кажется, весьма ощутимо. А потом мы все увидели, как выглядит по-настоящему разъяренный дракон. Багряные волосы взметнулись, взгляд сверкнул желтым металлом, земля подо мной мелко задрожала.

– Все, хватит, – негромко, словно самому себе сказал ректор, не отводя от меня глаз, и тут же рыкнул: – Марш в мой кабинет, и ждите в приемной! И если к тому моменту, когда я поднимусь, вас там не будет... пеняйте на себя.

Потом уже почти спокойно повернулся к Берни с Маршей, взиравших на происходящее со священным ужасом, кивнул им: «Стилл, Римингтон, можете быть свободны!» и быстрым шагом направился к своим подопечным, которые, все как один, поглядывали в нашу сторону.

– Знаешь, Диона, – сказала Марша, когда мы вместе почти дошли до главного корпуса, – по-моему, ты ведешь себя странно.

– Перегнула палку, – примиряюще поддакнул Берни.

Я сердито поджала губы, но внутри и сама понимала, что они правы.

– Представь, что это был Милтон, ты бы отреагировала так же?

Я покачала головой. Нет, конечно. Я бы просто потерпела, может, отпустила бы какую-нибудь беззлобную шуточку, но уж точно не полезла бы в драку.

– Тебя подождать? – спросил огневик.

И получив отрицательный ответ, ободряюще потрепал меня по плечу.

А я поплелась на последний этаж в кабинет дракона, зашла в приемную к его секретарше, пожилой госпоже Окли, и сидела там в уголке, едя себя поедом за свое поведение.

И когда вернувшийся дагон ректор молчаливым жестом пригласил меня в свой кабинет, сказала, не дожидаясь приговора:

– Я прошу меня простить, мое поведение недопустимо, я не должна была вас бить...

Последняя фраза прозвучала слегка самонадеянно, будто я бедного дракона всего исколотила, поэтому я решила добавить: – головой.

Получилось, что я извиняюсь за способ избиения, а не за сам его факт, пришлось снова исправляться.

– и не головой тоже... недопустимо. Вообще, животных бить плохо...

– Вы извиниться хотите или снова меня оскорбить? – поинтересовался Гилард.

Я на провокацию не поддалась.

– Извиниться... что пыталась... пусть даже не попала. Простите, пожалуйста.

– За то, что пытались, или за то, что не попали? – издевательски осведомился дракон, – Знаете, Ди, я провел у вас сегодня всего несколько занятий, и вы мне уже так надоели, что если бы мог, я бы с великим наслаждением отправил вас домой... – с оттенком тоски в голосе произнес он, – Но я не имею такой возможности.

– Почему? – спросила осторожно.

Но он снова не заметил моего вопроса.

– Поэтому в качестве наказания вы получите то, чего не желаете больше всего.

Я с подозрением на него посмотрела. Что он имеет ввиду? Лестницы драить, что ли?

– Мое общество, – возвестил чешуйчатый интриган. – Сегодня вы уже заработали два часа индивидуальных занятий в неделю. Будете продолжать в том же духе – их будет три, четыре... если потребуется – пять. В качестве утешения вам послужит следующий факт: если будете достаточно проворны, сможете снова съездить мне по лицу... хотя бы попытаться: практические занятия по боевке у нас также же будут.

«Вот же хрущ», – вздохнула я про себя. Только этого мне и не хватало...

Глава 6

Запомните: драконы никогда ничего не прощают и не упустят возможности ткнуть вас носом в ваши ошибки.

– Что, прямо так и сказал? – удивилась Марша.

Дело было вечером, после ужина. Друзья волновались за меня, и только я показалась в столовой, сразу утащили непутевую подругу за самый дальний столик в углу, дабы поговорить без лишний ушей рядом.

– Угу... Вышвырнуть вон, говорит, я вас, к сожалению, не могу...

– И очень интересно, почему. – водница размышляла, легонько постукивая себя пальцем по нижней губе.

– Может, для него это позор? – предположил Берни. – Невеста отчислена из университета за избиение ректора... Ну как-то это не очень звучит, если честно.

– Особенно если ректор – это ты и есть, – покивала подруга.

– Слушайте, а вдруг Диона – это его единственная пара? – вскричал огневик и от восторга вскочил на ноги, пришлось нам с Маршей насильно