погружаясь в напряженные размышления. — Встретимся здесь же завтра, и я дам свой ответ.

— А я уже готова согласиться, если предложение на меня распространяется, — Элизиан довольно посмотрела на Эвиту, вымаливая согласие.

— Я помогу тебе, — спокойно кивнула девушка и посмотрела на принцессу. — Не стоит сомневаться. Ты сильная фея и быстро справишься.

Элизиан и Этель переглянулись.

— Я не хотела рассказывать, но в последнее время магия меня подводит, — с тяжелым вздохом начала Этель. — Я использовала негативные эмоции, чтобы быть сильнее, а теперь с трудом только и могу, что невидимость да вспышки, и те мигают…

— Это не имеет значения. Магия тебя не покидает, она всегда внутри, — Эвита пожала плечами. — Дело в том, правильно ли ты её зовешь. Тебе нужно разбудить свою силу.

— Ты обещаешь, что я справлюсь? — недоверчиво уточнила девушка, уже готовясь сдаться в губительные сладкие объятия надежды.

— Да.

— Тогда завтра встретимся и будем заниматься, — решительно согласилась свалившаяся в перину радости Этель. — Будем спасать тебя и Рейдена.

— У меня есть ещё одна новость, — негромко начала Элизиан, почувствовав расслабление от общего эмоционального подъема. — Я прочитала Душана.

— И что ты смогла узнать? — взволнованно, против своей воли, спросила Эвита.

— Я подошла к нему за ужином. Он был напряжён, взволнован и всё прочее, как и обычно. Стандартный Мерих Душан, — начала рассказ Элизиан, неловко прикусив губу, выдавая, что недоговаривает. — Но есть одна вещь, которая мне показалась странной. Раньше я уже анализировала его, и он ненавидел это место, весь был полон разных эмоций, а теперь… Он какой-то поверхностный, будто в глубине ничего. Ни воли, ни ярости, ни ненависти. Он пустой.

— Многим из нас непросто пришлось после смены режима… Такие резкие изменения не оставляют равнодушными, — Этель взяла себя за плечи, чтобы стало немного потеплее. — Не понимаю, что особенного именно в Мерихе. Обыкновенный козёл…

— Он ведет себя странно, а внутренняя пустота может говорить о том, что он околдован чем-то, — вмешалась Эвита. — Если это действительно так, возможно, его кто-то подчинил. Аметист или Моргана, не имеет большого значения. Главное, теперь нам известно, что его чем-то опоили или наложили чары. Есть здесь кто-то, кто разбирается в зельеварении достаточно, чтобы найти противоядие?

— А может, лучше уж так оставить? — Этель пожала плечами. — Хотя бы меньше бесит.

— Но это неправильно, — Элизиан нахмурилась. — Если он действительно под чарами, нужно их снять. Привычный Мерих хоть и мудак, но зато мы знаем, чего от него можно ждать.

— Да и раздражает он прилично в любом состоянии, чары, боюсь, этого не исправляют, — Эвита поморщилась, вспомнив руку воина на своем плече.

— Ну да, это уж точно, — согласилась Этель, весело улыбнувшись.

Девушки рассмеялись, на миг забыв, что они на секретной встрече в ночном лесу.

========== 1.13 ==========

Она считала, что пробралась обратно незамеченной. В замке царила всё та же пухлая тишь, мрачная темнота не отступала. Но только теперь Эвиту по пятам преследовало предчувствие. Кто-то шёл следом или ждал за очередным поворотом. Может, он слышал её уход или видел где-то…

Фея напряглась заранее. В любой момент она готова была встретить противника, защищаться, бежать, нападать, отступать… Она ожидала чего угодно, крадучись пробираясь по Гамме среди ночи.

Лишь одного она предугадать не могла. Того, о чём запрещала себе думать.

В коридоре, ведущем к комнатам, она вдруг увидела чей-то силуэт. Тень в прямоугольном пятне оконного света и свешенные с подоконника ноги.

Кто угодно. Пусть кто-то опасный, пусть злодей или убийца, только бы не он. Только не тот, кто подтвердит её слабость и ущербность как воина Хаотиса.

Габриэль соскочил с подоконника, лишь завидев силуэт Эвиты в коридоре, и с довольной улыбкой поспешил ей навстречу.

— Что ты здесь делаешь? — фея отступила на шаг, не решаясь на агрессию в сторону воина. Она не могла знать, что с ним сделали за три дня отсутствия. Не могла быть уверена, что Габриэль не околдован также, как Мерих.

— Я заметил, что ты уходила, когда в окно смотрел. Решил, что это хорошая возможность поговорить, — юноша неловко улыбнулся, потер макушку ладонью. Тихий шепот разлетался по коридору и возвращался хилым шуршащим эхом.

— Поговорить о чём? — девушка с тревогой ощутила, как захватило дух от вида Габриэля. Почему ей был так интересен этот заурядный слабый индивид? Он не был особенным. Всего лишь слабак.

— Я кое-что знаю, и у меня есть в связи с этим вопросы, на которые я хотел бы получить ответы, — Габлиэль ухватил не сопротивлявшуюся Эвиту за запястье и утянул за собой в один из перпендикулярных коридоров, где было меньше дверей и тише эхо.

Встревоженная внезапным прикосновением к себе и своей странной реакцией, девушка потеряла дар речи. Она не смогла и слова вымолвить из очевидного вопроса, лишь силилась понять, отчего стало тепло и в голове туман.

— Я знаю, что никакой ты не воин. Ты узнала об их существовании за минуту до входа к директору, так что нетрудно понять, что ты не только фея, но и врушка, — Габриэль напряженно нахмурился.

— Ты кому-то сказал об этом? — напряженно поинтересовалась Эвита, готовясь к худшему.

— Нет, я же не кретин, — воин поморщился и обиженно сжал надутые губы. Он явно с ревностью намекал на то, что существовал кое-кто ему противоположный. Тот, кто сразу бы всё выдал, и явно заслуженно мог считаться кретином.

— Спасибо, — девушка, поддавшись необъяснимому порыву, который сама в себе презирала, вдруг чувственно коснулась плеча Габриэля.

— Зря я это всё затеял, — воин грубовато оттолкнул от себя её руку и отшагнул назад. — В прошлый раз меня за разговоры с тобой отстранили, на второй раз ничего хорошего мне не угрожает, — он тяжело вздохнул, напряженно переваливаясь с ноги на ногу. Ему явно требовалось прилагать силы, чтобы не продолжать разговор. — К тому же, есть Душан, и глупо было бы с моей стороны полагать, что ты… Что тебя бы это заинтересовало, — он махнул рукой.

— Мерих идиот и постоянно ошивается рядом только для того, чтобы шпионить, — Эвита вдруг почувствовала, что ей больно от мысли, что разговор закончится так скоро и бесполезно. Она уже и позабыла о том, что Габриэль знал о ней, и лишь хотела задержать его и успокоить. — Мне хотелось поговорить с тобой снова с самого первого вечера, когда мы так неожиданно разошлись. Не уходи вот так сразу…

Девушка моментально пожалела о своих словах, услышав упрекающий голос отца в сознании. Слишком много эмоций. Жалкая, бестолковая и бесталанная пустышка. Вот она кто после таких порывов.

— Честно говоря, я искал встречи, как только срок отстранения истёк, — Габриэль пожал плечами и улыбнулся в своей ужасной очаровательной манере. — Мне не