Дикрин, Рида и я закричали одновременно. Что мешало монстру раздавить мужчину клешней? Но Дэр, оказавшись перед его «лицом», внезапно обхватил ногами толстую шею, и, вместо того, чтобы попытаться освободиться, резко выломал противнику ещё два пальца.

— Рааа!!! — отозвалось чудище, ослабляя хватку, и получило несколько ударов по голове. На сей раз Дэр бил лбом. Я не знала, возможно ли пробить дерево, но кора определенно поддавалась, хотя и неохотно.

Встряхнув мужчину, как тряпку, монстр отшвырнул его прямо в дерево.

— Дэр! — разрыдалась я, но тотчас отерла щеки и двинулась на чудище: — Я тебя убью, гадина!

Упасть вышло на заднюю точку — это меня мягко оттолкнул прочь Магици. Он ничего не сказал, только повел плечами — так, что внутри что-то хрустнуло — и снова пошел на чудище.

— Давай! — фыркнул монстр.

Ветка хлестнула наотмашь, но амплитуда движения была большой, и Дэр успел в прыжке нанести ещё один удар. Прыгал он как рысь — длинно и стремительно.

Пни заволновались. Битва шла на равных, обе стороны получали ранения, но готовы были выстоять. Я не знала, на сколько ещё хватит дыхания, но не имела права отвлекать Дэра. А потому так и осталась сидеть на земле, не мигая глядя на поединщиков.

Они ещё несколько раз били друг друга с переменным успехом, и я глотала горячие слезы — Дэр истекал кровью. А потом он упал на землю, прокатился под ногами монстра, и залез ему на спину, чтобы странным ударом воткнуть кулак в затылок.

— Стой, человек! — взревел деревянный. — Подожди! Ты победил!..

Дэр остановился, но с шеи монстра не слез.

— Отзови своих, — сказал он. По лицу текла кровь, и он небрежно вытер её рукой.

— Урра, тура, гу! — сказало чудище. — Аыых!

— Аыых! — отозвались пни и медленно двинулись в сторону леса. Следом за ними из дома начали вылетать призраки, поползи черви и пауки. Господи, только бы они никого там не тронули!

Дэр спрыгнул на землю и обошел дерево.

— Полагаю, тебе можно верить.

Монстр оглядел свою «руку».

— Откуда ты знал?

— Цахтал не оставляет ни одну бурю без присмотра, даже такую, которая хочет быть свободна от его власти. — Он стряхнул с пальцев кровь и поморщился. — Вы тоже подвержены сомнению.

— Ты прав, человек, — усмехнулось чудище. — Я все ещё хочу тебя убить.

— Не стоит. Через несколько минут луна начнет терять силу.

— Мне хватит этих минут, — сказало чудище и взметнуло ногу, едва не попав Дэру по голове. Но это было сделано зря, потому как страшный грохот повалил монстров на землю, и яркая вспышка резанула по глазам, мешая мне рассмотреть происходящее. Когда зрение вернулось, я увидела тяжело ковыляющего прочь хозяина. Он лишился одной ноги и теперь поддерживался снизу верными пнями. Следом тащились пауки и парочка призраков.

У горизонта показалась тонкая серая полоса.

— Ну вот, — повернулся ко мне Дэр. — Вынудил-таки! В следующий раз будет держать слово.

Дикрин и Рида шли впереди, то и дело с благоговейным восторгом оглядываясь на нас. Я пыталась подставить Дэру плечо, но он хмуро качал головой и шел сам, прижав к разбитой голове рубашку.

— Господин Мнина! — принялась тарабанить в дверь Рида. — Открой!

Не стоило будить всех подряд, но девушка была так взволнована произошедшим, что ни о чем не думала. Зато Дикрин оказался умней и провел нас через подвал. И, пока слышались внизу возбужденные крики проснувшихся, мы благополучно добрались до комнаты.

— Смайл! Вставай! — и я дернула брата за ногу.

— А?.. — тотчас вскинулся он. — О! Что случилось? — вытаращил глаза Младший. Дэр был весь в крови, я, испачкавшаяся о него, тоже являла собой ужасное зрелище. — Ты ранена? Что с тобой, Дэр⁈ Вы вообще откуда тут появились?

— У тебя дурная привычка задавать вопросы, когда надо дело делать, — проворчала я. — Расскажем все потом, а сейчас Дэру нужна помощь. Ты хорошо с ранами справляешься.

— Конечно. Простите. — И Смайл кинулся к своей дорожной сумке.

— Садись, Дэр, — сказала я, стараясь подавить всхлипы. Его раны пугали, и мне хотелось стать ураганом и разорвать в клочья уродливое существо, что причинило их. Прежде подобной кровожадности я в себе не находила.

— А как же простыни? — усмехнулся мужчина.

Я слабо улыбнулась и принялась безжалостно драть снятый пододеяльник на куски.

— По сравнению со мной ты сейчас в гораздо худшем состоянии.

— Иначе и быть не могло, — сказал он, садясь на край кровати.

— Ты знал, что победишь! — прошептала я, нежно проводя рукой по его волосам.

— Нет, Мэй. Я знал, что в случае моего поражения он тебя не тронет. Это и была моя заранее спланированная победа.

Я сжала его ладони, глядя в темные усталые глаза.

— Так ты знал, что можешь погибнуть, и все равно связался с этим пнем!.. Дурень! И почему же он не стал бы меня трогать?

— Цахтал бы не позволил. У тебя на шее висит его глаз.

Я коснулась амулета.

— Он обладает великой силой, Мэй, но не стреляет ей по многу раз. Ты спросишь, почему я пока не забрал его… Опасаюсь, что некто куда хуже этого корявого господина можешь причинить тебе вред.

— Кто? — хрипло спросила я. — Он и для тебя опасен?

— Для меня тоже, но ты в б о льшей беде. Это наш небесноглазый Марк Сварт, милая. Злобная солнечная тварь. Он здесь. Вчера приехал.

— Марк Сварт опасен? Ладно, сейчас не до него. И тебя я после отругаю.

— Очень жду, — сказал он, прикрывая веки. — Вопросов, кстати, тоже.

Я вздохнула, не зная, с какой стороны подступиться к ранам, но тут подоспел Смайл.

— Так. Мне нужна будет твоя помощь, сестра.

Карви бы выгнал меня, но Смайл прекрасно понимал мои чувства, и думать не думал о благопристойности подобной помощи. Младший всегда был мне лучшим другом.

Мы взялись за Дэра в четыре руки, и вид крови уже не пугал. Сосредоточившись, я порой ловила себя на мысли, что готова ради Магици на что угодно. Даже защищать его от странного противника — такого, казалось бы, безобидного, красивого обликом Марка Сварта.

Глава 7

Глава 7

На сей раз Дэр ехал со мной в карете. Я едва не накинулась на Среднего, собиравшегося усадить мужчину в седло.

— Ну ты и дубина, Карви! Ещё хуже того пня, с которым Дэр сражался! У тебя совсем совести нет? — и добавила тише: — Если будешь настаивать на своем, я поведаю отцу всю правду о твоих похождениях.

— И пострадает Смайл, — злорадно отозвался Средний.

— Ты всё же хочешь со мной поссориться, — процедила я сквозь зубы. — Хорошо. Забирай свою карету, и езжайте на Золотые луга вдвоем. А мы вернемся