- А есть чему утихать?

- Да слухи о тебе ходят... разные. Нехорошие, - признал Пит и снова отвел взгляд.

Кейв бы уехал. Он упорный, но не дурак. Да и глупо упорствовать. Но если он перейдет через портал, шанс вернуть магию сводится к нулю. Сильнейший фон - это даже не воздействие целителя. Магические каналы забьет раз и навсегда.

- С-спасибо, что п-предупредил, - вздохнул Кейвин. - Я с-соберу вещи.

- Ты не серчай, - погрустнел кожевник. - Если б не эти, я бы тебя никогда не выгнал. Вот вернешься по весне - приходи снова. Я тебя и бесплатно размещу. Что мне, комнаты пустой жалко?

На это маг только кивнул. До весны надо как-то дожить. Вернее - дождаться возвращения магии. А там уж он точно выкарабкается.

Хозяин дома вышел, а Кейвин остался. Собирать ему было особо нечего. Половина всех его вещей и так с ним. Он осторожно приподнял доску здоровой рукой и вынул холщовый мешочек с деньгами, который дала ему наставница. Собственно, марок там почти не убавилось, он на них только бинокль купил. На остальное хватало и своего.

Теперь же надо расплатиться с Соньярой, но это позже. Ей, вроде, не срочно, а идти к мехе Кейвин не спешил, пусть все вообще забудут, что он у нее жил. Так будет лучше, для нее так точно.

Но имена тех двоих маг запомнил, пусть сейчас он почти ничего не мог. Эмпатия, конечно, тоже оружие, но слишком ненадежное. Особенно, если людей будет много, с двумя он еще справится, а вот с большим числом уже нет. Нужна магия. А с магией он просто вернется в Диграйн через портал. Зачем ему ссориться с местными? Он еще драконов не успел изучить. Гильдия мехов - это государство в государстве. С ними даже король ведет дела осторожно, без перегибов. Никто не хочет нарываться на конфликт. В конце концов, лучшее оружие для не-магов делают именно мехи.

Собрав свои вещи и упаковав в заплечный рюкзак, Кейвин с огромным трудом преодолел лестницу, подумав даже, что хорошо, что он здесь больше не живет. Куда податься он знал. Собственно, осталось лишь одно место, где его точно примут. Не то чтобы Кейву туда хотелось, эмпаты не любили скопления людей, а уж там и людей, и их эмоций хватало. Зато вкусно кормили. Во всем стоит искать хорошее.

Следующие два дня Соня буквально пропадала в мастерской. Она бы там и ночевать оставалась, но усталость брала свое. Зато работа помогала отвлечься, а когда работаешь с мельчайшими деталями и механизмами, крохотными пружинками, шестернями, болтами, сосредоточенность и точность требуется такая, что места для глупых мыслей в голове не остается. До конца недели она планировала управиться с заказами, а там уж плотно взяться за работу над протезами. Собственно, за несколько лет внешне они почти достигли совершенства: облегченный каркас, подвижность, идентичность настоящим рукам и ногам. Механическую руку под перчаткой никто не мог отличить от настоящей. Только неестественная неподвижность выдавала протез. Но как заставить искусственную конечность двигаться? Как сделать ее частью тела? Пока что Соня не знала. Но она над этим работала.

Надев затемненные очки, девушка взяла сварочный артефакт, дающий огонь высокой температуры, и скрепила по “шву” две половинки, закрывая хитрый механизм замка внутри. Ключ она уже давно выплавила, специальный, необычной формы, которую трудно повторить даже меховским отмычкам. Всегда так: они придумывают, как закрыть, а другие ищут способ взломать.

На сегодня все. Соньяра потерла уставшие от напряжения глаза, которые, несмотря на всю защиту, слезились и болели. И зайчики немного бегали.

Ничего, зато все, что задумала, успела.

Продуктов в холодильном ларе осталось совсем мало. Девушка достала последнюю колбасу и сделала себе нехитрый бутерброд, который сиротливо упал в желудок, и завтрак-то толком не видевший, и дала себе честное слово завтра же с утра пополнить запасы.

В маленькой спаленке уже ничего не напоминало о маге. Но все равно Соня невольно подумала о нем. Как он там? Вряд ли кожевник будет с ним возиться. Кормил бы хоть - и то хорошо.

А потом цыкнула и обругала сама себя: Кейвин большой мальчик, разберется, раз уж решил вернуться. Ей надо думать, как протез “оживить”, а не о всяких ненормальных магах.

Утром девушка, как и собиралась, подхватила сумку, пересчитала монеты в кошеле - не густо, и направилась в лавку. Представляла она собой вытянутый дом - бывший барак, с печью и даже греющими артефактами зимой. Пока ограничивались только печью. По ночам уже подмораживало и совсем без обогрева было никак.

В лавке пока остались свежие овощи, хотя еще немного - и они пропадут, сменившись соленьями. Ну а хлеб здесь был всегда, более того, его здесь же и пекли, поэтому запах стоял одуряющий. Рот мгновенно наполнялся слюной, и уйти без покупок не мог даже самый стойкий.

- Привет, Сонь, - крупная румяная продавщица, она же держательница лавки, весело улыбнулась девушке. - Как дела?

- Хорошо, - не ответить на милое приветствие было невозможно. - Что слышно нового?

Магда еще шире улыбнулась. Последние сплетни неизменно стекались сюда, и женщина была не прочь ими поделиться. Собственно, многие и заходили сюда изначально с целью поболтать. Но от покупок это их все равно не спасало.

- Так все только и обсуждают, что ты таки мага выпроводила - и правильно, я считаю, -важно покивала продавщица. - Мутный он тип. Ни с кем не общается, не знается, только в горах целыми днями торчал, наверняка ж затевал что-то. Вот и доторчался, сам под свою лавину угодил. И обвал был сильный какой, а все равно выжил.

- Его самого неплохо приложило, - встала на защиту Кейва меха. - Не думаю, что лавина сошла из-за него.

- Да ладно тебе, - отмахнулась Магда. - Все ж знают, что маги и не такое могут. Поговаривают, он это из-за адамантитовых шахт. Маги ж не ладят с адамантом.

Маги с адамантом не просто не ладили. Адамантовый браслет мог полностью заблокировать силу мага. Но это ж еще не повод.

- В любом случае, ты и кожевник молодцы, нечего ему здесь делать, пусть убирается восвояси, - завершила продавщица, а Соня ушам своим не поверила.

- И кожевник?

- Да, не слышала что ли? - глаза Магды предвкушающе заблестели. - Совсем ты в своей мастерской одичала. Съехал тот маг от кожевника. Пит, поди, тоже решил с ним больше не связываться.

- То есть маг у него больше не живет? - все еще не могла поверить девушка. Вот это новость!

- А где же он тогда?

- Как где? Не в гостинице, понятное дело, кто ж его туда пустит? У Брассо в гостях, у нас только она всех привечает. Живет там уже два дня, представляешь? - Магда засмеялась, а Соня представила, каково там приходится эмпату. - Надеюсь, он и у нее сильно не задержится.

- Ладно, - Соня взяла себя в руки. Она же сюда за покупками в первую очередь, есть-то дома нечего. - Мне колбасы со шпиком, сала побольше. Сыр, какой есть, только не передержанный. Муку, - вспомнила, что на блины выскребла последнее. - И хлеб. И пряники, - не удержавшись, добавила девушка.