ночи мы добрались до придорожной гостиницы. Место было мрачное, особенно потому, что стояло в низине, возле поросшего камышом озера. По берегу скрипели засохшие седые ивы. Дэр опередил Карви и сам подал мне руку. Я знала, что брат будет сердиться, но Средний умело скрыл свой гнев.

— Здесь только двухместные номера хорошие, — сказал он. — Узнаем, как обстоят дела с комнатами.

Ночь обещала всплеск колдовства. Об этом говорила «обгрызенная» по краям луна и дрожащий лес. Я знала это щекочущее чувство внутри, когда волосы на затылке шевелились от легких прикосновений. То касались тела незримые души, обращенные в ветра. Они предупреждали меня об опасности, и я верила им.

— Снаружи лучше не задерживаться, — пробормотала я, и все трое на меня поглядели. Братья — равнодушно, Дэр — внимательно.

— О чем ты, милая? — тихо спросил он.

— Сегодня бурная ночь. Видишь, как треплет верхушки сосен? Это все потому, что сегодня произойдет нечто плохое.

— Ты это чувствуешь?

— И вижу! А ты нет? Ребята мне не верят.

— Верим, верим, — пробурчал Смайл. — Давайте уже зайдем в тепло.

Хозяин гостиницы встретил нас радостно, но тотчас виновато развел руками:

— Два двухместных номера, дорогие лорды! Простите, госпожа…

— Все нормально, — тотчас сориентировался Карви. — Я с тобой, сестра, а Смайл с Дэром.

Магици кивнул.

— Хорошо.

Хозяин поклонился.

— Дикрин! Живо сюда! Занеси вещи! Приготовь постели!

Здоровенный парень вышел на зов и приветливо нам улыбнулся.

— Прошу за мной.

Комнаты оказались на разных этажах. Наша с Карви выходила окнами на лес, и я тотчас задернула занавески. Лучше бы мне ночевать с Дэром…

— Чего ты трясешься? — нахмурился брат. — Снова будешь болтать о лунных циклах?

— Два года назад ты не сомневался, Карви.

— Совпадение, — передернул плечами он.

Речь шла о событиях, предшествующих отъезду старшего брата, Дениса. Мы ночевали у тети, и решили после ужина прогуляться. Тогда-то я впервые узнала, что существует злое волшебство. Не сам лес, а нечто безымянное едва нас всех не погубило, оторвало друг от друга, разметав по чаще… С тех самых пор я всегда чувствовала нарастающее напряжение пространства, ощущала сами токи прихода. И — боялась этих чувств, потому как ничего не могла плохой магии противопоставить. Были ли это те самые способности, которых я жаждала?

— Лучше бы тебе поверить, потому что иначе я уйду к Смайлу и Дэру третьей!

Младший, в отличие от Среднего, мне верил.

— Сильно же он тебе приглянулся! — усмехнулся Карви. — Магици, конечно, хорош, но все-таки имеет недостатки.

— Какие же? Решимость, может быть?

— Я бы назвал это наглостью.

— Порой она необходима. Я уже говорила, он мне жизнь спас.

— А ты уверена, что нападение двуличных они не подстроили со своим другом Тартом?

Я едва не накинулась на брата с кулаками.

— Ты конченый идиот, Карви! Свои раны он тоже подстроил, да? И слизневые ловушки? Рисковал своей и моей жизнью, чтобы произвести впечатление?..

— Не заводись, — поморщился Средний. — Совсем от любви очумела.

— Зато у тебя, как вижу, скачки последние мозги вытрясли! Честное слово, уж ты-то мог бы сообразить, что Дэр ничего не подстраивал. Он действительно помог мне. И признайся: ты просто не хочешь говорить отцу, что бросил меня в городе одну!..

Мы могли бы разругаться в пух и прах, но в дверь постучали.

— Ужин, лорд, леди…

Я с облегчением выдохнула и впустила служанку.

— Спасибо! Очень есть хочется. Пригласи, пожалуйста, сюда господ из углового номера на третьем этаже, и принеси ещё два прибора.

Карви открыл было рот возразить, но махнул рукой и отошел к окну. Служанка кивнула и поклонилась.

— Хорошо, госпожа. Сейчас сделаю.

Мы молчали. Я не хотела ссориться с Карви, но и понять его не могла. Между тем погода снова испортилась. Только на сей раз пришла не гроза, а ветер.

— Да уж, — сказал брат, выглядывая из-за занавески. — Ничего себе там дует! Ты погляди только!

Я нехотя подошла и вздрогнула: молодые деревья пригибались к самой земле, а высокие, у кромки леса, раскачивались медленно и страшно. Клочья облаков то закрывали, то обнажали Луну, которая словно улыбалась серыми пятнами кратеров.

— Если кто и безумен, то это Луна… — прошептала я, и Средний усмехнулся.

— Не бойся. Если этот Дэр так хорош, мы втроем тем более не дадим тебя в обиду.

Я обняла брата.

— Давай не будем ругаться, Серединка.

— Давай, — улыбнулся он. — О! Какие там тучи! Как бы бури не случилось.

Я сглотнула. С запада медленно наплывало черное кудлатое стадо. Какое-то время мы смотрели в ночь, потом дверь распахнулась, и зашли Дэр и Смайл. Я обрадовалась: они о чем-то беседовали и оба улыбались. Ну, со Смайлом поладить было легко, он оправдывал данное при рождении имя.

— Отличная идея! — сказал Младший. — Тем более когда есть о чем поболтать.

Дэр поглядел на меня, перевел взгляд в окно и едва заметно кивнул. Пока служанка расставляла тарелки и блюда, я подошла к избраннику и как бы невзначай поправила ворот его рубашки.

— Наверное, у вас в комнатах тише?

— Немного. Перепуганные трезвонки по чердаку носятся, — усмехнулся он.

— Если зеленые птицы отрады испугались, значит, грядет неизбежное, — сказала я. — Ты видел небо?

— Ночью оно в любом случае темное, — сказал Дэр, накрывая ладонью мою руку, которую я так и оставила на его плече. — Но тучи жутковатые. Хотя бури не бывают светлыми, милая. Такова их сущность.

— Однако не думаю, что царящая постоянно солнечная погода была бы лучшим вариантом.

— Ибо вечное солнце принесет засуху, — кивнул Дэр и улыбнулся мне прекрасной улыбкой. И как можно сомневаться в человеке, который так тебе улыбается?

К гостинице подъезжала карета. Мы с Дэром наблюдали, как, закрываясь руками от ветра, ко входу устремился мужчина.

— Живо сюда, Рида! — донеслось снизу. Служанка как раз закончила сервировать стол и, поклонившись, выскользнула из комнаты.

Дэр отодвинул мне стул, и я, поправляя платье, поудобнее устроилась. Что бы ни происходило на улице, он был рядом. Внезапно пришла странная мысль: я смогу защитить его, если понадобиться.

— Мэй, тебе налить супа? — обратился ко мне Карви, и я кивнула. Сначала — еда. Остальное после. На голодный желудок всегда приходят необычные мысли. Тем более что нам предстояла беспокойная ночь, и лучше быть сытой и сильной, готовясь её пережить.

Глава 6

Глава 6

Стекла дрожали от безжалостных оплеух ветра, а я тряслась под толстым одеялом. На сей раз не от холода — меня терзал страх. Птицы на чердаке словно обезумели: слышны были жалобные крики и хлопанье крыльев. Несчастные пернатые бились о стены, и я, даже заткнув уши и сунув голову под подушку, не могла спрятаться от страшных звуков.

Птицы знали, что