для нечисти, — ответил Дэр. — Тихо!

Все тотчас застыли на своих местах, а я прижалась к Дэру всем телом. И хотя не время было размышлять об этом, мне вспомнились его слова той ночью. Все его слова. Наши общие желания. Обещание, что он дал. Узнавая этого мужчину, я как будто узнавала саму себя. И хотелось идти вперед, а лучше бежать к новой цели, и чтобы рядом мчался он — бесстрашный, уверенный в себе, готовый встретить прямым взором любую опасность.

Нечто грохнуло в дверь и донеслось следом злорадное хихиканье.

— Сохрани нас предки! — всхлипнула Рида, и Дикрин обнял её. Объятия были совсем не такими, как у нас с Дэром. Парень утешал её нежно, осторожно сжимая худые плечики. Дэр же держал меня крепко, плотно притиснув к себе, и словно создавал кругом нас некий едва заметный заслон. Руки его не были нежными, это точно, но и грубыми не были.

В дверь заскреблись, потом начали тарабанить.

— Скоро появятся призраки, тогда нам даже светлячки не помогут, — сказал парень. — В бочке есть амулеты… Их хватит на от силы на полчаса.

— Говоришь так, будто мы уже покойники, — произнес Дэр насмешливо. — Какой бы нечисть ни была, а и ей есть чего бояться помимо амулетов…

Он не закончил — из стены высунулась бледная человеческая голова. Глаза были приоткрыты, рот сложен «трубочкой».

— О-о-о! — тянул призрак.

— А! — отозвалась служанка и рухнула на пол.

— Нашла время! — воскликнул Дэр. — Бери её и тащи в угол! — приказал он Дикрину, и тот беспрекословно подчинился.

Амулет на груди Магици потрескивал, и призрак остановился в нерешительности.

— У-у-у… — запел он и уселся на пол.

— Ждет, — прошептал парень, прижимая к груди служанку.

— Подкрепления, — кивнул Дэр. — Мэй, вытащи-ка эти амулеты и повесь на ребят.

Я послушалась, не задавая вопросов.

— Если мой свет привлекает их, может, сесть верхом и удирать?

— Предложение смелое, но бесполезное, — улыбнулся Дэр. — Ты далеко не уедешь, милая. Да и ни к чему это. Мы продержимся до утра, будь уверена.

Я повесила на толстую шею парня последнюю звезду и покосилась на призрака. Он наблюдал за нами безразличным серым взглядом. Я не боялась духов, но этот был жутким, и нельзя было терять бдительность.

— Мы можем просто отразить их атаки?

Дэр покачал головой.

— Такие больше всего боятся кошек. И вообще — хочешь спать спокойно — заведи кошку. От мурчащих созданий воротит нос почти любая нечисть.

— Почему? — спросила я, снова прижимаясь к нему.

— Потому что кошка — владелица удачи, истинная царица ночи. Она…

Он резко отшагнул в сторону, и я, споткнувшись, метнулась за ним. Из потолка выпало белое тело ещё одного призрака.

— Если их будет больше десяти, они смогут дотянуться до ваших рассудков.

— Наших? — прошептала я, и Дэр горячо поцеловал меня в щеку.

— Монстры не трогают монстров, — сказал он. — Ты должна знать это.

— Что?..

— Знаю, что не похож.

— Дэр, ты пугаешь меня!

— Тебе нечего бояться, пока мы не в постели, милая.

— Дэр!!!

Он тихо рассмеялся.

— Не бойся, — повторил он.

— Не боюсь! — заявила я, рассерженная его насмешками, но тут же вскрикнула — это просочились в дверь ещё два призрака. Оба были черными и подергивались.

— Кыш, — сказал им Дэр, и существа отпрянули в угол. — Вот там и сидите.

— Ты умеешь приказывать темным силам? — прошептала я.

— Нет. Я лишь предостерег их.

— Чего мы ждем? — спросил Дикрин. У него на руках зашевелилась девушка, и он поднес палец ко рту: — Тихо!

— Когда их станет больше, придется уносить ноги, — отозвался Дэр. — Но пока мы в относительной безопасности. Здесь нет щелей, значит, змеи и красные черви не проникнут. Окон тоже нет, пауков можно не бояться. А для коряг дверь слишком узкая.

— Остались призраки, — сказала Рида шепотом. — О, предки! Сохраните нас! Не дайте раньше времени уйти во мрак…

Она продолжила шептать молитву, а я поглядела на Дэра. Он то и дело косился на призраков, словно сдерживал их взглядом.

— Как долго мы сможем сидеть здесь?

— Пару часов, милая. Главное, пережить пик. Возможно, даже не придется удирать, но на это я не надеюсь.

Я кивнула. Надежда таяла вместе с зеленым туманом, сделавшим свое дело и теперь отступавшим обратно в лес.

Вряд ли прошло два часа. Я встрепенулась, когда Дэр сжал мои плечи.

— Милая, очнись. Нам пора.

— Боги, не оставьте, — шептала Рида. — Спасите нас светом!..

Я открыла глаза и перестала дышать. Оказывается, с потолка свисало уже с десяток призраков. Еще трое застряло в двери, один валялся на лестнице в несуразной поломанной позе, и, как изваяния, четверо застыли по углам…

— Медленно к двери, — приказал Дэр. — Побежим — они нападут.

Один из призраков отделился от общей массы, и, шлепнувшись лицом вниз, пополз за нами. Я старалась не смотреть, как бледные руки цепляются за дощатый пол.

Дикрин открыл дверь, и поначалу мне показалось, что на улице будет лучше. Свежий воздух отрезвлял, ветер немного затих, и квакали в пруду лягушки. Ничего страшного…

Но наваждение вернулось вместе с черными тучами, которые затеяли на небе медленный танец. Тела их раздувались и сталкивались, а головы вращались вокруг своей оси, словно доказывая прекрасную осведомленность. Вам не скрыться, — зашептал камыш . Мы смотрим во все стороны света, — отозвались черные облака.

— Туда! — сказал Дэр, и мы побежали. Сапожки на толстом меху имели низкий каблук, и я неслась стремительно и бодро. Пока он рядом — всё будет хорошо. Пока мы вместе — ночь не прикажет сдаться.

Следом донесся разочарованный хор голосов.

— Они привязаны к дому, — сказал Дикрин. — Не могут выйти, пока властелин не позовет.

— Кто это — властелин? — всхлипнула Рида.

— Главный над нечистыми, — ответил парень. — Говорят, порой он ходит вместе с ними по долинам и выбирает себе рабов из людей.

— Расчетливый товарищ, — сказал Дэр.

Мы остановились у озера перевести дух. Место оказалось ещё более жутким, чем глухой подвал, полный призраков. Сухие деревья скрипели на ветру, и на стволах проступали горестные лица, а вода покрылась ослепительной белой рябью. Луна все видела и была довольна результатом своих усилий. Её улыбка стала торжествующей.

Я ощущала какой-то гул, шедший из-под земли.

— Если что — вы побежите в сторону леса, — сказал Дэр слугам. — Видите там светлое дерево? Заберетесь на него и будете тихо сидеть. На березу нечисть не полезет.

— Может, тогда сразу туда? — хрипло спросил Дикрин.

— Уже не успеем, — отозвался Дэр, и рука его напряглась. — Но если появится возможность — удирайте.

Теперь земля сотрясалась, будто в сторону гостиницы неспешным шагом брел великан, и вскоре стало ясно, что у